– Да, этак свысока.
– Он такой у нас, зазнаистый! – усмехнулся Антон Антонович. – Эти две книги вам уже известны по главам, которые вы прочитали, и они вас, несомненно, заинтересовали.
Один шкафчик, врезавшийся в библиотечные стеллажи, нес особые функции: там хранилась старинная посуда – стояли четыре графина с темными и светлыми напитками. Один из них, с бордовым содержимым, достал шустрый Долгополов. К нему два фужера и два миниатюрных столовых ножа.
– Прошу вас, садитесь.
Крымов послушно сел. Долгополов разлил напиток.
– За полезное знакомство, – сказал хозяин.
Андрей еще плохо понимал, как вести себя с этим странным пожилым человеком и что ему надо от сыщика. Они выпили, каждый взял по яблоку.
– Они ведь заинтересовали вас, Андрей Петрович, – статьи из перечисленных мною книг? – прожевав отрезанную дольку яблока, спросил Антон Антонович. – Не так ли?
– Разумеется.
– Я очень рад, что сумел помочь вам, честное слово.
– Сумели, – согласился Крымов. – Но…
– Что «но»?
– Зачем вы помогаете мне?
– Вам нужна моя помощь. Вы – умный и храбрый человек, но знания никогда не помешают. Это и копье, и щит, как говорили древние мудрецы, смотря по ситуации.
– Откуда вы узнали про дело о манекене?
– Слухами земля полнится, таков будет мой ответ.
– Значит, все карты раскрывать не собираетесь?
– Ни в коем случае, – покачал головой старичок. – Я помогаю, но исповедоваться не собираюсь. Что вы? С какой стати? И потом, – усмехнулся он, – если я начну рассказывать правду, вы все равно не поверите.
– А вдруг?
– Нет, не поверите, – твердо ответил тот. – И давайте не будем тратить понапрасну время на дебаты. Лучше задавайте вопросы – с места в карьер.
– Хорошо, – кивнул Крымов. – Кто она – эта женщина? Расскажите…
– Это не женщина, – отрицательно замотал головой хозяин дома. – Она – суккуб и очень сильный, – просто и с улыбкой ответил старичок.
– Это ведь что-то демоническое?
– Именно так, молодой человек, – кивнул тот. – Суккуб и есть демон в женском обличье. Демон в мужском обличье зовется инкубом. Цели у них одинаковые: первые соблазняют мужчин, вторые – женщин. Суккубы – порождение хтонического мира, олицетворяющего дикую мощь самой земли и подземного мира, – второе, как вы догадываетесь, пострашнее. Одним словом, всего того, что противопоставляется миру света, или Царствию Небесному, если перевести на христианский язык. Суккуб на латыни – «лежащая внизу», если говорить напрямую – «под мужчиной». В современном понимании демонологии суккуб – прекрасная и коварная соблазнительница, чародейка. Она охотится за мужским семенем, обольщает и лишает мужчину разума безграничной любовью и чрезмерной страстью. Суккуб способен любить, кстати. И ненавидеть. Но суккуб очень своенравен и мстителен, как сиамская кошка. Может приласкаться, а может вцепиться в горло. Но того, кого полюбит, может щедро наградить…
– Чем же? – Крымов с хрустом откусил яблоко. – Исполнит три желания?
– Смешно. Но вы почти угадали. Сверхъестественными способностями, например. У человека есть музыкальные данные – суккуб поможет стать ему знаменитым пианистом или певцом. Иногда таких удачников злые языки обвиняют в сговоре с дьяволом, но они просто вступили в любовную связь с суккубом и сами того не заметили, как их карьера полетела вверх. В романтической традиции таких помощников называют музами, но это совсем другое. Музы – посланники ангельского мира, их помощь возвышает, а помощь суккуба демонизирует, дает силы повелевать душами и сердцами. Когда играл Паганини, экзальтированные люди кончали жизнь самоубийством – и мужчины, и женщины. Это как пить дать работа суккуба. Вокруг Николо крутилось много женщин! Парочка из них у меня под подозрением. Разумеется, все это не отменяет гения великого скрипача.
– Ну разумеется.
– Еще по рюмочке, Андрей Петрович?
– Несомненно.
Говорливый мудрый старичок разлил настойку, и они выпили.
– Кстати, римский папа Сильвестр Второй, живший на рубеже десятого и одиннадцатого веков, тысячу лет назад, – продолжал Долгополов, – на смертном ложе во время исповеди сознался, что всю жизнь ему помогал суккуб по имени Меридиана, он же позволил ему добиться сана первосвященника. Несмотря на всю видимую строгость церкви, это было крайне распущенное время. Многие священники имели целые гаремы среди своих прихожанок. Возможно, имелась такая вдохновительница и у папы. Была ли она демоном или простой женщиной, кто теперь скажет? Но на последнем вздохе папа Сильвестр раскаялся в том, что принял эту помощь.
– Если бы я однажды сам не столкнулся с явлением, выходящим за грань реального, не столкнулся лицом к лицу, не поверил бы ни одному вашему слову.
– Но вы же верите?
– Верю, – кивнул Крымов.
– Ну тогда и я вам скажу: если бы вы, Андрей Петрович, когда-то не столкнулись с явлением сверхъестественным и не готовы были бы мне поверить на слово, я бы и не переслал вам те отрывки из книг, не сделал бы так, чтобы вы приехали сюда, и не стал бы сейчас рассказывать все это.
– И вновь возникает вопрос: откуда вы знаете обо мне так много? Как я понял, дело не только в пропавшем манекене, который я взялся искать? Моя прошлая жизнь тоже сыграла свою роль?
– Именно так, но я не собираюсь вдаваться в подробности при всем уважении к вам. Хватит того, что я искренне готов помочь. Продолжаю. Согласно древнееврейским книгам, существуют четыре суккуба, демона в женском обличье: Лилит, Айшет Зенуним, Аграт бат Махлит и Наама. Последние три могут иметь детей, но носят на теле следы уродства – у одной из них явно виден хвост, у другой птичьи ногти на ногах, в смысле, коготки, у третьей – клыки, которые сколько ни пили, все равно прорастают. Они рожают детей, их зовут «камбионы» – как правило, это уроды, но обладают сверхспособностями. Только Лилит абсолютно совершенна, но она и бесплодна. Все четверо жаждут мужского семени, они принимают его любыми путями, которые доступны женщинам, это их вечная амброзия. Вот за кем охотитесь вы, Андрей Петрович. Вот кому бросили вызов. Так что ваш суккуб, бессмертное существо, мог и полтысячи лет пролежать под каменной плитой, и целую вечность. А потом встать, насытиться от мужчины и отправиться мстить этому миру.
– Вы разукрасили для меня мир новыми красками, – честно признался Крымов. – И я от них не в восторге.
– Что поделаешь, я предельно честен с вами.
– Последний документ касался Льва Апраксина, Ляшского замка и таинственной женщины, которая стала спутницей археолога и помогла ему сделаться сверхвыдающимся археологом, коллекционером, антикваром, превратила его жизнь в сказку. Я ничего не упустил?
– Все так, Андрей Петрович, все так.
– Это была благодарность?
– Разумеется. Пятьсот лет пролежать под каменной плитой живой и здоровой, с проклятием на груди, не позволяющим сбросить оковы и подняться. Без способности заняться любовью, насытиться привычным блюдом – семенем мужчины. Лежать, страдать и не знать, когда тебе дадут свободу и дадут ли ее вообще. Как вам такая участь?
– Печальная. Что может натворить такой суккуб, когда освободится?
– Сейчас вы задали самый правильный вопрос, господин Крымов. Такой суккуб может смириться, но может и мстить – всем живущим. В первую очередь он будет мстить Богу. Но самому ему отомстить напрямую невозможно. Бог всесилен. Только одним способом – так, как это сделала герцогиня Савойская, отняв у Создателя его преданного работника, любящего сына, художника Бьянки. Бог наделил человека свободой воли, подняв его выше самых могущественных ангелов, у которых ее нет. Но Он и дал право решать самому, по какой дорожке идти. Увы, человек часто выбирает темные тропы.
Они поговорили еще, допили бутылочку настойки.
– Что ж, о главном я вам рассказал, – заметил Антон Антонович. – Только не думайте, что сможете противостоять суккубу, – это вам не по силам.
– Какой тогда от меня толк в этом деле?
