— Разгадка будет довольно проста. Как часто ты бывала в мире испытания? Том, которое еще часто называют планом демонов, хотя я первое время не понимал почему.
— Я… да… черт. — Джи схвотилась за голову. — Я не помню, все смешалось. Вроде, была.
— Извини. В общем я там был уже несколько раз, можно сказать, что это мой второй родной мир. Или первый. Не уверен. Но там нет ничего, кроме агрессивных тварей, серости и тьмы… Когда-то он был полон жизни, но не сейчас. А еще время там течет по-другому. За год здесь там может пройти тысяча, а может всего день. Ойли провели там почти миллион лет. На наше летоисчисление. Сам Они представлял из себя лишь размытый силуэт, который даже с окружением взаимодействовал с огромным трудом. Любая жизнь лучше такой несмерти.
— Пожалуй. — Горько улыбнулась моя супруга. — Предпочту не проверять на практике.
— Большинству это и не светит. Туда попадают только те, кто сумел создать слепок личности. Уверен, все высшие демоны, не нашедшие себе тела на замену, ждут там или в каком-то похожем месте. Крег! — поднявшись на палубу, окрикнул я воеводу. — Что с кораблями⁈
— Гвардия готова к выходу. — Отчеканил морф. — Десяток ладей с тремя сотнями отборных бойцов и провизией. А вот остальным… отдохнуть бы, ваше преосвященство. Они все же простые смертные, хотя многие и верны вам сверхмеры. Мы только сюда добирались пять дней. С одеждой зимней беда, припасов хоть и хватает, но мы с лета в бою и далеко не всем удалось добычей обзавестись. А на дворе мороз, еще недели две. И начнет ледок реки прихватывать.
— Я тебя понял. Эва, ты остаешься. Я приказал Марии возвращаться, как только она закончит рейд по ближайшим селам. Выбери самых верных. Сильных и выносливых одари морфизмом земного дракона. Ловких и глазастых — воздушного. Можете не торопиться, лучше сделай все как надо. Вместо них мы возьмем все добытые паровые доспехи, это будет весомым преимуществом.
— Спасибо, ваше величество. Людям это нужно. — Улыбнулся клыкастым ртом Крег. — Сейчас-то вы физиономию, лицо, простите, поменяли, и от людей даже почти не отличаетесь, но я еще помню, как вы до того выглядели. Вы все наши горести на себе испытали.
— Кроме горестей, и благодати полно. Или тебя после морфизма девки меньше любить стали?
— Так это. — Воин ощутимо засмущался, даже щеки порозовели. Чего я совершенно от такого вояки не ожидал. — Те, которые глупые молодухи, побаиваются. Но зато от вдовушек да баб с детьми отбою нет. Всем, понимаете, нравится.
— Ну вот и радуйся. Все, закончили разговоры! Грузите доспехи.
— Простите, господин. — Обратилась Эва. — Я помню наш утренний разговор. Но все же. Вы уверены, что нам нужна будет целая стая летающих драконидов?
— Только с их согласия. Обясни им все плюсы и минусы. Покажи собственные силы, хотя в бою их и так видели. Земных до сорока процентов. Воздушных — на сколько посчитаешь нужным.
— Если так, чтобы они могли летать, то тут вариантов не особенно много. Больше шестидесяти, но меньше семидесяти, чтоб они не потеряли рассудок.
— Ну вот, ты и сама прекрасно все знаешь. Не торопись с преображением. И еще раз, бери только самых надежных и преданных, отдавать такую силу в чужие руки нельзя. Если будут обращаться дварфы — перешлешь мне все вопросы. Если алхимики подтвердят составы и придумают как их получить в наших условиях — тоже. Еще вопросы?
— Нет, господин. Я все поняла. — Кивнула девушка, спрыгивая на берег. Попрощавшись, я еще раз пересчитал припасы, которыми нас снабдил совет жрецов. Они не скупились, благо это был МОЙ совет. Так что в результате у нас появились не только паровые доспехи, но и весьма существенные запасы зажигательной смеси. И даже несколько ящиков усиливающих зелий.
— Приготовиться к отплытию! — громогласно скомандовал Крег, и наше судно с плеском отчалило.
Смотреть на заснеженные однообразные пейзажи по обеим берегам реки оказалось делом скучным и быстро надоедающим. За неделю я замечательно выспался и занялся всем что еще можно было сделать на борту корабля. Общался. Но не с командой или воинами, хотя и с ними тоже. У меня было достаточно времени, чтобы сформулировать вопрос, который должен был выбить из колеи интриг Валийскую, и был он предельно прост.
«Что ты знаешь о Структуре?». — написал я герцогине и стал ждать, перебирая прочие сообщения. Многие кузнецы все еще присылали мне свои варианты ответов, так что я отсеял их все, заодно отменив задание как проваленное. Была надежда, что мне ответила Чию, но принцесса была вне зоны моей досягаемости. Если Джи права, то Чикако могла просто скрываться в храме с толстыми стенами. Или возможно дело было в другом, но я отгонял от себя дурные мысли.
Дунай отчитался о получении приказов и начале их реализации. Он все делал с механической точностью, но при этом не терял своей собственной личности и даже специфичного чувства юмора. К счастью, оценивать его мне не пришлось. Всеслав Святогорович уже вернулся в Полоцк, с чем я его и поздравил. Оборотень занял место верховного жреца и наместника, в этом случае Владимир не стал лукавить и наградил его по-княжески.
Если строго смотреть на вещи, меня он тоже в обиде не оставил. Новыш, несмотря на свое свободолюбие и будущие сражения, был крайне богатым торговым городом и портом. Через него шли все товары от Республики Синих Гор до Алиенеля. Если мне удасться восстановить в нем власть и поставить себе во служение — вскоре у меня в руках будет достаточно средств, чтобы не только покупать алхимический порошок, но и нанимать армии.
Осталась только сущая мелочь — освободить город от безумного жреца Перуна. Великое вече должно было встать на мою сторону, но, к сожалению, мы были слишком заняты войной за Киевский престол, и теперь придется все начинать заново. Да еще и беженцы из новой столицы Славии придадут защитникам новых сил.
Принудить их сдаться магией Души не выйдет. Учитывая размер западной столицы, даже с моим голосом и силой мы сможем перекрыть только стены и пару внутренних кварталов. А если на переднем крае обороны соберутся самые стойкие, то и вовсе лишь в пустую потрачу силы, которые лучше приберечь для благословений.
«О чем ты говоришь?» — крайне расплывчато спросила Валийская, отвлекая меня от обдумывания штурма города. Герцогиня была не лыком шита, и все же мне кажется я сумел ее поддеть.
«Не нужно играть и притворяться, ты прекрасно понимаешь, о чем идет речь. Если тебе так угодно я переформулирую вопрос. Как ты работаешь со структурой?»
«Это действительно куда более конкретно. Спроси прямо. Так, чтобы я не могла ответить иначе». — Тут же переслала ответ собеседница. Она играла в какую-то игру. Может хочет сдать меня Святогору? Или просто пытается вывести из себя, чтобы я выложил все карты, и оставить меня в дураках. Она этим живет уже не первую тысячу лет, так что понятно, что тут я и в самом деле перед ней все равно что новорожденный молокосос.
Есть и у меня хоть шанс перехитрить ее на ее же поле? Сомневаюсь. Но идти в открытую будет максимально глупо. Она просто вытащит из меня всю информацию, ничего не дав взамен. А сейчас, во время войны, любые сведения на вес золота. Если они, конечно, верные. Вот только никто не сказал, что я обязан говорить правду. Лгать просто так было бессмысленно, блеф она скорее всего распознает. А вот если смешать вместе вымысел и правду.
«После подчинения Буланской я получил доступ к ее памяти. Император планирует изменить структуру. Что тебе об этом известно?» — задал я наводящий вопрос.
«Он не сможет! Структура была создана задолго до появления его или Святогора! А даже если попробует, ему в начале придется восстановить первоначальное положение вещей, отринув равновесие. Тогда Святогор станет только сильнее, так что никто из демонов на такое не пойдет». — Почти мгновенно ответила Валийская. — «Но это тебе и самому известно. Верно?»
«Не буду врать, мне больше была интересна твоя реакция».
«Туше». — Прислала сообщение герцогиня. Что значило это слово я не особенно понимал. Зато теперь стало очевидно, что Структура это нечто действительно всеобъемлющее. То, что было изменено давным-давно, и благодаря чему демоны получили преимущество. Для одного дня достаточное откровение. Но мне было мало.
