– Жена? – переспросил Габриэль. На руке судьи не было обручального кольца.
– Долгая история*, – чуть помрачнел Кэмпбелл и невольно прикоснулся к пальцу, где должен был сиять золотой ободок. – Кстати, мне сегодня попадалось на глаза нечто такое, что может оказаться вам полезным.
Вытянув из-под стола корзину для бумаг, он устроил в ней локальный вихрь и перед демоном приземлился сложенный вдвое листок. Расправив его, Габриэль увидел рекламу выставки экзотических пресмыкающихся.
– Спасибо! – от души поблагодарил он судью, обрадовавшись бумажному флаеру больше, чем визитным карточкам адвокатов.
– Не за что, – флегматично откликнулся тот. – Интересные животные эти рептилии: порой маленькая подлая змейка может одним укусом свалить с ног сильного монстра, уверенного в своей несокрушимости.
– Не волнуйтесь, я возьму с собой опытного токсиколога, – улыбнулся Габриэль, сделав вид, что не заметил двойного смысла в словах судьи.
Никакие подлые змейки не разрушат его томительно сладкого романа с колдуньей! Он всем змейкам ещё на подходе хвосты оторвёт по самые глазки! И тем змеям, что вздумают вертеться вокруг Аманды, тоже что-нибудь оторвёт. Насвистывая, он направился в ресторан, расположенный неподалёку на той же площади, что и суд. Сытный ланч в прелестной компании – то, что ему сейчас нужно!
Спустя два часа Габриэль думал, что выезд на место преступления весьма обогатил палитру его эмоциональных переживаний. Отъезжая от входа в полицейский департамент, он с трудом оставил свою колдунью заниматься таким опасным ремеслом, несмотря на расползающуюся по лицу улыбку от её прощальных слов. Да уж, впервые судьба свела его с женщиной, которая вовсе не мечтает о безопасной и беззаботной жизни под его покровительством. А вздумай он силком пихнуть её «под своё крыло», она, чего доброго, все «крылья» ему отрежет и присыплет раны токсичным порошочком, чтоб новые не отросли и вопрос «укрывательств» самоликвидировался. Да, он будет распоследним глупцом и самым глубоко несчастным демоном на свете, если его колдунья решит, что он ей менее интересен, чем какой-нибудь батрахотоксин.
«Или какой-нибудь эльф», – нахмурился Габриэль. Она же вернёт кольцо фиктивному женишку? Её-то не тянут к повелителю ушастых тайные чувства, верно?
Сжав выдвинувшиеся клыки, Габриэль напомнил себе, что в офисе дел невпроворот, а по дороге из департамента надо заглянуть в школу для Иных. Хулиганистые демонята ожидаемо не написали ему ни единой жалобы.
Директор школы встретил демона испуганным воплем и попытался изобразить нечто вроде пентаграммы изгнания – и только в этот момент Габриэль сообразил, что ему не следовало невидимым вихрем пролетать по коридорам, минуя все охранные системы. Руководители школ и на другом континенте не бывали могучими Иными, как судьи окружных судов.
– Простите, что напугал, – извинился он перед директором, – мне не хотелось быть замеченным учениками. Честно говоря, впервые со времён далёкого детства посещаю школу и успел подзабыть её правила.
– Д-добрый день, ваше сиятельство... ваша светлость..., – запутался в правильном титуловании графа директор. Благо, до «ваше преосвященство» не дошёл.
– Остановитесь на «мистере» и не ошибётесь. Что у демонят с поведением и с общением со сверстниками?
Приободрившись, директор предложил ему сесть, налил кофе и сказал, сложив ладони домиком и опершись на них подбородком:
– Когда я обнаружил на наших главных драчунах заклинание блокировки сил, то вначале, признаться, не одобрил вашу затею. Мы с учителями даже попытались снять втихаря ваши чары или хоть немного ослабить их, но увы, среди нас нет ни одного высшего демона, да и единственный сверхсильный демонический гибрид города работает, к сожалению, не в школе. Однако в течение учебного дня я успел поменять своё мнение о ваших методах воспитательной работы. Демонята ходят гордые и печальные, с лицами великомучеников, способных в ответ на удар ответить лишь одним – подставить вторую щёку. Другие ученики так потрясены необузданностью вашего гнева и несоразмерностью наказания за простые драки, что искренне им сочувствуют и не трогают.
– Как реагируют на такое милосердие демонята?
– В их глазах неуклонно растут изумление и полезная задумчивость, – по-доброму усмехнулся директор.
– Вот не думал, что во мне скрыты задатки педагогических талантов. Окажите любезность, поставьте меня в известность, если ситуация станет неблагоприятной, – попросил Габриэль, оставляя директору свою визитку. Он подошёл к окну, глянул за жалюзи на школьный двор, куда после звонка на перемену высыпали орды весёлой детворы. Словно почувствовав пристальный взгляд, вверх посмотрел запомнившийся ему главарь хулиганской шайки, медленно шествовавший в компании так же знакомых Габриэлю демонят. Мальчишка тоже узнал главу своего рода: его глаза изумлённо расширились, в них мелькнуло неприкрытое изумление. Затем пацанёнок сумрачно сверкнул взглядом, вздёрнул нос и отвернулся. Отпустив жалюзи, высший демон сказал: – И если школе нужна какая-то помощь, в том числе спонсорская...
– От помощи мы никогда не отказываемся, но сообщество демонов предлагает её впервые, – склонил голову директор, и Габриэль невольно смутился от следующей его фразы: – Должен отметить, я рад знакомству, мистер граф.
Приятно было констатировать, что отношения с местным сообществом Иных понемногу налаживаются. Хоть его появление в городе радовало далеко не всех... Выйдя за порог школы и развернув записку, переданную вчера мастером, Габриэль в десятый раз прочёл:
«Очень советую заглянуть по данному адресу, этим господином весьма интересуется Магический Контроль. Как по мне, он чистой воды шарлатан и жулик, но вашему новому роду Магический Контроль именно сейчас уделяет пристальное внимание и лучше пресечь, чем объясняться постфактум».
Габриэль тоже всегда ратовал за профилактику, даже если день выходил излишне суетливым.
Мистер Джексон Холли, в городской среде Иных именуемый «Пройдоха Джек», вовсю увивался вокруг сомневающегося клиента. Контора «Мистерия удачи» предлагала всем воротилам мелкого бизнеса и простым обывателям магические услуги самого высокого качества. Набор наиболее популярных продуктов конторы был стандартным: приворотные зелья (для клиентов обоего пола), артефакты богатства и амулеты успеха (для начинающих и неудачно начавших бизнесменов), эликсиры творческого вдохновения (для писателей и специалистов по рекламе) и так далее и тому подобное. Во все времена люди стремились разбогатеть и обрести счастье, желательно – не приложив к тому слишком много усилий.
– Ваше приворотное зелье не помогло мне в прошлый раз, – ворчал клиент, крутя в руках маленький золотой диск с затейливой пентаграммой.
(Жёлтый материал диска не имел никаких родственных связей с благородными металлами, а рисунок мог счесть пентаграммой только непосвящённый человек, но данные факты продавцом до сведения покупателей не доводились.)
– Объяснение может быть одно: вы недостаточно внимательно прочитали инструкцию по использованию зелья, – строго отрезал Пройдоха Джек. – Я велел вам внимательно изучить её, прежде чем отдал снадобье, вы все пункты исполнили в точности?
Клиент давно забыл, что было написано на листках, которые ему на минуту сунули под нос и навсегда забрали, но хорохориться забывчивость не мешала.
– Конечно! – возмутился он. – Я учёл всё!
– Ваша дама была блондинкой или брюнеткой? – сурово вопросил Пройдоха Джек.
– Рыжая она!
– Вот видите, а раствор был разработан с тончайшей настройкой на объект привязки и рассчитан лишь на блондинок! Как вы могли упустить из вида такую важную деталь?! Пункт пятьдесят восемь, мелкий шрифт на обороте второго листа.
Клиент досадливо крякнул, а продавец подумал, что ни к чему гневить правоохранительные органы Иных, сбывая по-настоящему магический товар, если глупые смертные готовы купить подделку по цене выше оригинала. Ведьмы подпольного рынка ого-го сколько за приворот дерут, ему с перепродажи горькие слёзы капнут и ответ перед Магическим Контролем в случае чего держать придётся. К чему такие сложности? Умные люди никогда не создают себе лишних проблем. После того, как удавалось содрать с клиента большой куш, Джек доставал единственный настоящий амулет в своей конторе и применял к человеку заклинание очищения памяти. Нет воспоминаний – нет и недовольных клиентов на пороге, а главное – вся процедура регламентирована законом соблюдения секретности. Он очень трепетно соблюдал законы Иных!
