– Артефакт призыва высшего демона довольно прост в применении, – заговорщицки зашептал Пройдоха Джек на ухо клиента. – Вам довольно капнуть крови в центр пентаграммы и произнести слова заклинания. Слова я вам сообщу после оплаты артефакта. Нет, записать их нельзя – будучи запечатлены на бумаге, они потеряют магическую силу, неужели вы совсем ничего не смыслите в магии?
Вздыхая, клиент рассматривал рисунок на диске в ярком свете солнца, аккуратно пробовал его на зуб и всё никак не мог расстаться с десятью тысячами долларов за «уникальный образец средневековой алхимии».
– Представьте, высший демон – и целиком в вашей власти, обязанный исполнять все ваши пожелания, – улещивали его, соблазняя на покупку.
– А в чём разница между высшим и низшим демоном? – внезапно спросил клиент и Пройдоха Джек поперхнулся. С него на миг слетела напускная угодливость, он насупился и сухо сказал:
– Поверьте, разница заметная. – Джек не любил, когда ему напоминали об этом тонком нюансе его видовой принадлежности. – Так что, будете артефакт брать? А то у меня очередь на него стоит.
– Возьму после пробы! – постановил клиент. – Вдруг он уже так состарился, что работать перестал?
О, у Пройдохи Джека за демонстрацией никогда дело не вставало! Всполохи огня, клубы дыма, запах серы – весь антураж призыва он проделывал виртуозно!
– Здесь мы можем только приоткрыть дверь в Преисподнюю, а демон явится лишь у свободно текущей воды, – довольно пояснил он. – Не будете визжать при виде адского пекла? Тогда капайте кровью на артефакт!
Эффект от капли крови вышел ошеломительный! Перед потрясённым до глубины души клиентом взвился столб пламени, и в нём возникла высокая фигура рогатого черноволосого и нереально злого демона. Костюм почему-то у него был современный, как у богатого бизнесмена, а вот глаза чудовища пылали алыми огнями.
– Как же вы мне надоели, убогие, – угрожающе прошипел демон, свивая среди пламени искристые ледяные смерчи.
– Оперативно! И вода текущая не нужна! – восхитился клиент, не заметив, что поражённый продавец в ужасе шарахнулся в сторону, упал на колени и забился под стол. – Так, для начала мне деньжат подкинь, на первое время миллиона хватит. Ну, демон, как тебя там, поворачивайся!
Развернуло его самого. Клиент «Мистерии удачи» закрутился веретеном и чувствительно приложился спиной о стену, зависнув в метре от земли. По его одежде побежали огненные искры, от его волос отчётливо запахло палёным. Стуча о стену ногами, неудачливый делец хватался руками за горло и натужно хрипел, с диким страхом взирая на посланца ада. Тот глумливо зашипел ему в лицо, и в мозгу перепуганного бедолаги щёлкнул нужный тумблер.
– Заклинание! Мне нужно заклинание подчинения! – прохрипел он, пытаясь дозваться до хозяина магической конторы и услышать от него спасительную подсказку.
– О, вам солгали, что оно существует? – насмешливо оскалил острые белые клыки высший демон. Всполохи адского пламени сверкнули на смертоносных когтях монстра у самого носа прижатого к стене человека, и тот благополучно упал в обморок от ужаса и плавно опустился на пол. – Это ж надо придумать: заклинание подчинения высшего демона ему подавай! Полтора века прожил – о таком не слышал. Эй, Холли, выползай на свет божий и выноси клиента на улицу: память у него чиста как у младенца, пусть идёт своей дорогой.
– Д-да, глава, я н-немедленно всё приберу, – проблеял низший демон, выползая к ногам высшего. – Верно говорят, что иногда и палка стреляет, или, вот, липовые артефакты срабатывают. Что ж, мой клиент хотя бы взаправду увидел высшего демона, уже немало. Клянусь, я ни один параграф Кодекса Иных не нарушил, глава, никогда, ни одной статьи! Никакой магической нелегальщины, никакого принуждения к расставанию с деньгами – все клиенты платили мне за услуги совершенно добровольно, многие ещё и благодарили! Знаете, иногда человеку достаточно поверить в действенность чудо-артефакта, чтобы у него всё само собой наладилось. Я не грабитель, я целитель неуверенных душ! Психолог, можно сказать.
– Откуда ты знаешь, что не нарушил ни один закон? Ты наизусть знаешь Кодекс? – скептически хмыкнул Габриэль, склоняясь к валяющемуся на полу человеку и убеждаясь, что с ним всё в порядке.
– Конечно! Я с отличием окончил юридический факультет Гарварда!
– И пошёл в шарлатаны? – удивился Габриэль, презрительно разглядывая безделушку с фальшивой пентаграммой.
– Почему нет? Тут хотя бы реально знание законов пригождалось, а в нашу корпорацию меня не взяли, туда только длинноногих демониц охотно трудоустраивали.
– Хм-мммм... Выходит, образование у тебя отменное, а кроме того ты не раз доказал, что способен любого убедить, что чёрное – это белое, всучить клиенту какой угодно товар и грамотно составить договор, который вывернуть можно в пользу одного-единственного лица – тебя самого. Завтра в корпорации откроется множество вакансий юристов, ты загляни ко мне утром с дипломом.
Крутя в пальцах псевдозолотой кружок, Габриэль думал: «Кстати, артефакт призыва высшего демона – отменная идея, как она мне раньше в голову не пришла? Умение выражать свою заботу поступками однозначно надо тренировать!»
.
__________________________
* Историю адвоката Вэллери Мэнс и судьи Кэмпбелла можно прочитать в трилогии «Адвокат Вэллери Мэнс». Первая книга называется «Дело жены оборотня» (https:// /shrt/PPgP), трилогия завершена!
Глава 13, о безнадёжно влюблённых и периоде полураспада страсти
«Моя гражданская сознательность растёт как на дрожжах – никогда не думал, что буду с такой охотой дважды на дню в полицейский участок бегать и по мере сил следствию помогать», – усмехнулся про себя Габриэль, припарковав машину перед департаментом. Он любил разбираться в хитросплетениях финансовых махинаций и бывало ночи напролёт проводил над документацией близких к разорению фирм. Однако теперь у бухгалтерских бумаг появилась серьёзная соперница за его внимание. И за его ночи...
Перепрыгивая через три ступеньки, демон взлетел вверх по лестнице и угодил прямо в объятья уже знакомого ему капитана.
– Хотите передать ещё пачку жалоб на моих сородичей? – поморщился Габриэль.
– Как ни странно, но сегодня граждане города особых претензий к демонам не предъявляли, – хмыкнул капитан. – Разве что арестованный владелец картинной галереи «Атланта фэйри арт» питает к вам не слишком добрые чувства после известия, кто с одного взгляда определил подложность переданного им на продажу «шедевра».
– Он признался в подсыпании яда фениксу? – заинтересовался Габриэль.
– Проходите в мой кабинет, Аманда всё одно пока занята. Нет, загадку цианида в графине до конца разгадала наша главная токсиколог. Она велела мне задать вдове Маккони и его экономке всего два вопроса: знал ли искусствовед о специфическом строении крышки графина и как он относился к своей личной помощнице, которая видела в нём замену отца. Очень правильные оказались вопросы! Нитрит натрия на полке навёл Аманду на горячий след.
– Причём тут нитрит натрия?
– Вам дали верную информацию: эту соль реставраторы действительно не используют, но она была куплена Бойдом Маккони позавчера через интернет-магазин и доставлена ему в офис. Зачем, спрашивается, он её купил и домой привёз? Аманда предположила, что нитрит был приобретён им специально как антидот к цианиду.
– Он собирался совершить самоубийство? – попробовал проявить дедуктивные способности Габриэль.
– Не угадали, – усмехнулся капитан, – а вот версия Аманды блестяще подтвердилась. Миссис Маккони поведала, что графин в кабинете её супруга стоял не простой, а раритетный, уникальный, как и всё в их доме. Пятьсот лет тому назад он был изготовлен по заказу одной итальянской герцогини, предпочитавшей расставаться с надоевшими любовниками без лишних скандалов и выяснения отношений, то есть – провожая их на кладбище. Схема проводов была ею придумана простая, как всё гениальное. На глазах очередной жертвы дама наливала себе в стакан вина из графина, с удовольствием выпивала его и предлагала освежиться гостю. Убеждённый наглядной демонстрацией, что яда в вине нет, тот тщательно проверял бокал под насмешливым взором любовницы и спокойно смотрел, как она вновь снимает крышку с графина. И без сомнений отпивал налитого ему вина. Ходили слухи, этот графинчик она видным политическим деятелям своего времени порой одалживала.
