– Ну вот, а ты говорил, будут эксцессы, – выдохнул Яшин. – Ребят зря гоняли.
– Это точно, Костя, ребят мы гоняли зря. Если что, управились бы своими силами.
– А теперь? Что им надо? – Яшин кивнул на дом: – Этим?
– Им нужен весь мир.
– Как это?
– Вернисажи в лучших галереях мира. Слава, деньги.
– Хо! А кто не хочет? Это я так, риторически. Нам слава и деньги не грозят, с нашей-то работой.
– Ладно, умник, за руль – едем домой.
– Опаньки, стоят. – Яшин вновь кивнул за спину Крымова, но на этот раз куда более красноречиво.
Андрей резко обернулся. В воображении демон в облике обнаженной красавицы все еще был у него за левым плечом. У дома стояли его хозяева – самозванка Полонская в теплой куртке и ее новоиспеченный Тарзан. Лилит, обретшая прежний облик, прощально махнула рукой. Владислав обнял ее за плечо, трогательно прижал к себе. Крымов не ответил.
– Милая пара, – констатировал Яшин. – Плюс три висяка, три мокрухи по нашу душу.
– Едем, – повторил Крымов. – Марина там уже извелась, наверное.
Девушка и впрямь испереживалась в Управлении, но за ней хорошо ухаживали – поили чаем, угощали конфетами. Она проходила по статье как «важная свидетельница». «Большая Галя», грозовая туча, лично охраняла ее. Она рассказывала Марине, какие отважные и умные Крымов с Яшиным, им все по плечу.
Марину забрали, Яшин забросил их к Андрею домой.
– Будь осторожен, – предупредил товарища Крымов.
– Ты тоже, товарищ капитан, – откликнулся второй детектив.
Когда они остались одни, Марина спросила:
– Ты говорил с ними?
– Говорил.
– И что?
Он не знал, сказать ей или нет, открыть все, что знал сам, или оставить девушку в спасительном неведении. Но в его-то голове это едва умещалось, ему до сих пор не верилось в то, что он увидел на заднем дворике той скромной дачи. Да и было ли это на самом деле? Может быть, он просто бредит? Перешагнул черту, за которой ирреальный мир, и теперь живет в иллюзорном пространстве, населенном гномами, говорящими манекенами, монстрами, переродившимися тарзанами, суккубами и демонами. Теперь еще схватить за руку Марину и потащить ее в этот дикий мир? Нет, так жестоко он с ней не поступит. Не вправе. Да и опасно – проговорись он, что будет дальше и с ним, и с ней? Что мешает этой демонессе воплотиться из эфира и оказаться у него за спиной в любой день и час, в любом месте?
– Твой бывший однокурсник решил покорить мир своими работами, только и всего. Я так понимаю, они скоро уберутся отсюда. Думаю, даже из страны. – Он прижал ее к себе как можно теснее и нежнее. – Продадут его работы, которые и впрямь великолепны, купят какой-нибудь островок, будут жить себе, поживать и в ус не дуть.
– Дай бог, чтобы все было именно так, – ему в плечо прошептала Марина. – Дай бог… Не хочу о них даже вспоминать, Андрей.
2
У Манежной площади она вышла из такси истинной королевой – в коротком черном пальто, черных брюках, в черном берете и больших темных очках. Гордой модницей, готовой покорить всех, вошла под своды галереи и направилась к директору. Они познакомились на выставке Владислава Ольшанского, договорились о встрече. И выставке, разумеется. Как менеджер новоявленного гения, Лилиана Давыдовна приехала осмотреть помещение, рассказать, каким она видит будущий вернисаж, и поставить подписи на всех документах. Одно ее смутило, что в Манеж заносили чьи-то упакованные работы. А ведь этот зал должен был с трепетом дожидаться гениальных полотен Владислава Ольшанского и никого другого.
– Лилиана Давыдовна! – Директор встал из-за стола и простер к ней руки. – Приветствую!
Она протянула обе руки дородному холеному мужчине:
– Карен Маратович, как я рада! Добрый день! Добрый весенний день!
Он облобызал ее руки, посадил напротив и нараспев сказал:
– Все в восхищении от репродукций, которые вы мне прислали.
– Надеюсь. – Она положила очки на стол. – Наш художник стоит этого восхищения.
– Еще как стоит! – Он скромно улыбнулся. – Есть у нас пара поборников нравственности, но даже они растаяли, когда увидели на полотнах всех этих женщин. Искусство есть искусство!
– Да, именно так, а Владислав Ольшанский и есть воплощение искусства в чистом виде. Его концентрат.
– Как точно сказано! Да, – замялся он, – но худсовет решил перенести выставку на месяц.
– Почему? – непритворно удивилась гостья.
– Внезапно появился еще один художник, тоже очень талантливый и буквально из ниоткуда, – сладко улыбнулся директор. – Просто звездопад новоявленных гениев!
Тень пролетела по лицу гостьи.
– И вы так легко предпочли его?
– Не я – худсовет. И не легко. После дискуссии. Это ведь своего рода конкурс. Двенадцать человек, лучшие искусствоведы, галеристы, профессора и академики решают, кто пойдет первым, а кто вторым и третьим. Таковы наши правила. Но если бы дело касалось только меня, я бы ни на минуту не усомнился, кого пустить первым; разумеется, вашего Владислава с его потрясающими Афродитами.
– И как зовут вашего гения?
– Пантелеймон Кожемякин. Да вы разнервничались, честное слово. Ничего страшного, Лилиана Давыдовна. Так бывает, – пожал плечами директор. – Отыграем его выставку и займемся вами.
– А можно мне посмотреть на его работы? Вашего Кожемякина?
– Разумеется. Вас проводить?
– Я прогуляюсь одна, а потом вернусь к вам, и мы подпишем договор.
– Отлично. Там сейчас искусствовед и экскурсовод, Алла Михайловна, она будет представлять выставку Кожемякина. Поможет художнику развесить его работы. А скоро и сам он приедет – поучаствовать.
– Спасибо, я на десять минут.
– Не торопитесь, там есть на что посмотреть: ангелы, горний мир…
– Ангелы?
Теперь уже четкая тень легла на лицо гостьи.
– Да, очень трогательно и одухотворенно! Да что с вами?
– Обожаю ангелов, – сказала Лилиана Давыдовна. – Подготовьте пока документы – я все подпишу.
Она вошла в огромный павильон с десятками стендов; тут уже на медленном огне закипала выставочная работа – осторожно распаковывали работы, оставляя их у пустых стен, вносили новые упакованные картины.
Лилит остановилась у одного из стендов, где уже стояли готовые для экспозиции художественные полотна. Семь холстов. Да, это был мир ангелов! Удивительный, легкий, одухотворенный – и такой ненавистный ей мир! Которому она противостояла так долго и не по своей воле, просто ее создали такой – вечной соперницей света. Она стала заложницей божественной судьбы. Но одно она знала точно и за это ненавидела своих врагов еще сильнее: ангельский мир выше ее, сильнее, и если она и могла обойти его, то ловким и дерзким обманом, искушением смертного и только на время. Расплата всегда стояла у нее за спиной – и с этим можно было лишь смириться. Этого она не умела – смирение не входило в ее добродетели и таланты, и ему она не хотела учиться. Поражение для нее равнялось смерти.
– Пантелеймон Кожемякин, – сказал рядом с ней густой женский голос. – Светлый мастер! Лучезарный гений!
Лилит обернулась. Крупная добродушная дама в роговых очках с умилением качала головой.
– Вы тоже засмотрелись, и правильно – он и вправду несравненный гений. Певец горнего мира. Рафаэль двадцать первого века. Мастер света и самых возвышенных существ, созданных Богом. Наш мир полон зла и боли, но есть и лекарство – вот оно, – высокопарно сказала она, кивнув на полотна. – В худшую годину, когда ничто материальное уже не способно помочь, а горсть золотых монет стоит не более горсти песка, человек обращается именно к этому миру. Взывает, умоляет, просит!
Лилит захотелось быстро, как повар курице, свернуть толстухе-говорунье шею, но она усмирила свой порыв.
– Это его работы привезли в той машине?
– Да. Вы искусствовед?
– Пожалуй. А сам он, художник? Где он? Вот бы с ним познакомиться…
– Он сейчас здесь. Только что приехал. Но пока не отвлекайте его – он должен сосредоточиться и решить, где и какая работа будет висеть. Пантелеймон каждый выставочный зал превращает в храм.
