И даже если с этими странами мы вполне справимся, не стоит забывать об остальном мире. За моими действиями в данный момент следят вполглаза. Видео с пленными транслировалось по всему миру, и потому мои мотивы для многих совершенно ясны. Но если моя гвардия прорвет границы и начнет захватывать соседние страны, это сочтут за массовую экспансию. Такое могут воспринять как попытку расширения Империи, а подобное никто не хочет допускать. Так что именно поэтому пришлось дать время разведкам соседних стран провести всю необходимую работу. Посмотреть, как мы тут воюем и позволить правительству этих стран сделать верный выбор.
Действовали мы в их присутствии достаточно убедительно, и намек был понят, как надо. Так что все они сразу передумали и, на всякий случай, решили усилить границы, в надежде, что мы не решимся тратить на них свое время.
Мне даже несколько писем пришло от официальных представителей этих стран. Мол, хотят встретиться со мной и обсудить условия. Надеюсь, что не моей капитуляции. Иначе этот разговор может плохо закончиться.
— Ну всё! — я поднялся с кресла и поставил на столик чашку. — Я чай допил, и вы знаете, что это значит.
— Вам нужно принести новый? — предположил кто-то из бойцов.
— Или кружку надо помыть? — почти догадался другой.
— Мир ждут потрясения?
— Вот! Мо-ло-дец! — указал я пальцем на самого догадливого из них. — Бинго! Ну что, солдаты? Да начнется последний этап войны! Черномор, командуй! Покажи этим уродам всю мощь нашего Ордена! — прорычал я, значительно усилив свой голос, после чего над площадью повисла звенящая тишина.
— Ордена?
— А, да, — хлопнул я себя по лбу. — Графства! Конечно же, мощь графства!
Эх, ностальгия… Никуда от нее не деться. Всё время вспоминаю старые времена, когда всё было тихо и спокойно. Когда можно было собраться всем Орденом и надавать по шее какому-нибудь зазнавшемуся Императору, а потом отправиться в баньку, чтобы отметить…
Когда-то я также сидел и попивал чай, решая судьбы сотен тысяч. Хотя, с другой стороны, если эти сотни тысяч приходили, чтобы навредить кому-то из моих людей или мне лично, от моих решений уже ничего не зависело. Судьба у таких людей, в любом случае, будет одна, других вариантов попросту нет. Интересно, а что было бы сейчас, если бы я принял бой против брата? Он тогда хорошо подготовился, учел все мои скрытые возможности, и у него был шанс.
Хех! Да кого я обманываю? Не было шансов у этого придурка. Брат бы пал, его жена тоже, и королевство, которое построил мой отец, превратилось бы в руины. Разумеется, если бы я не взял контроль над ним, вот только этого делать совершенно я не хотел.
И если так задуматься… Скучаю ли я по брату? А не особо. Бывало, что не виделся с ним по сотне лет, во время своих скитаний, и ничего. Так что и сейчас не горю желанием встретиться с ним. Хотя, теперь наша с ним битва была бы куда интереснее, ведь в данный момент у него больше сил. Вот только единственное, что не изменится — так это его разум. Он, как был тупым, таким и остался.
Воспоминания заставили улыбнуться, и пока ехал на лифте вверх, прокручивал в голове забавные моменты, Сопряжения, с которыми справлялся мой Орден, случаи из жизни. Вспоминал отца, беззаботное детство…
Я забрался на самую вершину башни, открыл все окна и вдохнул полной грудью. А спустя всего несколько секунд по всему городу взвыли сирены, в воздух поднялись десятки боевых вертолетов и небольших штурмовых самолетов. Горизонт закрыло пестрое облако из голубей, а дороги заняла наземная военная техника.
— Началось… — на моем лице появилась довольная улыбка. — Интересно, как там поживает картель?
* * *
Сильвио вынужденно находился в своем родном приграничном городе. Впрочем, выбор был не так уж и велик, ведь в большей части страны для него теперь небезопасно. Имперцы появляются в самых неожиданных местах, захватывают один город за другим, иногда неожиданно отступают и перегруппировываются. В общем, ведут мобильную войну, и за их действиями довольно сложно уследить. Потому Сильвио решил держаться подальше от фронта и подготовиться получше, находясь здесь, у самой границы страны.
Из всех земель под контролем картеля осталось едва ли сорок процентов, а то и меньше. Каждый день ситуация меняется, потому четко сказать нельзя. И это только кажется, что сорок процентов от целой страны — это много. Но, по сравнению с тем, что было еще совсем недавно, и с какой скоростью все эти земли были утрачены… Да, это может невольно повергнуть в шок.
Но Сильвио не привык сдаваться без боя. Потому сейчас он пребывает в глубокой медитации. Сидит в удобной позе посреди темного помещения, а вокруг него разложены облезлые черепа, из которых выходят тонкие струйки энергии и впитываются в кожу мужчины. Боль… Важнейший ресурс для главы картеля.
Собственно, поэтому он настолько силен, ведь главный ресурс для развития у него всегда есть в достатке. Власть, деньги, влияние… Благодаря своему положению Сильвио может пополнять свою энергию столько, сколько ему потребуется, и может усиливаться безгранично.
Сейчас Сильвио полностью осознавал, что могущество опьянило его, не позволило трезво оценить свои силы и заставило слишком поверить в себя. Всё-таки нынешняя ситуация явно намекает, что враг оказался не так прост.
Но плевать, шансов у противника всё равно мало. Да, пришлось отступить, да, были потеряны обширные земли и множество городов. Но теперь подготовка практически завершена, и совсем скоро наступит финальная стадия противостояния. Последнее решающее сражение.
Главное — это как-то подловить графа и сразиться именно с ним, желательно один на один, так как тратить энергию еще и на его свиту было бы слишком расточительно. И пусть говорят, что этот граф довольно силен, но Сильвио в это не верит. Скорее всего, это лишь слухи, которые распространил сам Булатов, чтобы создать вокруг себя ауру устрашения.
Мужчина продолжил медитацию, но мысли всё никак не уходили из его головы. Он понимал, что сложилась патовая ситуация, и нужно решать ее как можно скорее. Изначально Сильвио принял неверное решение взять врага измором. Он подумал, что так будет проще всего, когда за короткий срок потерял два города.
Всё-таки земли врага далеко, а значит, у него должны были возникнуть проблемы со снабжением. Порталы часто не пооткрываешь, да и достаточное количество боеприпасов и провизии через них не пронести. Но оказалось, что всё это вполне реально, и Булатов спокойно пользуется порталами столько, сколько ему нужно.
Также советники клялись, что совсем скоро население встанет на защиту страны. В каждом углу, в каждом переулке, врага будут ждать засады. Им будут бить в спину, устраивать диверсии, нападать в самые неожиданные моменты. Вот только что-то пошло не так, и население встало на сторону захватчиков.
Также Сильвио был уверен, что ему помогут соседи, с которыми у него были прекрасные отношения. В близлежащих странах есть множество могущественных картелей, которые тоже держат всех в страхе. У них много возможностей, крупные и прекрасно оснащенные армии. Но нет, все они отвернулись в самый неподходящий момент, а многие главы картелей попросту не отвечают на его звонки.
Да и с диверсиями не срослось. Было немало попыток сжечь склады с продовольствием или подорвать хранилища боеприпасов, но все эти попытки провалились. Люди Булатова сразу взяли под свою защиту жизненно важные объекты страны, и никого к ним не подпускают. Не дают повергнуть страну в хаос, и что удивительно, даже делятся с мирными жителями своей едой. Вот этого Сильвио вообще не смог понять, так как по его мнению подобные неоправданные траты — это верх расточительности со стороны графа.
Правда, понять он не мог лишь по первому времени, но теперь осознал, что именно такая щедрость подкупила людей и пробудила в них искреннюю любовь к захватчикам.
Даже ходят слухи… Хотя нет, эти слухи уже подтверждены. В общем, сообщали, что Булатов вывез в свое графство какое-то количество детей. Сильвио не дурак и знает силу, которой могут обладать подобные слухи, и потому через свои каналы распространил информацию, что граф проводит над бедными детьми какие-то опыты и эксперименты, что они содержатся в ужасных условиях, и вообще, живыми оттуда уже не выберутся.
