Пока поднимались в летный ангар торгово-развлекательного центра, извинился перед Ульяной за то, что мы не сможем проводить ее до «Иглы», и объяснил, почему. Потом помог девчонке забраться в «Альбатрос», помахал на прощание рукой, поухаживал за напарницами, забрался в кресло своего «Борея», организовал конференцсвязь и дал команду крепить награды.
Плашки с точками крепления были вшиты в наше шмотье еще в прошлое воскресенье, а бортовые искины контролировали процесс. Поэтому уже минут через пять мы с Завадской завели движки и тронули флаеры с места, а через четверть часа упали в один из коридоров замедления Императорского дворца, влетели в знакомый ангар, встряли в очередь из лимузинов и еще минут десять ползли к парковочным местам, к которым вел трекер. Впрочем, эта задержка помогла настроиться на предстоящее действо, так что в требующийся режим мы перестроились с полпинка, перепортили настроение доброй дюжине глав самых влиятельных родов Империи и членам небольших свит еще по дороге к лифтовому холлу, а там обломали еще десяток Прелестных Пупов Белогорья. Как? Да просто-напросто приняли предложение одного из Конвойных зайти в приехавшую кабинку. И вошли. Вне общей очереди и наплевав на то, что младше всех остальных гостей приема.
Теоретически должны были просесть в Мраморном зале для приемов, в котором к моменту нашего появления собралось человек сто пятьдесят, если не больше. Но не успел электронный глашатай нас объявить, как слева-сзади послышался голос Орлова:
— Тор Ульфович, дамы! Не торопитесь — я с удовольствием составлю вам компанию…
Мы, конечно же, повернулись к нему, и Геннадий Леонидович, весело поздоровавшись, продолжил «развлекаться» — «отжал» у меня Ослепительных Красоток, первым повернул направо и повел нас по большому кругу.
Игнорировать нас в присутствии начальника ССО дураков не было, вот я и решил, что наиболее вероятная проблема решилась сама собой. Но стоило нам подойти к первой же группе напыщенных дворян, как генерал создал новую — представил их нам. То есть, дал понять и им, и всем окружающим, что считает нас влиятельнее этих личностей!
Главу рода Вахрамеевых и его свиту начало плющить. Но Орлов этого «не заметил» — забыл об их существовании, прошел еще несколько шагов и в том же стиле опустил Голенищевых.
Глава этого рода оказался куда самолюбивее, чем предыдущий, и не стал терпеть унижение. В смысле, высказал Геннадию Леонидовичу свое «фи». Да, чрезвычайно культурно и тактично, но генерал-полковник мгновенно перестал изображать добродушие и добавил в голос закаленной стали:
— Валентин Степанович, а напомните-ка мне, пожалуйста, чем вы, ваш наследник и ближайшие родичи занимались во время недавней войны!
Аристократ умел держать удар и, вне всякого сомнения, подготовился к подобным претензиям, поэтому ответил, не задумываясь:
— Ваше высокопревосходительство, мы обеспечивали ряд потребностей воюющих честным трудом в тылу!
— Да-а-а? А по моим данным, вы начали поставлять продовольственной службе ВКС свежезамороженную рыбу только в конце февраля этого года, то есть, через девять месяцев после начала войны. Зато в июле, августе и первой половине сентября прошлого года изыскали возможность вывести в Новую Америку и Объединенную Европу почти две трети своего состояния. Дальше объяснять?
Голенищев пошел красными пятнами и отрицательно помотал головой:
— Нет, ваше высокопревосходительство.
— Рад, что вы меня поняли… — недобро оскалился начальник ССО и повел нас дальше.
Следующую группу гостей приема — как потом выяснилось, Артюховых — проигнорировал. И остановился перед заместителем командующего Шестым Ударным флотом контр-адмиралом Берестовым и его супругой.
С Виталием Борисовичем и Инной Яковлевной мы познакомились еще в театре на Воздвиженке, поэтому обошлись без взаимных представлений и очень неплохо поболтали. Хотя нет, не так: общение с самим контр-адмиралом доставило море удовольствия — он говорил то, что думал, а думал и достойно, и красиво. Зато его супруга ненавидела моих девчонок и скрывала это чувство за натужными улыбками. В общем, от этой парочки я отошел, обуреваемый двойственными чувствами. И заставил себя сфокусировать внимание на лицах следующей группы гостей приема. Но через пару мгновений услышал слева-сзади воркующий голосок Мегеры, вдумался в ее «требование» и без какого-либо внутреннего сопротивления отставил в сторону свободный локоть. Вот Горчакова на него и оперлась. После чего довольно замурлыкала:
— Всем добрый вечер! Геннадий Леонидович, вы себе не представляете, как меня порадовали: я практически всю жизнь мечтала пройтись под руку с Тором Ульфовичем, но в обычной жизни к нему не пробиться.
— Добрый вечер, Танюш! — мягко поздоровался с ней генерал и… ехидно ухмыльнулся: — Что ж, значит, с тебя причитается…
…Орлов «прикрывал» нас до конца обязательного круга, потом оставил на Горчакову и куда-то ушел. К этому моменту наша компания перепортила настроение как бы не половине присутствующих, поэтому я слегка напрягся. А зря: Татьяна Анатольевна оказалась тоже не подарком. В смысле, загоняла народ, проходивший мимо, в правильную колею либо одним своим видом, либо тяжелым взглядом. Вот нас никто и не игнорировал — останавливались, как миленькие, бесились от взаимных представлений, проводимых Мегерой в стиле Геннадия Леонидовича, и, как правило, утирались. Кстати, охотнее всего утирались бывшие жертвы нашей защитницы — не только не возмущались, но и улыбались на разрыв щек. Видимо, не желая вызвать ее неудовольствие. А мои девчата, быстро научившиеся идентифицировать подобных личностей, давили в себе смех и вели подсчеты, роняя в общий канал цифру за цифрой.
Суммировали и подкаты ко мне-любимому, благо, в какой-то момент до абсолютного большинства собравшихся, наконец, дошло, что нас «ставят» по распоряжению Императора или его наследника, и к нам потянулись любители держать нос по ветру. Пускать наведение мостов на самотек никто не хотел, так что как минимум в трех подходах из четырех чувствовались безупречная логика и оригинальность машинного разума. И это даже веселило. Почему? Да потому, что почти каждый «начальный» монолог знакомил меня с какой-либо чертовски интересной гранью прошлого Марины, Даши, Маши и Мегеры, их родичами, родителями одноклассников, соседями и кем-то там еще.
Особого негатива такие беседы не вызывали — да, то, что я не выказывал ярко выраженного желания продолжить знакомство, расстраивало всех и каждого, но портить первое впечатление желающих так и не нашлось. Вот я и начал расслабляться. А за четверть часа до обращения Императора к гостям даже решил, что на этом приеме неприятных сюрпризов можно уже не ждать. И сглазил — уже через минуту-полторы к нам подошел блондинистый тип лет сорока с гаком, вперил в меня задумчивый взгляд и требовательно шевельнул рукой.
Второй блондин — лет на пять моложе и привыкший к роли ведомого — изобразил очень вычурный поклон, со слишком хорошо знакомым акцентом представил меня господину, а потом представил господина мне:
— Чрезвычайный и полномочный посол Союза Государств Скандинавии граф Ханс Хюитфельд!
Историю этого рода я зазубрил еще лет в двенадцать, поэтому помнил, что Арильд Хюитфельд родился в середине шестнадцатого века, являлся членом датского государственного совета, дорос до должности канцлера и, получив доступ к архивам, написал хронику Дании. Но тип, стоявший передо мной, строил из себя Императора всея Вселенной, и я ответил тем же самым по тому же месту — неспешно перевел взгляд с «шестерки» на «чрезвычайного и полномочного», равнодушно оглядел с головы до ног и вопросительно выгнул бровь.
— Юноша, перед вами ПОСОЛ! — с апломбом сообщил «ведомый» и был удостоен еще одного взгляда:
— И…?
— И ваш чрезвычайно влиятельный соотечественник! Так что кланяйтесь, кланяйтесь…
— Для начала, вы обращаетесь к подполковнику, соответственно, обязаны использовать титулование «ваше высокоблагородие»! — бесстрастно сообщил я, заметил в глазах Хюитфельда вспышку злости и продолжил давить: — Далее, перед вашим хозяином стоит кавалер тринадцати боевых наград Империи Росс, то есть, не в пример более заслуженная личность, чем свежеиспеченный посол государственного образования, проигравшего войну. Так что кланяться я не буду. И последнее: я — росс. И по рождению, и по воспитанию, и по мировоззрению. Поэтому вы и ваш… Ханс-как-его-там-по матери мне не соотечественники.
