Я подошел к самой ограде, протянул руку. Какой-то самый любопытный конь подошел, понюхал её, фыркнул, а я стал циркулировать в руке больше магической энергии, чтоб она нагрелась побольше, и положил её на нос коню. Тому, видимо, это понравилось, потому что он просто стоял, замерев, одни уши двигались. Я убрал руку — а он фыркнул, вытянул голову, схватил меня за рукав и слегка дёрнул. Пришлось снова ему нос греть. Ещё пара коней подошли, с любопытством глядя на это всё. Протянул им другу руку, они её обнюхали и не возразили, когда я погладил м морды, куда мог достать. Какая прелесть!
— Нравятся? — голос, раздавшийся сзади, заставил меня чуть не подпрыгнуть от неожиданности.
— А! А, да, такие красивые! — я прижал руки к груди и отошел на шаг, оборачиваясь. Мало ли что, вдруг этот местный будет какие-то претензии выдвигать.
Сзади оказался довольно молодой, лет тридцати на вид, мужчина с аурой мага пяти Благословений, но не очень сильной, будто он только-только получил крайнее. Хм, а ведь я его видел на шкуре у дедушки Яги. Видимо, какой-то важный член племени.
Первый конь коротко заржал, переступил ногами и вытянул морду ко мне. Так, этот мужик вроде не возражает, так что я положил обе ладони на конский нос. Показалось, что глаза лошадки закатились от удовольствия.
— Ты им нравишься. — с удивлением заметил мужчина. — Обычно они чужих не любят.
— Просто я тёплая, не зря рыжая. — улыбнулся.
— Да, цвет волос у тебя необычный. — он рассматривал меня и мои волосы.
Ну, пусть смотрит, а я мягкий лошадиный нос погрею!
— А вы кого-то ещё разводите? А то я только лошадей видела. — решил заполнить паузу в разговоре.
— Нет! — взгляд собеседника стал более горделивым. — Конь — сильное, умное, быстрое животное! Он — властелин степей, их идеальное воплощение! Зачем что-то иное? Наши предки завещали нам так, и нет смысла отходить от их заветов.
— Понятно. — мда, ну раз предки завещали, то тут ничего не поделаешь.
— Только… эти, как их там… простолюдины, вот! Только простолюдины, что живут в городах, могут выращивать и есть овец или коз. Потому что простолюдины! Мы живём с конями, мы едим коней, мы получаем от них силу и быстроту! А что ты получишь, живя рядом с баранами и поедая их? Глупость?
— Ну да, ты то, что ты ешь. — поддакнул я. Ему приятно, а мне нетрудно.
— Вот, правильная мысль! — чуть не засиял мужчина.
— А остальные… рода тоже коней разводят? — полюбопытствовал я, одну ладошку оставив на носу коня, а другой чухая его по морде.
— Не все. — собеседник поморщился. — Глупцы! Вон те, что на востоке. — он сопроводил свои слова размашистым жестом, указывая направление. — Живут с яками. А что такое як? Это та же корова! Ха-ха-ха! Даже рога на шлемах носят! Не зря их жены любят проводить время с воинами нашего племени…
Блин, нашел что рассказать перед девушкой. Ну, я-то мужчина внутри, но так-то девушка! Не та аудитория для подобного хвастовства.
— А эти, что там, на юге. — тем временем продолжал мужчина. — Разводят верблюдов! Горбатых коров! А на озере Нур живут совсем странные — они родаются с карпами. С рыбой! Что может быть глупее рыбы⁈
— Но карп считается мудрой рыбой! Сто лет живёт и всё такое… — решил возразить ему.
— Какая уж тут мудрость, если он клюёт на крючок с червём? — с хитрым прищуром глянул на меня монгол, мол, не говори глупостей. — Никакой! Только вот род, что у гор живёт, неплох — он снежного ирбиса почитает. Вот это зверь, похуже коня, да и горный, но неплох. Но кони всё равно лучше всех!
— Не буду с этим спорить. — пошел на примирение я. — Кстати, мне показалось, что от ваших лошадей магией веет.
— Не показалось. — лицо собеседника стало самодовольным. — Это волшебные кони! Мы единственные, кто создал таких коней!
— Но это же невозможно! — тут я действительно удивился. — Чтоб получить магическую силу, зверь должен сформировать магический камень, а с ним он нападает на людей, приручить невозможно.
— А вот мы смогли обойти это «невозможное»! Секрет, доставшийся нам от предков, который мы сохранили и приумножили!
— Это удивительно!
— Да. — откуда-то донёсся голос, собеседник обернулся на него. — Меня зовут. Я Ухнаагийн, второй сын третьей матери главы рода! Встретишь меня вечером у костра⁈
— Я постараюсь.
Кивнув, он развернулся и ушел.
Это, типа, мне свидание назначили? Хах, надо аккуратнее быть. Этот конелюб может обидеться, если я ему резко откажу. А когда на тебя обиден маг с пятью Благословениями, то долго прожить не получится. Придётся постигать искусство введения во френдзону! Эх, я в прошлой жизни думал, что френдзона просто гадство, а теперь сам использую. Как всё может поменяться!
Постояв ещё минут десять у загона, я распрощался с конём и пошел вдоль ограды. Тут же разные лошадки были, надо всех посмотреть. Но скоро меня привлекли звуки удара молотом по металлу. Хм, тут есть кузня? Вообще должна быть, всё же кони, по крайней мере эти, волшебные, подкованы, кто-то же должен за подковами следить и менять их, когда время приходит.
Вскоре уши привели меня к некой полуюрте — небольшой юрте, которая была наполовину открыта. Там весело горел огонь, сновали туда-сюда молодые, полураздетые, не смотря на мороз, монголы, а приглядывал за ними здоровенный мужчина, одетый в кожаные штаны и рубашку, с защитным фартуком спереди. Молодые монголы прислуживали старшему, поднося инструменты и выполняя черновую работу.
— Ты кто? Что ты тут делаешь? — завидев меня, старший напрягся, а молодые остановились и с подозрением посмотрели на меня.
— Я — Катерина, я гостья Яг… Ягаанцэцэг! — представившись, слегка поклонился.
Старший что-то недовольно буркнул на монгольском, потом прикрикнул на молодёжь, и те отмерли, засуетились.
— Тебе нечего тут делать, уходи! — это уже мне.
Ну да, меня сюда не звали, пошел бы я подальше.
— Мне просто интересно. Знаете, у себя дома я учусь на кузнеца. А тут увидела вас, и стало очень интересно.
— Кузнеца? — старший жутко удивился — Женщина-кузнец?
Он повторил это на монгольском и заржал вместе с молодыми.
Вот шовинисты ускоглазые! Даже обидно как-то!
— Да, кузнец. Пока ещё только ученик, но кое что уже умею!
Пф, и, может быть, получше тебя, дядя! Судя по моим ощущениям, тут ни у кого не было Благословения металла. Разве что у этого старшего огненное, да и у остальных, вроде, тоже. Неудивительно, оно всё же редкое. Вот и использую вместо кузнецов слабых огневиков.
— Ха! Умеешь? А сковать подкову сможешь⁈ — с такой насмешкой посмотрел на меня кузнец, что ею можно был опару монстров первой категории придавить.
— Пока не пробовала, но не думаю, что это сложно!
— Ну давай, покажи! — старший широким жестом указал на юрту-кузницу.
— Да без проблем!
Выхватил услужливо поданный молодым монголом кожаный фартук, надел его, скинув перед этим курточку и шапку, подошел к груде металла. Выбрал самую неказистую железяку из всех. Хм, этого должно хватить. Все в кузнице даже прекратили работать, обступили меня полукругом и смотрели, перекидываясь репликами на монгольском и посмеиваясь.
Смотрите, смотрите! Ударом ногтя по железяке я стряхнул всю ржавчину, положил её на наковальню, взял клещи, молот. Напиткой силой раскалил железо до желтого свечения, размягчив его чуть ли не до мягкости пластилина, зажал клещами и стал ударами молота магически закалять его. От подков, что были в кузне, слегка фонило закалкой, но довольно простенькой. Смотрите, как надо!
С полчаса я работал над металлом, проковывая его до предела. Потом сформировал из него прямоугольный брусок, сплющил, согнул, пользуясь рогом, тонким зубилом проделал гвоздевой желобок с четырьмя отверстия с каждой стороны, под конец щипцами сделал фиксатор-отворот. Остудил своей силой, оставив металл довольно пластичным. Хм, вроде ничем не отличается от тех, что на местных конях.
— Ну как? — я обернулся на молчаливых монголов. — Что-то да умею?
