На этот астероид у меня ушло приличное количество времени, но оно того стоило. После того, как я разобрал его на части, у меня в инвентаре получилось порядка пятисот килограмм ценной руды, включающей первый разобранный мною астероид, содержащей так необходимые мне редкоземельные материалы.
Я вернулся обратно к кораблю, выгрузил всё в металлический контейнер и скопировал его целиком, чтобы не повторять потом всю процедуру с нуля. Тут-же, проверяя работоспособность метода, распечатал рядом его полную копию и у меня, вместо половины тонны получилась одна целая. Повторил процедуру ещё два раза, каждый раз тратя по пять процентов энергии и наконец забил всё пространство грузовичка рудой.
На приборной панели замигал огонёк входящего вызова и я, недоумевая, кто тут хочет связаться со мной, нажал приём.
— Эй! На мусоровозе! Я тут твой корабль просканировал и меня очень заинтересовал твой груз. Отдаёшь руду, сканер, буровое оборудование и так и быть, возможно остаёшься жив. — Раздался гнусавый мерзкий смешок.
Глава 13
Глава 13:
— Эй! На мусоровозе! — Раздался в динамиках гнусавый, неприятный голос, и сразу следом мерзкий смешок. — Я тут твой корабль просканировал и так уже вышло, что меня очень заинтересовал твой груз. Отдаёшь руду, сканер, буровое оборудование и так и быть, возможно остаёшься жив.
Я уставился на приборную панель, не сразу осознавая, что вообще происходит.
— Ты ещё кто такой? — Слегка офигевшим голосом ответил я на неожиданное приветствие. — И не пошёл бы ты к чёрту? Что тебе ещё отдать? Пароль от счёта где кредиты лежат?
— Какой дерзкий копатель… — Голос чуть отдалился, видимо, незнакомец обратился к кому-то рядом, а затем снова вернулся ко мне. — Я тот, кто держит твоё корыто на прицеле и от смерти тебя отделяет буквально несколько секунд. Так что давай, деактивируй щит, и вырубай питание. Лишишься оборудования, но жив останешься, а потом ещё заработаешь.
Проклятье. В голове мгновенно вспыхнула догадка: меня сдал приёмщик руды. Это же очевидно! Кто ещё мог? Тем более пират упомянул про сканер и буровое оборудование. Которого у меня, между прочим, отродясь не было. А значит, он не знал наверняка, а лишь предположил. А кто мог такое предположить? Конечно же, тот самый инопланетянин, что продал мне координаты перспективной точки для добычи.
Вот только была одна проблема. У меня не было никакого оборудования!
Я взглянул в кокпит пилота, пытаясь визуально обнаружить врага, но ожидаемо ничего не увидел. Только бесконечную чёрную бездну космоса, звёзды и серую, изрытую поверхность астероида. Ни кораблей, ни теней, ни даже проблесков света от манёвровых двигателей. Пират наверняка завис где-то выше, за пределами обзора, держит меня на мушке и наслаждается моментом.
— Чёртовы ублюдки. — Медленно выдохнул я, чувствуя, как гнев закипает внутри. — Ну вот почему им не живётся спокойно? Почему обязательно необходимо искать конфликты.
Понятно, что это пираты и что я вообще нахожусь в зоне влияния пиратской станции, но неужели они даже своих грабят? Тут не существовало понятий «честная сделка» или «свои». Здесь каждый был сам за себя. Но всё равно… даже среди отребья есть какие-то правила. Или нет? Я торговал. Вёл дела. Не ссорился ни с кем. А меня, не задумываясь, сдали первому же шакалу, который предложил хорошую цену.
— Ладно… Значит ты сам выбрал свою судьбу. — Произнёс всё тот же гнусавый голос и я, понимая, что счёт пошёл на секунды, ударом кулака вмял кнопку экстренного открытия шлюзового отсека и побежал. Дверь, открываясь слишком медленно, едва не задержала меня, но я плечом вышиб створку и кубарем вывалился наружу.
Почти одновременно с этим рубиновый луч лазера прочертил пространство сверху.
Где-то в районе двигательного отсека раздался глухой взрыв, и корабль содрогнулся. Щиты, как и предупреждал торговец, не выдержали и мгновенно испарились, словно их и не было. Лазерный луч срезал кусок корпуса, и в вакуум, кувыркаясь, унеслись обломки обшивки.
С одной стороны, они сломали мою прелесть, но с другой, это позволило мне увидеть, где находятся эти твари, поэтому я не мешкая, окутался огнём, выхватил топор и рванул вверх, в бешенстве представляя, что и как сейчас сделаю с этими тварями.
* * *
— Ну вот. — Проворчал пират, обращаясь к своему напарнику. — Я же тебе говорил, что не стоило вообще с ним разговоры заводить. Сразу бы шарахнули, и дело с концом. Полетели бы собирать добычу, а так только время потратили и всё равно пришлось стрелять.
— А если бы он решил сдаться? — Парировал ему собеседник. — Теперь есть шанс, что дорогостоящее оборудование повреждено.
Тощий и мелкий гуманоид, сидящий в кресле, крутанулся и возмущённо уставился на инопланетянина сидящего на месте пилота.
— Ты сомневаешься в моих навыках? — С угрозой протянул он, медленно подаваясь вперёд. — Да я могу на спор отстрелить хвостовик у истребителя на расстоянии тысячи километров, а тут, не двигающаяся мишень. Так-то даже обидно становится за то, что ты такого низкого мнения о моих навыках.
— Ладно, ладно… — Примирительно протянул пилот, отводя взгляд. — Не кипятись.
Он было потянулся к приборам, но вдруг заметил что-то впереди. Его взгляд застыл, а пасть с мелкими острыми зубами приоткрылась в немом изумлении.
— Чего пялишься? — Буркнул стрелок, но тут же проследил за направлением его взгляда и сам обомлел. Он вытянул руку, судорожно тыча пальцем в сторону лобового стекла.
— Это что за херня?
По направлению к ним стремительно приближался светящийся объект. Вначале — маленькая искорка в чернильной пустоте космоса, но с каждой секундой она разгоралась всё ярче, приближаясь с огромной скоростью.
— Торпеда⁈ — выкрикнул оператор, тут же разворачиваясь к системе управления огнём. Вцепившись в рукоятку, он злобно прошипел: — Ну щас я тебе покажу!
От серии коротких выстрелов, летящая прямо к ним фигура уклонилась так, словно обладала даром предвидения. Резкие, нелогичные манёвры, бросающие крохотную цель из стороны в сторону не давали толком навестись на неё и все лучи пролетали мимо, попадая в итоге в астероиды и либо раскалывая их на куски, либо выбивая из них каменную пыль.
— Чёрт! — Оператор в ярости ударил по панели. — Она уклоняется! А ты что замер⁈ — Закричал наводчик в сторону пилота. — Утаскивай нас отсюда! Цель приближается!
Второй инопланетянин дёрнул корабль в сторону, но огненный болид тоже сменил направление и в кабине начали раздаваться панические крики.
— Эта хрень с системой самонаведения! Атакую её торпедой!
— Она же пять тысяч кредитов стоит! — Не сумел сдержать жадность даже в такой ситуации, вцепившийся в штурвал пилот.
— Да плевать сколько она стоит! Нас же сейчас на куски разорвет!
Дрожью отдавшись по всему кораблю, из отсека вылетела торпеда. Она устремилась прямо к врагу, и пронеслась мимо.
— ЧТО⁈ — Закричал оператор, глаза которого чуть не вылезли из орбит из-за шокирующего зрелища.
Торпеда, словно потеряв цель, ушла в сторону и с грохотом врезалась в астероид, распыляя его в пыль.
— НЕ СРАБОТАЛО!
Стрелок, скрежеща зубами, выпустил длинный луч лазера, пытаясь разрезать безумно маневрирующую цель, но та по-прежнему ускользала.
— Что с нашим маскировочным полем? Почему оно не работает, и почему вражеская торпеда вообще навелась на нас? Опять маскировка барахлит? И активируй глушилку уже наконец! Может она сбросит её с хвоста!
Сброшенная электромагнитная ловушка взорвалась, распространяя во все стороны мощный импульс помех, но оно никак не повлияло на летящий предмет, нацелившийся на корабль. Светящийся объект проигнорировал всплеск излучения, словно его вообще не существовало в этом мире.
А затем он врезался в звездолёт.
Рефлекторно сжавшиеся в комок инопланетяне, ожидавшие подрыв торпеды, недоуменно переглянулись друг с другом и уставились на абсолютно целый корпус.
