— Привет. — Улыбнулась прикованная к соседней стене Иффен. На её шее тускло поблескивал черный ошейник. Ни пояса с оружием, ни сумки, ни амулетов… Из одежды — штаны, рубашка, жилетка и сапоги. Как и у него, впрочем.
— Привет. Иф, я…
— Я знаю. Всё в порядке.
— В порядке?
— Ну… насколько возможно в нашем положении. Кстати, не знаешь, где мы?
— В Серебряном замке. Я тут уже сидел… — хмыкнул вор, ненавидящим взглядом окидывая маленькую темную камеру с крошечным окошком под потолком. — А где Людвиг?
— Не знаю. Я очнулась уже здесь.
— Перекинуться можешь?
— Пробовала. Не получается. Не представляю, как этот… мог заблокировать мое изменение.
— Я думал, это невозможно.
— Я была уверенна в этом. — Усмехнулась женщина. — Но, как видишь…
— Ты поняла, что он… управлял мной?
— Не только и не столько тобой. Но да, поняла.
— И… — вор резко замолчал, оборвав собственную фразу. Потом продолжил. — Жаль, но нам не удастся отсюда выбраться. Я уже испробовал всё, пока сидел здесь в прошлый раз.
— Знаю.
— Иф, мне очень жаль. Я виноват…
— Тебе не кажется, что история повторяется? — перебила его женщина.
— Ты права. Но в прошлый раз враг оказался не столь предусмотрительным.
— У него было время, чтобы учесть свои ошибки.
— Ты думаешь, это был он?
— Да.
— Прошло двадцать лет…
— Полагаю, он даже не состарился.
— Всё равно… странно. Почему он ждал так долго? И если это тот самый первый жрец Солнца, почему он не захватил власть за столько лет? Почему сейчас?
— До этого у него была другая цель. Куда привлекательнее власти над маленькой империей.
— Власть над миром?
— Не совсем. Не так банально.
— Но что тогда?
— Понимаешь. — Я насмешливо улыбнулась. — Кое-кто слишком сильно верит во всемогущество богов.
— Он хотел… — глаза вора блеснули в темноте. Понял, наконец-то.
— Да. Он хотел стать богом.
— Вот так просто? — через несколько минут спросил он.
— Непросто. Иначе давно уже стал бы. А так прошло больше сотни лет, пока он подошел к своей цели.
— Так ему удалось? Это возможно?
— Возможно. Но лишь в теории, ведь жрецы всегда получают часть энергии с алтарей своих богов. А на практике, едва ли — для этого нужно перехватить контроль над всеми алтарями у бога или сделать так, чтобы ему самому строили алтари и святилища. Нашему жрецу почти удалось. Долгие годы он получал энергию от храмов Солнца, но последний шаг так и не сумел сделать. Думаю, он просто понял, что не выдержит. Представляешь, какое разочарование? Столько лет идти к цели, не брезгую ничем, и, уже достигнув её, не суметь взять награду?
— Неужели он, придумав такой план, не смог найти решение проблемы?
— Не знаю… наверное, поверил в свое всемогущество.
— И потому не смог его обрести. Интересно…
— Меня больше интересует другое.
— М?
— Как мы будем отсюда выбираться…
— Пока — никак.
— Логично. Ладно, попытаемся немного отдохнуть. Похоже, это всё, что сейчас нам доступно.
Он завозился под стеной, пытаясь устроиться на камнях. Плаща не хватает, да. Я испытывала те же трудности. В конце концов просто свернулась клубочком. Неудобно, как и прежде, жестко и холодно. Да и драться после такого отдыха…
Надолго терпения Фета не хватило.
— Иф, понимаешь… я отправил в Готтар красные мантии по следу Лисы.
О. Только этого в Готтаре и не хватало нашим детям со товарищи — убийц, идущих по следу.
— Зачем?
— Я… он меня обманул.
— Почему ты не сказал об этом раньше?
— Уже не мог. Я не доверял тебе.
— Отлично. Остается надеяться, что они справятся. Помочь мы уже не сможем.
— Это моя вина.
— Хватит. Постарайся уснуть.
Лизка
Странник всё-таки — герой. Спас остаток ночи от вынужденного подслушивания. Тем более, что услышать-то ничего и не удалось… Как только эльф заговорил, их с Тар словно колпаком накрыли. Так что картинка была, а звук практически отсутствовал — невнятное жужжание, и всё. Предусмотрительно, но неприятно…
Утром эти… неспящие в болотах выглядели бодрее всех. И никто даже не удивился. Интересно всё же, что с ними случилось. Нет, не этой ночью, а раньше. Почему эльф и демоница так подозрительно похожи друг на друга? Полукровки? Но такого просто не бывает, чтобы демон с эльфом.
Лизка тряхнула головой, глядя на Тар. Девушка спокойно расчесывала волосы. Ирис сидел рядом, и смотрел на неё так… как будто впервые увидел. И чем это они ночью занимались? Пожалуй, это ей знать всё же ни к чему. Нужно собираться… вечером они увидят тот самый легендарный и прочее город. Если Странник снова не напутал с расстоянием.
А вот и он. С каплями воды на волосах и свежеумытым и побритым лицом. Чем он ухитряется бриться? Ножом?
— Собрались? Тогда выходим.
И вышли…
Красиво. Лизка поглядывала по сторонам, с удовольствием отмечая, что они поднимаются вверх, и море остается позади, как и болота. Дороги больше не было, только скалы и пространство между ними, поросшее жесткой серо-зеленой травой. Странник вёл уверенно, умело выбирая маршрут, так что после болот путь по этой местности казался приятным.
Лиса вдруг осознала, как скучает по дому. Нет, не по тому месту, где росла до пятнадцати лет, а по столице — Даннору, давшему ей настоящий дом и гильдию — жесткую, но понятную систему, в которой она смогла существовать. О детстве вспоминать не хотелось. Всё, что Лизка хотела сохранить — Меч Леса и образ матери, появлявшейся нечасто, а потом и вовсе исчезнувшей. Остальное же — человеческая семья, воспитывавшая её, боязливое неприятие со стороны окружающих, странное, неопределенное положение — подлежало забвению. Она сама себя создала. Сумела выжить в гильдии, обратить на себя внимание короля, стать «гончей». И обрести собственный дом в Данноре. Удалось бы ещё туда вернуться…
Нет, эта авантюра девушке, всегда отличавшейся осторожностью и сдержанностью, постепенно даже начала нравиться. По доброй воле она бы в таком участвовать не стала, но сейчас то, что было заданием, стало обретать какое-то иное значение. Лизка даже думала о том, сдержит ли глава гильдии слово, если она принесет мечи ему, а не заказчику. Оставался, правда, вопрос, как она эти самые мечи раздобудет… Но пока «гончая» старалась об этом не задумываться.
Получать удовольствие от самого путешествия, понимая, что цель едва ли достижима, возможно ли это? Оказалось — да.
Ещё бы не болело… всё. Как будто тело осознало, что над ним уже несколько дней издеваются, и решило отомстить за всё и сразу. «Гончая» всегда была убеждена, что способна выдержать многое, но поход через всю Готту заставил её ежедневно прикладывать все силы, чтобы выдержать это испытание. Постепенно усталость накапливалась…
Ночь на берегу моря оказалась как нельзя кстати, дав возможность хоть немного отдохнуть. Хотя и должна была неизбежно сократить расстояние между ними и этими полумифическими преследователями. Лиса начала уже сомневаться в их существовании. В самом деле — единственным доказательством того, что их действительно кто-то преследует, было утверждение Странника. Которое вполне могло быть… Нет, зачем ему это? Лизка тряхнула головой. Бред. Не может быть, чтобы Странник обманывал их.
Хотя, кто знает? Почему они так верят ему? Почему позволили стать проводником? Только из-за его славы? Но кто может доказать, что это действительно тот самый легендарный Странник, а не бродяга с двумя мечами за спиной? И даже если он тот, за кого себя выдает, то какие цели преследует? Ведь ни слова не сказал о том, какая выгода ему самому идти к этому городу. Что, если он просто хочет добыть оба меча их руками?
Лизка окинула взглядом мерно вышагивающего впереди кочевника. Пожалуй, с этого момента она будет внимательнее за ним присматривать. Просто на всякий случай.
Иффен
Я замолчала и закрыла глаза. Нужно было о многом подумать. Прежде всего — удалось ли мне докричаться хоть до кого-то из союзников? Хотя бы до Странника… От этого зависит, удастся ли нам выбраться отсюда живыми. И больше — удастся ли сохранить то, чего мы добились. Или же жрец победит… Тогда всё было зря.
