Горд пуст. Только впереди в замке горят огни. Их там ждут. Так долго…
Пройдя сквозь невесомую арку ворот, Тар и Ирис подошли к замку. Ещё одни ворота… большой круглый двор.
В главную башню, освещенную яркими магическими огнями, по широкой каменной лестнице.
Эльф рассмеялся когда двери тронного зала распахнулись перед ними. На троне, поднятом над залом на несколько ступенек, восседала темная фигура с закрытым лицом. По сторонам стояли Хенно, Лизка, незнакомый темный эльф, русоволосая девушка, еще несколько существ, лица которых были скрыты. Странник сидел прямо на полу, поджав ноги.
Поклонившись Тому, кто восседал на троне, Тар и Ирис встали по бокам… на четыре ступеньки ниже. Нужно было ждать…
Иффен
— Этой ночью всё решится.
— Так скоро?
— Да. — Я лежала на спине, прикрыв глаза. В висках пульсировала боль.
— И что изменится?
— Для нас ничего.
— До сих пор не понимая, зачем нужно было нас похищать. Убить же проще…
— Скоро узнаешь.
— Он идет сюда? — догадался Фет.
— Да.
Шагов слышно не было. Но само его приближение отзывалось холодом во всем измученном теле.
Вор закрыл глаза.
Одна из стен на миг озарилась неярким светом. Открылась дверь.
— Не скучали?
— По кому? — усмехнулась я. — По поддельному Хортивою или самозваному жрецу Солнца?
— По тому, кто оказался умнее тебя. — Хмыкнул в ответ беловолосый воин. — Впрочем, я пришел не за тем, чтобы наслаждаться своей победой. Эй, берите их. Несите за мной.
Оборотни. Ученики моего деда.
— Привет, младшая. — Шепнул рыжий остролицый Лис, поднимая меня на руки. Полагаю, жрец имел в виду другой способ переноски пленных. И всё же не вмешался.
Цепь исчезла. Но ошейник лишь налился холодом.
— Привет. — Мрачно улыбнулась я, разглядывая тех, кто когда-то были мне братьями. Тех, кого я так долго и безуспешно искала. — Как получилось, что вы ему служите?
Долгое мгновение мне казалось, что он не ответит. Но Хортивой-жрец ушёл вперёд и рыжеволосый оборотень снова зашептал:
— Он победил Мечевого.
— Но не убил?
— Увидишь. Мне жаль, что ты погибнешь так. Если бы я мог…
— Посмотрим… — я прикрыла глаза, вдыхая его запах.
Оборотень нес меня бережно. С Фетом церемонились меньше — его волокли за собой темноволосые братья с одинаковыми угрюмыми лицами. Я не хотела помнить их имена. Но всё же не могла забыть. Как и тех двух, что замыкали шествие с обнаженными мечами в руках.
Лис был младшим в стае. Как и я когда-то. Дед подобрал его, осиротевшего, после того, как люди сожгли его дом и вырезали всю семью. Только у вожака хватило сил и упорства, чтобы вернуть маленького оборотня к жизни. Дед посвятил свою жизнь помощи таким, как он. И собрал свою стаю… из тех, кто решил его не покидать. Я знаю, что первой уничтоженной деревней была та, родная для Лиса. Его самого там не было… Берегли. Как и меня. О том, чем занимается стая, мы узнали в один день. Только я ушла, а он остался. После гибели деда стая ушла, чтобы продолжать его дело. Вожаком стал старший — умный и осторожный Мечевой. А я охотилась за ними все эти двадцать лет… но так и не нашла.
Хортивой шёл впереди, держа в поднятой руке факел. Другого освещения не было. Внизу, под толщей камня, я чувствовала движение воды. Если бы не ошейник, блокирующий магию… Но что мечтать о невозможном.
Круглый зал, освещенный факелами. Грубый рисунок, вырезанный прямо в плитах пола — сложное плетение линий, наполненное магией. И алтарь в центре со стилизованным изображением Солнца. А к дальней стене прикован страшно худой человек с длинными седыми волосами, закрывающими лицо. Линии магического плетения тянутся к нему…
Услышав шаги, он приподнял голову. Я почувствовала волну холода, прокатившуюся по телу.
— Мечевой.
Лис вздрогнул и на мгновение прижал меня к себе. А я поняла, что ждет меня, Фета и Людвига… И ещё двоих несчастных, судя по рисунку. Жрец решил, что, принеся нас в жертву, он получит достаточно силы, чтобы сделать последний шаг? Похоже, именно так. Но почему мы? Я весьма посредственный маг, а Фет и Людвиг практически лишены магической силы. Странный выбор.
— Приковать к стене. — Бросил Хортивой. — И сторожить. Я скоро вернусь.
Оборотни молча подчинились. Мой ошейник прикрепили к концу короткой цепи. Фета — на расстоянии нескольких шагов. Всё это время Мечевой следил за нами странно горящим взглядом. Я не думала, что бывший вожак заговорит. Но всё же он это сделал.
— Иф…
— Да.
Оборотни расселись у дверей. Они не смотрели ни на нас, ни друг на друга.
— Я хотел убить тебя… сам. В бою.
— Знаю. Я искала этого боя. Такая смерть… — я обвела взглядом почерневшие стены. — Позорна.
— Да… Он победил меня… с помощью магии.
— Но…
— Я не верил… что один из нас может пользоваться… но он может.
— Тогда… ты по-прежнему вожак. Почему стая служит ему?
— Иначе… он уничтожил бы нас.
— Если бы я могла сразиться с ним… сама.
— Потом я вызвал бы тебя… — слабая улыбка.
— Да. — Отвечаю спокойным взглядом. — Я хотела этого.
— Если мы поможем…
— Я сдержу слово.
— Вы нас освободите? — сверкнул глазами Фет.
— Чтобы вы сразились с ним. — Твёрдо ответил Мечевой.
— Мы согласны. — Кивнула я.
— Хорошо… меня не спасти… но стаю ты отпустишь.
— Чтобы вы снова убивали?
— Нам некуда идти… Но если мы сможем жить мирно…
— Хорошо. Я знаю, куда вы можете пойти. Есть место, где вас согласятся принять. Там нет ни людей, ни эльфов. Это…
— Рассветный лес. — Закончил мою фразу Фет.
— Мы согласны…
— Тогда помогите нам освободиться от этих ошейников.
Тар
Черная драконица на миг зависла над городом, выбирая, куда приземлиться. И тяжело опустилась на площадь. Двое слезли с неё и, не оглядываясь, пошли по дороге к замку.
Полночь проводила их взглядом и снова взлетела. Отдохнуть ей придётся не скоро. С такой всадницей…
— Вы пришли… — голос волной прокатился по залу.
Все склонили головы.
— Я ждал… долго. И вот… теперь время пришло. Время городу Алых Лилий получить второй шанс… снова обрести душу. Я так устал… хранить его. Но сейчас… родился тот, кто может сменить меня. Тот, кто станет… всем и ничем для этого места… если решится. Его жертвой будет… жизнь. А наградой — вечность… И возвращение Драконов.
Тар почувствовала, что чужая воля, которая привела её сюда, ослабевает. Теперь она снова могла сама оценивать ситуацию.
— Итак… время. Они уже здесь.
Двое вошли в зал и, приблизившись к трону, преклонили колени. Девушка с длинными темными волосами и необычными фиалковыми глазами и светловолосый голубоглазый юноша. Оба — люди с явной примесью эльфийской крови.
— Встаньте… займите свои места.
Они поднялись по ступеням и встали рядом с троном. На несколько ступенек выше Тар и Ириса.
— Тот, кто пришел раньше всех… ты должен принять решение. Готов ли ты? Помни о цене… и о том, кто придёт в мир, если ты согласишься…
Вперёд вышла маленькая фигурка, закутанная в тряпки. Гоблин.
— Ик. — шепнула Тар.
Он поднял голову и расширенными темными глазами посмотрел на того, кто сидел на троне.
— Мне нужно время.
— Сколько?
— Неделя… здесь.
— Что ж… ты имеешь на это право. В мире пройдет один день… Но замок в вашем распоряжении на неделю. Вы увидите его таким, каким он был… когда ещё существовал. Таким… каким он может стать снова. Идите наверх. Ваши комнаты ждут… стол накрыт для пира. И будет таким каждый день этой недели… Ничего не бойтесь.
Странник поморщился. Остальные молча поклонились. Сияние окутало трон, а когда исчезло, на нём никого не было. Исчезли и те, в плащах. И незнакомцы… Кроме тех, кто стояли у трона.
Гоблин устало улыбнулся оставшимся.
— Идём, я покажу дорогу.
