- А теперь расскажи, как именно и почему был сломан Мишук.
Сопит. Но не ревёт, и то ладно.
- Похоже, тебе очень сильно не хочется рассказывать об этом, голубушка. А ведь я говорила: если не хочешь, чтобы было стыдно, сперва подумай, а уж потом делай.
- Я не подумала, - угрюмое признание. И тут же, сумбурно: - То есть сначала думала, и потом тоже, и даже в крепости. А потом он кинул "синий серп", а я послала голема в бой, а он и голема "синим серпом", и... и... сломал его!
Конфликт поколений, чтоб его.
Конечно, Легерту ещё нет и трёх. Но клятва, данная мной отцу (моему отцу, Ланцету, а не папе Легерта, Устэру) и ряд сопутствующих обстоятельств привели к тому, что наследником магии рода сур Тральгим стал именно мой сын, а не старшая дочь. В результате сынуля, когда его спровоцируешь - а Гейла на провокации горазда - лупит почём зря фамильной силушкой.
На одних, прах побери, инстинктах. Взывая к тому, что не умеет толком контролировать.
- Вот и хорошо, что младший его сломал, - говорю. - Знаешь, почему это хорошо?
- Нет...
- Потому что тебя, голубушка, починить значительно труднее!
Несмотря на все старания, мой страх вырывается-таки наружу, не сквозь мысленные щиты, так в интонациях, и выходит типичный эффект последней капли. Гейла с рёвом утыкается мне в ноги, так и не выпустив Мишука, после чего мне приходится некоторое время её обнимать и неуклюже, но ласково поглаживать.
До тех пор, пока не утихнет.
Впрочем, Гейла утихает быстро, потому что рёв мне не по нутру, и всем моим страшилищам это отлично известно. Дозированная эмпатия - отличное воспитательное средство.
Реветь-то она больше не ревёт, но вот нервная дрожь не нравится мне ещё больше...
- Ну ладно, ладно. Успокойся. - Дышу медленно и глубоко, заставляя Гейлу следовать моему примеру. - Всё уже позади. А совсем скоро мы починим Мишука.
- Он снова будет ходить?
- Да. Как раньше: и бегать, и урчать, когда обнимешь, и выполнять команды. Всё будет...
"...если кое-кто не перестанет делать глупости, не думая!"
Старшее из страшилищ прижимается ко мне крепче. Её ответную мысль сложно выразить словами, потому что это больше эмпатический посыл, чем что-то вербальное. Но если не вдаваться в детали, можно уложить ответ в три слова:
"Я буду хорошей!"
Заказчик изо всех сил старался этого не показывать, но смотрел на меня так, словно у меня две головы. Ещё бы! После многочисленных слухов, расписывавших меня если не густо-чёрным, так багрово-красным, я уже во второй раз его разочаровывала и заставляла подозревать большой подвох. Думаю, если бы я облачилась в парадную мантию с приличествующими аксессуарами (или, наоборот, в полувоенный, полупоходный мужской кожаный наряд, не забыв вооружиться до зубов), заказчик принял бы это полегче. Но этот самый заказчик, состоятельный торговец тканями по прозвищу Карман, не был ни достаточно важной, ни достаточно опасной персоной. Ради него я не собиралась изменять удобству повседневной одежды.
Простая чёрная мантия. Широкий изумрудно-зелёный пояс, головная повязка в тон и обычнейшие сандалии на босу ногу. Никаких украшений - ни простых, ни артефактных. В таком виде я работаю в лаборатории, читаю и делаю записи, хожу за покупками, ухаживаю за детьми. В таком же виде (только сменив мантию на короткие штаны и рубаху без рукавов) я восстанавливаю форму с клинком в руках после третьих родов. Знаю-знаю, не особо впечатляюще.
Зато практично.
В отличие от меня, Карман разодет так, что для детального описания его наряда пришлось бы извести не менее двух листов бумаги. Даже если писать с обеих сторон. Одних только магических цацек на нём красуется не меньше дюжины. А его одеяние - именно одеяние, никак не одежду! - даже в бреду не назвать удобным. Хотя допускаю, что это - его повседневный наряд.
Торговец тканями, как-никак.
- Магистр Игла...
- Господин Карман.
Без долгих слов выкладываю на стол готовый амулет. Неестественно яркого оттенка фиолетовый камень на серебряной подвеске колет глаз отражённым бликом солнца, заглянувшего в проём окна сквозь остеклённую решётку.
- Как заказывали: носимый защитный артефакт первого уровня. Полная блокировка чтения мыслей, защита от всех видов ментального управления. Реакция на зондирующий импульс - светозвуковая, по желанию заменяемая ощущением покалывания или любым другим тактильным сигналом. Подпитка автономная, от стихийных источников. Область действия по воле владельца может расширяться, прикрывая компактно расположенную группу численностью до ста сорока человек. Но при этом резко усиливается расход энергии, а надёжность блоков снижается до второго уровня. Дополнительных функций нет.
"Ну да, чтоб я ещё заплатил за что-то сверху, при твоих-то грабительских расценках!"
"А ты не настолько мне симпатичен, чтобы я расстаралась на дополнения даром!"
Приглашённый Карманом консультант, незнакомый мне маг земли, кашлянул. Если сам торговец смотрел на меня, как на дивное диво, то его консультант просто дрожмя дрожал. Он тоже очень старался этого не показывать, но, похоже, отлично понимал, что все его ужимки я вижу насквозь. Несмотря на плотные мысленные щиты.
Мои, не его. То, что считает своими щитами землевик, - просто кривое недоразумение. Маги этой стихии редко бывают хороши в ментальных дисциплинах.
Зато более чем неплохо разбираются в артефактах.
- Прошу прощения, магистр, - тихо выдаёт он. - Вы сказали, что это - первый уровень?
В переводе с дипломатического на бытовой: "Вы действительно создали настолько мощный артефакт, как утверждаете?"
- Именно так, - развожу руками и добавляю с кривой улыбочкой. - Даже с учётом жёсткой специализации втиснуть щит нулевого уровня в такой малый объём мне не под силу.
(Вообще-то под силу. Только выращивать кристалл основы пришлось бы минимум лет десять... и обошлось бы такое изделие дороже раз так в пятьдесят. Но поскольку я, как правило, сперва думаю, а уж потом говорю, мне хватает ума не заикаться о такой возможности публично).
- Вы позволите?
Не дожидаясь хотя бы кивка, Карман протягивает руку и берёт амулет. После чего, повертев его перед глазами, надевает на шею. В дополнение к трём другим зачарованным подвескам.
Моё изделие работает. Теперь даже я не могу прочесть мысли торговца.
Ха! Было бы что читать...
И тут по лестнице с топотом и громом ссыпается гоп-команда моих страшилищ.
- Ма-а-а! - это Легерт. - Кажи ей!
Кажи... это значит - скажи? или покажи? Вероятно, и то, и другое сразу.
- А я тут ни при чём! - это Гейла. - Ты сам это сделал!
- Тих-хо.
А вот это уже я. Прямо-таки ужжасно грозная, но не более шумная, чем змея перед броском. Выпущенный мной эмпатический импульс подобен мгновенно разросшейся чёрной тени. Он направлен на страшилищ, но маг земли всё равно ёжится. Кривые щиты, что тут поделаешь.
Карман (большое спасибо моему амулету) ничего не чувствует.
Мои детки, хотя импульс предназначался именно им, всего лишь перестали орать. Врождённая сопротивляемость. Плюс постоянные тренировки. Воспитательными импульсами их приходится усмирять по несколько раз на дню. Так что лет через десять, пожалуй, даже магистр ментальной магии при самом горячем желании не сможет доставить им сколько-нибудь серьёзные неприятности. Конечно, если прежде я их не прибью собственноручно.
Детки, детки! Ходячий ужас!
- Признавайтесь, мои сладкие: куда вы дели дядю Лурраста?
- Дядя Лурраст от жизни такой скорро лишится остатков оперрения!
Разумный гарпон, ворча на лету, левитировал над головами замерших страшилищ. В жутких когтях Лурраста мирно посапывала моя младшенькая, Сарлика. Метрах в двух от пола гарпон разжал когти, и Сарли поплыла в воздушной колыбели, плавно раскачиваясь, прямиком ко мне. Пока она плыла, я отметила, что пелёнки, в которые она завёрнута, вымазаны чем-то чёрным и липким.
