"Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Гладышев Сергей А.

— Но, может, она действительно красива?

— Глупец ты, мой ученик! — раздражённо бросил Малкор. — Чему я тебя столько учу? Ты не понимаешь, кто такой Архитектор! Это существо, которое может войти к любому императору, к любому султану и сказать: «Мне нужна твоя дочь». И правитель отдаст любую, на которую тот укажет пальцем, в тот же миг! Из страха, из выгоды — неважно! Возьми любую самую известную семью, любое баронство, любую общину — везде Архитектор будет желанным гостем. Ему будут смотреть в рот, его будут уважать, бояться и трепетать перед ним! Он может зайти в дом к простолюдину попросить воды, и тот даже не будет знать, кто перед ним. Но на следующий день этот простолюдин станет самым богатым жителем города, потому что люди прибудут, чтобы выкупить дом, в котором побывал Архитектор! Это знак! Это святыня! Понимаешь⁈

— Но почему тогда этого бедняка не убьют, чтобы забрать дом? — не понимал ученик.

— Дурак! Такой дом Архитектор мог бы построить одним взмахом руки! Как ты его заберёшь? Убьёшь владельца? Тогда за тобой придёт сам Архитектор или те, кого он пошлёт.

— Охотники, например? — вырвалось у ученика.

Лицо Малкора мгновенно потемнело.

— Никогда не произноси это слово при мне! — прошипел он.

— Простите, учитель, простите! — залепетал ученик, съёжившись. Помолчав, он решился задать ещё один вопрос: — Учитель, а кто сильнее — Паладины или Иерофанты?

Малкор вздохнул.

— Тяжёлые ты вопросы задаёшь, однако. Не дам я тебе ответа. Могу лишь сказать, что поверь, встретиться с любым из них в прошлом мире ты бы не хотел. Впрочем, и я бы не хотел.

В этот момент ученик замер, глядя в окно.

— Учитель! Рядом с нашим окном летает дрон! — его рука начала светиться голубоватой псионической энергией. — Мне приземлить его?

Малкор резко подскочил к окну, его лицо напряглось.

— Опусти руку! И запомни раз и навсегда: никогда не уничтожай дроны. Ни в этом мире, ни в следующем, если там окажешься.

— Но почему? И разве… там тоже есть дроны?

— Есть. А не уничтожай потому, что существует маленький, но не нулевой шанс, что дрон может принадлежать Феликсу. А Феликсу очень не нравится когда трогают его любимы дроны.

— Кто такой Феликс?

— Лучше бы тебе никогда об этом и не знать, — мрачно ответил Малкор. — Итак, наш план. Я знаю, что Теодора — так зовут нашего Архитектора — сейчас нет в городе. Эту секретную информацию мне доложил один из моих рабов в разведке. Именно поэтому мы здесь. Но без Архитектора мы не можем — мне нужен мой межмировой портал. У меня есть секрет нашего клана, нашей школы, как сделать особый портал, но для его активации или стабилизации нужен Архитектор. Сила его Дара идеально подходит для этого.

Малкор усмехнулся.

— У него есть слабость. Эта женщина — Анастасия Разумовская. Я видел её фотографию. Хороша. Я влюблю её в себя, сделаю своей… рабыней разума. Заложницей. Архитекторы упрямы и сильны, силой их не заставить. Но он, кажется, влюбился по-настоящему в эту смертную девчонку. А значит, уязвим. Он сделает всё ради неё.

— А если он вас убьёт, учитель?

— Тогда я отдам ей приказ убить себя любым способом. Она станет моей последней местью.

— Но он ведь всё равно может вас убить?

— Может. Но везде нужен риск. Когда портал будет готов, я призову сюда всю нашу школу, всех моих учеников. Вместе мы захватим этот мир и будем им править. Все вместе мы одолеем даже Архитектора, пока он слаб в этом своём обличии. А сейчас я пойду на разведку. Использую манипуляции разума, выведаю нужную информацию в некоторых структурах, и тогда мы приступим.

Малкор снова нацепил на лицо маску добродушного толстяка и вышел из номера, тихонько насвистывая какой-то голландский мотивчик.

Закончив очередной замок, который я успел возвести вдоль побережья, я поднялся на его самую высокую башню. Отсюда, с высоты птичьего полёта, открывался вид на бескрайнее море, сливающееся с горизонтом.

Я устроился поудобнее прямо на каменных зубцах, свесив ноги вниз, и стал ждать. Союзники должны были прибыть с минуты на минуту.

И вот, на горизонте показались точки. Сначала — еле заметные на фоне синей воды. Но они быстро росли, превращаясь в силуэты кораблей. Два, четыре, десять… двенадцать… пятнадцать…

Океанский флот приближался к берегу. И, похоже, не один. Современные эсминцы, тяжёлые крейсеры, транспортные суда, два авианосца — вся мощь китайского флота. Флаги с изображением драконов гордо реяли на мачтах.

Когда первые корабли причалили к пирсу, который я тоже успел соорудить, я спустился вниз, чтобы встретить гостей.

На берег сошли воины в экзотической броне, украшенной символикой разных кланов. Первыми ко мне подошли двое — видимо, командиры.

— Господин Вавилонский, — представился первый. — Я — Гао Линь, представитель клана Белой Лошади. Принцесса Лунь Чень много о вас рассказывала.

— А я — Хао Хайдун, — произнёс второй. — Сын главы клана Юного Лотоса. Для нас честь познакомиться с вами.

Я кивнул, пожимая им руки.

— Рад видеть вас, господа. Лунь Чень и остальные уже ждут вас.

Прибывшие воины начали выгрузку. Транспортники подошли к берегу и сбросили тяжелые телескопические сходни. Сотни бойцов, десятки единиц техники, контейнеры с припасами и оружием — всё это быстро заполняло песчаный берег.

Союзники с удивлением оглядывались по сторонам, разглядывая мои только что возведённые укрепления. Стены из песчаника, высокие башни, острые шпили — всё это выглядело так, как будто простояло здесь уже не одну сотню лет.

— Откуда здесь эти стены? — спросил Гао Линь, недоверчиво проводя рукой по гладкой поверхности камня. — По нашей информации, здесь была лишь дикая прибрежная полоса.

— Не знаю, — пожал плечами я, делая вид, что тоже удивлён. — Может быть, здесь проходил какой-то Маг Земли. Оставил после себя, так сказать, небольшой подарочек.

— Лунь Чень говорила, что вы — маг, связанный с землёй, — внезапно понял Хао Хайдун. Его глаза округлились от удивления, и он низко поклонился. — Позвольте выразить своё восхищение вашей силой, господин Вавилонский! Мы много слышали о Магах Земли, но никогда не видели их вживую! Это большая честь!

— Но мы ведь даже не знакомы, — удивился я. Хотя, конечно, понимал, что слухи о моих способностях уже разлетелись далеко за пределы Лихтенштейна.

— Да, но живой Маг Земли сам по себе достоин восхищения! А если вы ещё и друг клана Розы, этого уже достаточно, чтобы считать вас хорошим человеком и надёжным союзником…

— Ну, не будем терять времени на комплименты, — прервал я его. — Пока ваши люди выгружаются, предлагаю обсудить план действий.

Я собрал командиров прибывших отрядов в одном из просторных залов прибрежного замка. Развернул на большом каменном столе карту местности.

— Ситуация непростая. На нас надвигаются серьёзные силы. Разведка докладывает о движении не только армий одержимых, но и, что хуже, мёртвых. Похоже, Папа Легба не только Маг Тени, но и сильный Некромант. Нам предстоит тяжёлый бой, но мы справимся. Куда нам деваться?

Я указал на несколько точек на карте, отмеченных красными кружками.

— Я тут, пока ждал вас, немного побродил по окрестностям и случайно обнаружил несколько пустующих крепостей. Вот здесь замок, здесь, здесь и здесь. Совершенно пустые, но в отличном состоянии. Как будто их только вчера покинули. Предлагаю вам их занять. Они помогут закрепиться и создать оборонительные узлы. Разбирайте, кому какой больше нравится.

— В смысле, обнаружил? — переспросил Гао Линь, с подозрением глядя на меня. — Целые замки? Просто так стояли посреди пустыни?

— Ну да, — я снова пожал плечами, стараясь выглядеть максимально невинно. — Случайно нашёл пустующие крепости. Вам они точно пригодятся для обороны.

Китайцы переглянулись, но спорить не стали. Кто будет отказываться от готовых крепостей?

Я вызвался проводить отряд клана Белой Лошади к одной из таких крепостей — той, что находилась ближе всего к предполагаемому маршруту движения армии нежити.