Глава 12
Стратос не стал ждать, когда предатели до него добегут, и сам шагнул вперёд, одновременно коротко прикладывая нож к груди и вытягивая его вперёд, словно отдавал диковинный салют. Предатели же подобным себя утруждать не стали, и накинулись на короля с двух сторон!
Довольно грамотное действие — попытаться воспользоваться численным преимуществом, и напасть с разных сторон, распыляя внимание противника…
Вот только король и не собирался распылять своё внимание. Он резко подобрался, сгруппировался, и максимально приблизил к себе уязвимые конечности. Куда делся король-актёр, который минуту назад исполнял свой единоличный перфоманс⁈ Исчез в тот самый момент, когда один из ножей вылетел из его руки — король-актёр будто вылетел вместе с ним! Теперь его место занял хладнокровный профессионал, отлично владеющий собственным телом, и, надо думать, собственным оружием тоже!
Заняв максимально компактную стойку, Стратос потратил ещё четверть секунды на быстрый, одними лишь глазными яблоками, без поворота головы, взгляд на обоих противников, а потом длинным стелющимся шагом резко сократил дистанцию до безоружного.
Сократил — и моментально атаковал, но не ножом, а сперва ногой, целя в выставленное вперёд в шаге колено.
Пират едва успел среагировать на движение короля — дёрнулся назад, пытаясь остановить собственное движение, но куда там! Слишком велика инерция, слишком быстро он хотел сократить дистанцию до противника!
Поэтому всё, что успел пират — это не закончить шаг, а продолжить его, превратить в полуповорот, и принять удар короля не в колено левой ноги, а на голень правой, в мягкий, вынужденный, но всё же какой-то блок.
Вот только королю именно это и было нужно. Ну, или он натренирован настолько, что реагирует на изменения в обстановке быстрее любой мухи. Или он имплантами напичкан на зависть любому жителю Мандарина… Не знаю. Но факт остаётся фактом — Стратос успел отреагировать на блок пирата и резко подцепил носком его ногу и дёрнул на себя, одновременно поднимая её на уровень пояса.
А потом протянул руку и небрежно чиркнул ножом по подколенному сухожилию пирата. Даже не чиркнул — так, скользнул клинком, одновременно перекладывая его из руки в руку, но пирату хватило. Он запоздало отдёрнул ногу назад, ещё не понимая, что произошло, попытался перенести на неё вес тела, но она тут же подломилась, и он, удивлённо охнув, упал!
В эту же секунду сзади к королю подлетел второй пират, и, не останавливаясь ни на мгновение, ткнул ножом в спину своего бывшего господина.
Однако у Стратоса, судя по всему, глаза были и на затылке тоже. Как-то иначе объяснить то, что он сделал, просто невозможно!
Пират ещё только-только начинал движение, результатом которого должен был стать клинок в печени Стратоса, а король уже спиной вперёд шагнул ему навстречу, одновременно разворачиваясь через «мёртвую» сторону, вслепую. Его свободная рука отвела удар противника, а нож устремился в подмышечную впадину предателя.
Однако этот пират оказался не простым противником, как предыдущий, что всё ещё пытался подняться с пола. Пользуясь тем, что король перекрестил руки, он резко сбил левой рукой его удар, а потом подшагнул за ноги Стратоса, и резким разгибом всего тела швырнул его через выставленную ногу, одновременно подсекая ею под колени!
Король полетел на пол, но, — вот это поворот! — умудрился извернуться в падении, принимая плиты пола в ладони, и выгнутую дугой спину! Быстрый перекат — и Стратос снова на ногах, и, не теряя ни секунды, опять бросается в бой!
Вот оно. Вот почему этот дурной психопат встал во главе целой пиратской шайки, несмотря на все свои заморочки и склонности. Потому что под личиной психопата, как я и думал, скрывается хладнокровный убийца. Умелый, расчётливый и быстрый. Он быстро принимает решения и ещё быстрее их исполняет. А если кто-то с этими решениями не согласен — король всегда готов решить эту проблему честным боем, ради которого он всегда таскает с собой не один, а целых два ножа. Не удивлюсь, если окажется, что любой желающий может вызвать короля на бой просто так, просто чтобы оспорить его право на костяной трон… Только вряд ли желающие находятся. Если только вот такие, как эти двое, или, вернее, один из них — тот, что держит нож, тот, что был согласен на бой, в то время как второй желал его избежать. Он, этот первый, явно имел представление о том, как обращаться с ножом, и у меня есть только догадка, почему. Именно потому, что он планировал когда-то бросить Стратосу вызов и оспорить его право быть королём пиратов.
Но сейчас, глядя на то, как проходит бой, я бы на претендента не поставил. Король, даром что тонкий, как магистральный топливопровод, держался против двух противников поразительно легко. Подранив одного из них, он резко снизил его мобильность, и теперь без усилий танцевал вокруг них, постоянно выстраивая их в одну линию, чтобы они мешали друг другу в попытке добраться до него.
Раненый физически не мог угнаться за своим подельником, и тому приходилось противостоять королю в одиночку, периодически сталкиваясь с тем, что «союзник» ему больше мешает, чем помогает. Короткие стремительные атаки что с той, что с другой стороны дуэлянтов или сталкивались с такими же короткими блоками, или же вовсе не достигали цели, если кто-то решал разорвать дистанцию.
Но если король отступал без проблем, то вот пирату периодически под ноги попадался его же раненый подельник, и пару раз он чуть было не получил порез-другой из-за этого.
А потом его терпение лопнуло. В очередной раз отступая спиной вперёд и наткнувшись на второго пирата, он заревел, повернулся, ухватил его за одежду, и буквально швырнул вперёд на короля! Швырнул — и сам прыгнул следом, в надежде, что король отвлечётся, и его получится достать!
Король действительно отвлёкся на почти что летящую в его сторону тушу. Отвлёкся ровно на мгновение — чтобы поднырнуть под неё, сгруппироваться, втыкая плечо в живот противника, а потом резко разогнуться, перекидывая его через себя! Ну и не забыть, конечно же, походя царапнуть клинком по его шее, точно в районе сонной артерии. Так, чтобы летящая дальше по инерции тушка резко окропила пол фонтаном крови…
Но это уже не волновало ни короля, ни тем более второго пирата, что только что отправил своего подельника, по сути, на убой — тот проживёт ещё секунд сорок, но тридцать из них будет уже без сознания, поэтому сейчас уже можно смело говорить, что дуэлянтов осталось лишь двое.
И пират уже опускал сверху-вниз занесённую руку с ножом, взятым обратным хватом, целясь в шею едва-едва начавшего подниматься на ноги короля. Складывая силу своего удара и инерцию его подъёма.
Но пират забыл о том, что, пока у него для атаки есть только макушка противника и частично его плечи и шеи, у самого короля куда больший простор для творчества.
И он тотчас же это продемонстрировал, когда не стал подниматься, а наоборот — чуть подпрыгнул и ударил обеими ногами по голеням противника, одновременно падая на спину!
Ноги выскочили из-под пирата со сверхзвуковой скоростью, и он полетел на пол даже раньше, чем успел завершить свой удар, что всё равно не достиг бы цели!
На пол — и прямо на клинок короля, который тот выставил перед собой.
Предатель напоролся на нож подбородком, и, судя по хрусту, клинок без особых усилий пробил все кости черепа, с какими только столкнулся.
Пират несколько раз дёрнулся, пытаясь достать противника ножом, но тщетно — поражённый мозг уже не отсылал сигналы конечностям, или отсылал, но совсем не те и не туда. Поэтому нож выпал из скрюченных пальцев пирата, а ещё через несколько секунд его взгляд помутнел, и он затих.
Стратос подождал ещё секунду, а потом резко сбросил с себя мёртвое тело, и поднялся на ноги. Выдернул нож из черепа противника, и вытер клинок о его же одежду, после чего подобрал второй, так и не попробовавший крови, и, не глядя, одним отработанным тысячами повторений движением, убрал оба клинка в ножны за спиной.
