– Я случайно заметила, как администраторша прошла в отсек к листолазу, отомкнула ключом люк в террариуме и вытащила из пакетика короткий деревянный дротик. Я удивилась, зачем он ей нужен, и стала наблюдать специально. Она сунула пустой пакетик обратно в карман, вытащила из ящика под клеткой перчатки, зажала дротик зубами, чтобы не мешал надевать их, и полезла правой рукой к лягушке. В руке у неё была эта деревяшка, и я отчётливо видела, как она осторожно, плашмя провела её треугольным концом по спине лягушки. Та отпрыгнула, а до меня дошло, что делает девчонка! Я подскочила к ней с криком: «Он же ядовит!», она отшатнулась, задев меня острием, я оттолкнула её руку, поранив ей лицо. К упавшей администраторше подбежали наши ребята, я им указала на открытую клетку, крикнула что-то про яд и дротик и понеслась к тебе за помощью. Надеялась, ты нас обеих спасти сможешь, хоть девушка и была человеком...
– Ясно.
– Не веришь? – горько улыбнулась Лия. – Да, я могла придумать всю историю, заколоть её собственноручно изготовленным орудием убийства и подкинуть дротик, будто он из её руки выпал. На видео, как говорят, всё одно не разобрать, кто на кого напал, и свидетели ничего толком не видели! Ну, открыла дамочка клетку, так может, корм хотела кинуть? А тут я на неё налетела... с батрахотоксином... и вроде как самооборона и несчастный случай!
– Оригинальная гипотеза, ты в ней гением коварной злобы выступаешь, настолько точно всё рассчитано, даже твоё собственное спасение моими руками, – хмыкнула Аманда. – У нашего капитана всегда была причудливая фантазия, но поверь, в глубине души он не верит в озвученное. Однако он обязан придерживаться фактов, которые пока не в нашу пользу. Скажи, ты знала погибшую девушку раньше? Вам не доводилось с ней пересекаться?
«Если детективы нащупают хоть тень личного мотива в запутанной гибели смертной, придётся нанимать адвоката». – Мысль осталась невысказанной, но оттого не менее тревожной. Потерянное выражение личика Лии тревогу лишь усилило.
– Мне показалось, я её где-то видела раньше, но никак не могу вспомнить – где, – призналась ведьмочка.
– Вспомнишь – сообщи. Ключ от дома Вэнрайт у тебя забрал? Что ж, пойду спасать от голодной смерти твоего фамильяра, а ты лежи, поправляйся.
Глава 23, о неэффективных стратегиях
Сообщение пришло на полдороге к дому Лии: абонент со скрытым номером прислал несколько фотографий, первая из которых сразу открылась на экране телефона Аманды. Фотография, на которой её демон страстно обнимался с белобрысой худощавой девицей. Через три секунды кадр сменился: та же девица стояла в зале выдачи багажа аэропорта Атланты. Третий кадр разъяснял для особо непонятливых: «Она прилетела».
– Что-то случилось? – оторвал взгляд от дороги Габриэль.
– Нет, – честно ответила Аманда, удаляя файлы.
Работа в полиции давно приучила её однозначно реагировать на письма с неопределяемых номеров. Если те были нейтральными по содержанию – удаляла. Если в них имелись угрозы – отправлялась в соседний отдел, занимавшийся как раз такими инцидентами. Ребята отдела плотно сотрудничали с ФБР, так что проблемы подобного рода решались молниеносно и без участия Аманды, она даже не интересовалась потом, кто и почему пытался ею манипулировать. В её личную жизнь попытались влезть впервые, но она не видела оснований менять проверенную тактику действий. В частности, она не имела обыкновения расспрашивать своих мужчин об их прежних отношениях, и не намеревалась изменять этой мудрой привычке. Сталкиваясь на работе со случаями всевозможных приворотов-отворотов-скандалов и убийств на почве ревности, она порой удивлялась, что бывшие женщины её мужчин вообще никак не отравляют ей жизнь. Она даже об их существовании ведать не ведала! И лишь догадывалась, что некоторые незнакомки не просто так шарахаются от неё и перебегают на другую сторону дороги, увидев её с кавалером. Полезно иметь репутацию сильной изобретательной ведьмы со зверским характером и огромнейшим опытом в разработке ядовитых зелий... Тут любая бывшая вспомнит известную поговорку: «Копаешь яму ведьме – копай под свой рост».
У Габриэля тоже ожил телефон. Он не глядя принял вызов, и стал слышен певучий речитатив девичьего голоса, стрекочущего по-французски. С профессиональной отстранённостью Аманда наблюдала за искажениями лица своего мужчины. Брови демона поползли вверх, образуя на лбу горизонтальные морщинки – он явно не ждал звонка от этого абонента и удивился. Прищурился, плотно сжал губы и стиснул пальцы на руле – признаки недовольства и досады. Бросил несколько отрывистых фраз – и крылья его носа затрепетали, как от негодования, скулы чуть заметно покраснели. Затормозив у дома Лии, он вышел, помог ей выскользнуть из салона машины, отрывисто сказал:
– Прости, колдунья, мне нужно отъехать по одному делу, передаю тебя под охрану бравых офицеров. – И со значением глянул на объявившегося у порога Вэнрайта: – Передаю с рук на руки и обратно заберу точно так же.
Что ж, с намерениями демона всё было ясно, однако жизненный опыт холодно напомнил Аманде, как быстро мужчины меняют свои решения... и свой выбор. Рассуждая здраво – что их связывает? Пожаром вспыхнувшая страсть и несколько дней, проведённые в её угаре? А с девушкой из прошлого его могло соединять глубокое чувство, пусть не такое искромётное и сумасшедшее, но надежное и всеобъемлющее. Чувство, которое кристаллизовалось и крепло постепенно, как многокомпонентный, мультиструктурный ведьминский порошок. Порошок, даже под слоем снега способный разгореться адским пламенем. А вот случайная влюблённость – очень хрупкое чувство.
Чтоб её черти в котле сварили, ей будет дьявольски... скучно без этого демона! И голодно по утрам в ожидании ресторанной доставки... По ночам замучает тоскливое уныние, от которого хоть волком вой... А шест из спортзала она точно выкинет!
Впрочем, у неё нет пока оснований для мрачных прогнозов. Когда же этот гад вернётся, она прикрутит его к шесту магическими наручниками и проведёт профилактические работы по предотвращению поездок к левым девицам. Как известно, опаснее влюблённой ведьмы на свете есть не много монстров. Лучисто улыбнувшись своему псевдо-альфонсу, богатому, как сотня древних ведьм, и знатному, как королева Англии, она сказала:
– Успеха в делах, дорогой.
Ей тоже есть чем заняться до его возвращения: у неё зам под стражей, а как бегать по моргам и больничкам без зама, вечно прикрывающего тебя перед начальством и вовремя сдающего недельные и ежеквартальные отчёты отдела? Вот именно – никак!
– Всё-таки уехал, – пожевала тонкими губами верховная ведьма, сидящая в гостиной Лии с вороном на плече и филином на подлокотнике кресла. Разочарованно вздохнула и потрепала по крыльям фамильяра: – Ты был прав, Галли, современные инновации – чушь полная, надо было в проверенных временем средствах концентрацию повышать.
– Предупреждаю сразу, в присутствии представителей закона: ещё раз подольёшь главе демонов хоть каплю зелья (да хоть бы витамина D!) – под следствие отдам! – прорычала ведущий криминалист полицейского департамента, сложив руки на груди и для пущей убедительности гневно сведя брови.
– Я уточняла у Вэллери: для начала следственных действий необходимо заявление потерпевшего. Сомневаюсь, что высший демон будет кляузничать на меня в полицию, – самоуверенно парировала верховная, – это ты у нас не от мира Иных. М-да, жаль, что не подействовало... будем думать дальше...
– Предприимчивые подруги – зло! – раздражённо постулировала Аманда. – Не надо думать, ладно? Вы с Элен дикую передозировку ему устроили, я никогда раньше не видела, чтобы высшему демону было так плохо – будто простому смертному!
Верховная засияла, как серебряный доллар: фразу про передозировку знаток зелий не мог толковать двояко. Довольно потерев сухонькие ладошки и от избытка чувств чмокнув ворона в клюв, лжестаруха пробормотала:
