– Велю Ваалу поскромнее цены на услуги в договоре с демонами поставить. А если девица улетит восвояси – систему скидок прописать.
Что?! Тот, кто считает столицу их штата крупным мегаполисом, просто не принадлежит к сообществу ИГР. Долгая-долгая жизнь развивает у чудовищ необычайный интерес к перипетиям чужой жизни!
– Девица? – вкрадчиво переспросила Аманда и в повисшей тишине оглядела ряды верных товарищей. Детективы сделали вид, что не прислушиваются к разговору, верховная – что крайне увлечена поглаживанием птиц. Хм-ммм... Не то чтобы она питала добрые чувства к блондинке, к которой умчался Габриэль, но излишне активные друзья могли опять переборщить с проявлениями дружеской заботы! – Мне пора заказать телохранителя для гостьи нашего мирного городка? И адвоката ей нанять в качестве превентивной меры против роста полицейского произвола в Атланте?
– Лучше посмотри на все препараты, что мы тут отыскали, и выскажи своё экспертное мнение: можно ли из этого набора лягушачьего яда намешать? – пробасил Вэнрайт, решительно увлекая её к столам, на которые копы выставили предметы, вызвавшие их подозрения.
Через час, когда верховная уехала в академию, забрав обеих птиц, Аманда заверила детективов, что без волшебной палочки, позволяющей создавать любые вещества из имеющихся элементов, батрахотоксин в гостиной Лии не сотворишь. Поняла, что иронию не оценили, и кратко резюмировала:
– Нет, такого яда не намешаешь. Поехали искать его следы в лаборатории?
В департаменте ни одной капли, ни даже паров уникального токсина не нашлось. В записях лабораторных видеокамер не отыскалось признаков того, что кто-то скрытно реализовал множество этапов его синтеза. Зато важные результаты принесло более подробное, чем прежде, исследование отравленного дротика.
– Ядом покрыто не только острие: он весь пропитан им как губка, – убедилась Аманда. – А вот пакетик из-под дротика не разорван, что, собственно, однозначно и неоспоримо доказывает невиновность моей сотрудницы в убийстве человека.
– Это ещё почему? Внятно объяснись! – потребовал Вэнрайт, не узревший в целости пакетика ничего однозначного.
– Прежде всего, на Лии не было перчаток, не было при себе сумочки, зато было платье-футляр без карманов и открытые босоножки. Отсюда вопрос: где она прятала отравленный дротик, если сама явилась с ним?
– Без пакета он бы поместился у неё в кулаке.
– Внимательней посмотри на дротик: видишь, как затейливо украшен резьбой его ствол и противоположный острию конец? Обратил внимание, сколько мелких колких зазубрин оставлено при обработке дерева? А они все покрыты ядом! Если бы Лия сжала этот дротик в кулаке, то без пакета он бы убил её в этом кулаке раз пять за тот час, что Лия провела на выставке. При случайной глубокой царапине – убил бы раз десять. Простое прикосновение к дротику смертельно опасно! Оттого и пакетик для его хранения был выбран не простой, а повышенного уровня химической защиты, предотвращающей проникновение яда наружу. Однако администратор зала сама не знала о том, что дротик в пакете изначально пропитан ядом. Она безбоязненно взяла его в руки, а потом ещё сунула в рот, что с ядовитым предметом мог сделать только безумец!
– Об этом нам известно лишь из показаний Лии, – возразил Вэнрайт.
– Если бы ты хоть раз поработал в толстых, жёстких перчатках повышенной степени защиты, используемых работниками террариумов, ты бы в её показаниях не усомнился. Смотри: на первых кадрах видео погибшая без перчаток, а потом на полу она уже в них. То есть, в промежутке между этими моментами она должна была вытащить дротик из пакета и надеть перчатки. Я ответственно утверждаю, что, будучи в перчатках, невозможно вытащить маленький дротик из пакетика, не порвав тот в клочки. Следовательно, она должна была вначале аккуратно его вытащить, а уж потом защитить руки.
Аманда подала дракону перчатки, подобные тем, что были на погибшей, и тонкий карандаш вместо дротика, помещённый в аналогичный улике пакетик. И вся опергруппа увлечённо наблюдала за попытками дракона вынуть карандаш и надеть перчатки, ни разу не коснувшись карандаша голыми руками и не пристроив его временно на стол. Подопытный аналог дротика трижды упал на пол, перчатки – дважды, пакетик изорвался в ноль, и в финале эксперимента раздражённый дракон зажал карандаш в зубах и натянул перчатки.
– Что и следовало доказать, – развела руками Аманда. – Убийца – тот, кто дал администраторше пропитанный ядом дротик, не сообщив о его опасности. Несчастная, взяв его в руки, да ещё и подержав во рту, была обречена умереть и без той царапины, что ей нанесла Лия. Зачем она пыталась собрать несуществующий яд с амфибии, не знаю, но жертвой преступления изначально была выбрана погибшая девушка. Убийца рассчитал всё так, чтобы её смерть выглядела как несчастный случай: любопытная девушка влезла в террариум к смертоносной лягушке и погибла от её яда. Дело очевидное, расследовать нечего, материалы по нему наши человеческие коллеги даже в мой отдел не направили бы.
– А твои фотографии в её телефоне? Записи твоих выступлений? Зачем она их хранила?
– Хороший вопрос. Желаю вам удачи в поиске ответа! И ещё одно: дротик-то не простой, это качественная стилизация под оригинальный дротик колумбийских индейцев, искусная поделка, выструганная мастером работы по дереву. У нас в городе где-нибудь обучают таких умельцев?
– Будем выяснять, – буркнул Вэнрайт.
Всякий раз, наблюдая столпотворение в залах прилёта, Габриэль изумлялся, как смертные умудряются кого-то здесь отыскать. Он сам шёл к своей цели по наводке магии, определив единственную демоницу в радиусе ста метров. Вокруг ещё имелась парочка ведьм, занятых своими делами, и один низший демон, щеголявший в форме офицера безопасности аэропорта. Напарник офицера смахивал на оборотня, но в целом процент представителей ИГР среди людей был привычно мал. В Атланте приходилось около двух тысяч Иных на семь миллионов «людей обыкновенных».
Его приближение не могли не заметить – от раздражения и беспокойства за Аманду он не старался скрыть подавляющую ауру своих сил. Обманчиво нежная и беззащитная на вид белокурая девушка, стоявшая у горы чемоданов, радостно побежала ему навстречу, но резко остановилась, разглядев выражение его лица. Подхватив девушку под руку, Габриэль настойчиво отконвоировал её в укромный уголок баснословно дорогого и оттого очень тихого и малолюдного ресторана на первом этаже аэропорта. Лепетания на тему «я страшно соскучилась, решила составить тебе компанию в изгнании, расстояние – не преграда для чувств» Габриэль проигнорировал, как и дурацкий вопрос: «Неужели ты не рад меня видеть?!»
– Черный кофе, капучино и какой-нибудь десерт на ваш вкус, – бросил он подскочившему к ним официанту. Его бывшая открыла было рот, чтобы высказать собственные вкусы, но подумала и ничего не сказала. Умение вовремя промолчать было одним из её несомненных достоинств, благодаря которому она и продержалась рядом с ним рекордные полгода. – Мари, если мне не изменяет память, мы расстались, как только я собрался эмигрировать в Америку. Последнее, что помню: на выплаченные тебе «отступные» ты понеслась покупать наряды и драгоценности, чтобы во всеоружии выйти на охоту за новым покровителем.
– Я ужасно расстроилась тогда, что ты согласился на переезд, не поинтересовавшись моим мнением, – надула губки демоница. – Неужели так трудно было просто спросить? Я бы сразу с тобой уехала!
Человек (и не человек тоже) может выбрать только одно из двух: либо возможность говорить всё прямо и, экономя время, сразу объясняться матом, либо возможность слыть воспитанным человеком. Граф Габриэль де Лорье дю Кюи де Суассон не мог позволить себе первого варианта. Он глубоко вдохнул, яростными вихрями разогнал сгущавшиеся над аэропортом тучи (к вящей радости пассажиров, ожидавших извещения о задержке рейсов) и, подрастратив магический резерв, успокоился. Сильным монстрам не по статусу вести себя не по-джентельменски, как говаривала его бабушка.
