"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1- 33 (СИ) - Сухоруков Андрей

— Для этого нам пришлось бы столкнуться лицом к лицу, — пояснил я методику. — Механик же всегда действует исподтишка. И это далеко не первый случай, достаточно вспомнить возлюбленную магистра Альбина. Помните, как он очутился в ордене?

— Да-да, ты прав. На лицо какая-то система, которую мы пока не понимаем. Мне страшно не хватает подробностей, уж прости. Ты ведь даже отчёт о том происшествии составлял не сам.

— Так и есть, — признал я. — Но там всё достаточно чётко изложено, кроме одной детали. Рина оставила послание. Раньше мне казалось, что для меня, но теперь я почти уверен, что оно предназначается именно вам.

Мыслитель резко замер на месте, не став даже опускать ногу на пол, и весь превратился в слух.

— Она кое-что нарисовала своей собственной кровью, — через силу выдавил я, борясь с воспоминаниями, которые жгли почище огня.

— И ты молчал⁈

— Доверие, — напомнил я его же собственные слова. — Вы сами себе не доверяете, коллега.

— Согласен. Нарисовать можешь?

Я подошёл к ближайшему несгораемому шкафу и провёл пальцем по металлической поверхности, оставляя оплавленный след. На то, чтобы повторить символ ушло несколько секунд, но Иолай молчал гораздо больше. Как будто потерял дар речи. Лишь спустя малый оборот он выдал сдавленный звук, приводя горло в порядок.

— Кхмх…

— Водички?

— Я что, похож на рыбу? Впрочем, сейчас не об этом… Приношу свои глубочайшие извинения!

Впервые на моей памяти он поклонился чуть ли не до самого пола, едва не стукнувшись о него лбом. Учитывая его комплекцию подобная гибкость оказалась для меня сюрпризом.

— Агент Рина Кавано лучшая из всех, с кем мне приходилось работать, — продолжил глава тайной канцелярии, не разгибаясь. — Перехитрила даже меня, негодница такая!

— О чём это вы?

— О том, мой дорогой коллега, что нам долго не удавалось решить уравнение, заданное оппонентом. А всё потому, что в нём хватало переменной, которой стала её собственная жизнь. В этом вы с ней абсолютно похожи. Вот почему нам не удалось её уберечь…

— Хотите сказать, она пошла на это добровольно?

— Отчасти, — Иолай выпрямился и поспешил к выходу. — Пойдём, нам по пути.

— А как же аппарат?

— Да в Пекло его! Тысячу лет простоял, никуда не денется.

На мой взгляд потрёпанный отряд гвардии мало годился в роли охранников стратегического объекта, но у командующего явно появилась зацепка. Однако сколько бы я его не тормошил, тот предпочитал отмалчиваться.

Мы стремительно прошлись по разгромленным помещениям, спустились на пару этажей вниз и в конце концов вошли в одну из переговорных комнат. Здесь предпочитали общаться наедине, хотя во дворце имелись и целые залы для заседаний. Кажется, мы тут общались с главнокомандующим, когда обсуждали подробности моей миссии на Тёмном континенте.

Иолай бесцеремонно ввалился в комнатушку, уцелевшую при штурме, и принялся переворачивать внутри всё вверх дном. Разгром вышел недолгим, благо мебели внутри стоял самый минимум. С подвохом оказался стол, за матовой крышкой которого прятались крохотные проводки, не толще человеческого волоса. Сама же столешница представляла собой то ли дымчатое стекло, то ли полированный обсидиан, который разбился на бритвенно-острые осколки.

Но куда важнее, что это была мембрана подслушающевого устройства. Насколько я успел узнать, тут не работали обычные приборы, но агрегат не отличался сложностью. Ему даже источник питания не требовался. Помню в детстве мы мастерили аналог раций, пользуясь коробками от спичек и длинной нитью. Если натянуть её до состояния струны, то получалось общаться даже с соседним двором. Один говорил в коробок, а на другом конце «провода» другой пацан прикладывал его к уху. Слышимость при этом была на приличном уровне. Здесь работал похожий принцип, а большая площадь столешницы улавливала даже приглушённые магией звуки.

Бывший безопасник схватился за голову, будто та грозила лопнуть, однако протянутую мной бутылочку «лекарства» предпочёл тоже шваркнуть об стену.

— Я очень виноват, — признался он мне, покидая переговорную. — Вот откуда он всё знал наперёд!

— Это предатели постарались?

— Бери выше.

— Механик?

— Да, он самый. Если поторопимся, то успеем нанести ему визит. Он тут недалеко.

Я едва удержался, чтобы не задействовать реактивный выхлоп, однако разумом понимал, что нас вряд ли будут дожидаться. Если дворец нашпигован шпионскими устройствами, лидер демонов может контролировать штурм откуда угодно.

Так в итоге и случилось. Мы преодолели нижние этажи, успев даже столкнуться с заплутавшими гомункулами, после чего вышли во внутренний двор. Здания тут лепились друг к другу впритирку, поэтому далеко идти не пришлось. Противостояние тут в целом уже стихло, и началась планомерная зачистка тех мест, где укрывались остатки штурмовиков. Как я и думал, масштабным вторжением здесь и не пахло. Скорее, работа диверсионных групп и ставка на крутость ренегатов, которые натурально пошли прахом.

По пути к нам присоединился отряд в серых плащах под руководством Хионы в звании гранд-мастера. Девушка явно засиделась в домработницах. Ребята разметали последний очаг сопротивления на поверхности, и быстро нас догнали. Жаль, что долгожданная встреча одногруппников прошла в таких неподходящих условиях. Хотя Сатания, к примеру, пребывала в прекрасном расположении духа. А вот Ахата нервничала, что ей приходится орудовать одним лишь боевым жезлом. Но с её способностью лучше лишний раз не раскрывать рта. Алонсо с Ивой засыпали меня вопросами, но общение пришлось отложить, а то взявший след особист мог умчаться в одиночестве.

В итоге вся наша лихая компания завалилась в инженерный корпус. Здесь ремонтировали служебную технику и много чего ещё, а нижние этажи занимал исследовательский отдел императорской канцелярии. Правда, там уже хозяйничали гомункулы, от которых ребята в кратчайшие сроки избавились. Лишь один успел подскочить к Иолаю, но рассыпался на мелкие песчинки, так и не успев ничего сделать.

Наш стремительный прорыв окончился в самом низу, где приходилось протискиваться сквозь груду разбитых механизмов. Видимо, здесь их изучали и проводили первичную сортировку. Я даже узнал в одной из куч части аппаратуры с Центрального, которую привез с собой. А Иолай тем временем остановился у одного из тел работников, издав разгневанное фырканье.

— Ну конечно же!

Я подошёл ближе и обомлел. На каменном полу распростёрся никто иной, как Синклер — часовщик и заодно — тайный агент службы безопасности академии. А если так призадуматься, то зубчатое колесо как раз используется в часах. Механических, а не примитивных перекидных…

Жаль, что его кто-то уже пристрелил, судя по дыре в груди. Даже пнуть бездыханное тело не имело никакого смысла.

— Решили прихватить его на службу вместе с собой? — предположил я.

— Хорошие кадры дороже серебра, знаешь ли, — вздохнул командующий, тщательно ощупывая покойнику голову. — А он успел себя хорошо зарекомендовать.

Я тоже не остался в стороне и привлёк Иву к обследованию. Девушка без лишних вопросов применила свой дар и выяснила, что инженер и любитель копаться в механизмах умер пару часов назад, прямо накануне штурма. Однако рана была нанесена значительно позже. Мне и самому показалось странным так мало натёкшей крови под телом, но при разборе завалов на это вряд ли бы кто-нибудь обратил внимание.

Каких завалов? Так весь подвал должен был вскоре взлететь на воздух. Я тоже времени не терял и обезвредил сразу три взрывных устройства. Похоже, Механик вновь сменил тело, выжав из личности Синклера всё возможное. Штурм дворца стал апогеем его карьеры, и второй раз провернуть этот трюк вряд ли бы вышло. Рано или поздно следователи бы разобрались в причинах сбоя системы безопасности подземелий. С таким дотошным начальником, так уж точно.

Впору было кусать локти, но на меня наоборот навалилось ледяное спокойствие. Враг сбежал, чувствуя свою слабость. Никакой он не всемогущий, и я непременно до него доберусь.