"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1- 33 (СИ) - Сухоруков Андрей

— А он сможет жить после замены?

— Понятия не имею, — честно ответил нам начальник имперских шпионов. — Им занималась только мать, остальные при контакте получали сильные ожоги. Кроме отца, разве что.

— Кстати, они были вместе на корабле?

— К сожалению, — прищурился глава тайной канцелярии. — У них давно уже отношения натянулись достаточно сильно. Раз подкинуть ребёнка сестре мужа не вышло, она хотела воспитывать его самостоятельно. Наш главнокомандующй это категорически запретил, поместив наследника сюда, пока он не навредил себе ещё больше. В общем, обычный семейный конфликт. Насколько мне известно, их судно исчезло прямо в воздухе. Возможно, там сработала Печать Перемещения, которую кто-то активировал в самый неожиданный момент. Но это лишь моя гипотеза.

— Получается, она была заодно с Механиком?

— Очень сомневаюсь. С другой стороны, совсем без его участия вряд ли обошлось… Он очень хитрый игрок, и лишь наше вмешательство спутало его планы. Но мы всё ещё далеки от победы, поэтому мешкать не стоит.

— Выходит, вы ждали того, кому не страшен огонь, — предположил Авери. — Иначе давно бы уже сами всё поменяли.

Снаружи послышался шум, но выглянув обратно в зал я увидел лишь несколько человек. Четверо гвардейцев в изгвазданной броне и не менее испачканную служанку. К нам они не стали приближаться, заняв позицию у ближайшего входа. Группа прикрытия, не иначе.

Это хорошо, но мало.

— Почти угадал, молодой человек, — закивал Иолай. — Только разница в том, что я могу это сделать, но не хочу. Со мной исход может быть только трагический. И дело тут вовсе не в ожогах. Поэтому я решил немного подождать, но увы, время поджимает. Насколько мне удалось понять, сейчас поле и близко не достаёт до наших границ. Если лишить врагов их главного оружия, обороняться станет гораздо легче, а иначе быть беде.

Аргумент без сомнения важный, но для меня решающим фактором стало всё-таки отсутствие матери. Без Фитилька у ребёнка шансов практически нет, потому что рядовому пирокинетику здесь точно не справиться. Слишком серьёзная сила бурлила в малыше. Обжечь меня он не мог, а вот себя — запросто.

Чёрт, вечно приходится за Энди разгребать проблемы…

Резким движением я схватил весь тканевый сверток, почувствовав кратковременное онемение конечностей, и вытащил его из приёмника. Защитная конструкция не надолго погасила даже меня, но потом язычки пламени вновь загуляли по рукам. Впрочем, отпрыска императора они нисколько не беспокоили — он и сам периодически вспыхивал, так что пришлось избавить его от обугленной подстилки и пелёнок. Ну и впитывать излишки, не без этого.

Какое-то время я присматривался к его колышущейся ауре, после чего принялся точечно её выпрямлять. Вроде бы пустяковое воздействие, а взмок почище недавнего боя с патриархом. Но минуты через три непроизвольные самовозгорания прекратились, а сам он сжал в кулачке мой палец и спокойно засопел, перестав хныкать. Моё пламя деликатно схлынуло подальше, хотя до этого меня жгло не переставая.

Страшно представить, что из него вырастет. Не удивлюсь, если перо феникса его просто щекотать будет. Сам удивился, когда понял, что смотрю на него и улыбаюсь, как дурак.

Иолай тоже даром времени не терял, уложив кристалл в короб, и закрепил его фиксаторами. Сияние теперь не выжигало глаза, особенно когда он с торжествующим возгласом закрыл крышку. Ну да, сделал врагу гадость — на душе стразу радость.

Хотя ещё ничего не кончилось. Мы даже дворец ещё не отстояли, не говоря уже о большем.

— Ему бы поесть, — решил я, пытаясь убаюкать малыша и при этом не уронить его.

Нас вроде бы учили поддерживать за голову и прочим важным вещам, но всё равно держать его оказалось чертовски тяжело. Глава безопасников снисходительно ухмыльнулся.

— Хорошая идея, только для начала неплохо бы доставить его домой. Здесь ему вряд ли будут рады. Особенно, когда всё утрясётся.

— Тогда пусть растёт у «Фениксов», — предложил я.

У Авери отвисла челюсь, а вот Иолай задумчиво нахмурил лоб.

— Смотрю, ты вступил в пору политической зрелости… Или банально не хочешь нагружать вашу бывшую пассию ещё больше?

— У Охагейлов и так хватит проблем в ближайшее время, — пояснил я своё решение. — А Дутвайны имеют гораздо больший опыт в воспитании пирокинетиков. В том числе, нестабильных. Думаю, его мать была бы не против.

— А отец?

— Он никогда не интересовался чужим мнением. Не хочу, чтобы мой сын вырос таким же эгоистом.

— Даже так! — восхищённо присвистнул интриган. — Бастард, надеюсь?

— Разумеется, — не стал я спорить. — Второму мечу запрещено иметь семью, так что это станет нашим маленьким семейным секретом, который будет известен всем. Прятать всегда лучше на самом видном месте.

— Приемлемо. Как назовёшь?

— Хм… — призадумался я, прикидывая как будет здесь звучать моё имя. — Деймон?

— Дэймас, — вежливо поправил меня Иолай. — Дэймас Дутвайн-младший… А что, звучит. Моё почтение юному господину!

Мне осталось только договориться с Авери, который до сих пор пребывал под лёгким впечатлением от наших переговоров. Проще говоря — в ступоре.

— Позаботься о нём, — попросил я, осторожно вручая ему малыша. — С отцами ему категорически не везёт, но хоть дядя у него должен быть хороший.

— А ты…

У растерявшегося парня перехватило горло и он не смог окончить фразу.

— Мне нужно поквитаться с этими тварями. Им не место в вашем мире, как впрочем и мне.

— Не говори так! И не нужно прощаний, я остаюсь с тобой!

— Вообще-то малышу нужна охрана, — вкрадчиво напомнил Иолай. — Сиделку я, так и быть, обеспечу, но вернуть племянника в родную гавань целым и невредимым под силу только тебе, молодой человек.

Авери ещё немного поупрямился, но тут малыш снова закапризничал, и парень сдался.

— Ты всегда горел для других, — укорил он меня напоследок. — Но если делаешь это для себя, то так тому и быть… Знаешь, я никогда не молился до того дня, пока отец не привёл на ритуал. Он говорил об укреплении моего слабого духа, чтобы меня успокоить, и оказался чертовски прав. В тот момент я молил небожителей о спасении, а должен был просить у них сил.

— Им плевать на людей.

— Знаю, но тебе — нет. Так что я верю только в тебя, брат.

Мы ткнулись на прощание лбами, не в силах обняться, и разошлись. Компанию Авери составила переодетая служанка, которую слушались даже гвардейцы, выдавая её с головой. Перепачканное девичье лицо показалось мне знакомым, и лишь подобный «макияж» помог вспомнить одержимую беспризорницу из прибрежной канализации. Ну ничего себе, как выросла!

Она куда ловчее взяла малыша на руки, после чего вместе с Авери затерялась в лабиринте дворцовых комнат. Как бы Хивея часом не приревновала…

Мы же с Иолаем принялись ожидать подкрепление, которое должно было взять под контроль центральную часть дворца. Заодно я поинтересовался о дальнейших наших действиях, но командующий вновь развёл руками.

— Мы отбили очередной наскок, только и всего. Стоит вторжению поутихнуть, как у нас грянут разборки похлеще нынешних. Если наш оппонент этим не воспользуется, лично я сильно удивлюсь.

— Есть хоть какие-то предположения на его счёт?

— Ни малейших. При этом осведомлённость у него такая, что впору себя начать подозревать. Сколько бы я ни начинал разматывать ниточку, та оказывается оборванной. Мои соболезнования, но не будь того прискорбного случая с Риной, грешным делом решил бы, что мы столкнулись с бездушным механизмом, который всё просчитывает наперёд.

— Мне тоже это показалось странным, — нашёл я в себе силы согласиться. — От Эндина он просто избавился. Мог бы и от меня при желании.

— Единственное объяснение, которое приходит в голову, это твоё происхождение. Ты ведь победил немало демонов…

— И они больше не смогут ни в кого вселиться. Их смерть окончательна.

— Вот оно в чём дело… — Иолай принялся вышагивать по комнате, погрузившись в размышления. — Да, это многое объясняет. Возможно, с тобой хотели провернуть то же самое, боясь возвращения после гибели тела.