– Дела, – докурив сигарету и потушив окурок в пепельнице, задумчиво процедил Крымов. – Послушаем вторую запись…
«Здравствуй, дорогая Верочка, – начала Оскомина, – я не такая эрудированная, как ты, в том, что касается эзотерического понимания мира. И никогда не интересовалась мистикой. Все это для меня было фиолетово. Поэтому мне пришлось долго копать, прежде чем я открыла для себя значение этого имени. Проклятого имени. Многие исследователи утверждают, что у Адама была первая жена до Евы – и звали ее Лилит. Но в Священном Писании тому подтверждений нет. (Видишь, до чего я, атеистка, докатилась? До каких понятий и слов? Сама себя не узнаю.) Но в ранней средневековой восточной литературе этот персонаж уже возникает, а берет он начало в древнеиудейской традиции. Лилит – женщина-демон, которая никому не подчиняется. Она может использовать тело женщины, на которую упадет ее выбор, как сосуд, куда Лилит способна вселиться. После этого несчастная женщина лишается своей индивидуальности. Что до мужчин, то она порабощает их духовно, сексуально и часто доводит до полного истощения или самоубийства. Лилит не брезгует даже детьми – их энергия может входить в ее живодерское меню. Поэтому древние иудейки вешали у колыбели младенцев амулеты, отпугивающие Лилит. Но другие исследователи утверждают, что управы на нее не существует ни на небе, ни на земле, ни под ней. По крайней мере, пока существует мир. Лилит, самодостаточная эмансипированная демонесса, абсолютно свободна и делает все, что ей заблагорассудится».
– Вот это поворот, – услышав, как во время паузы щелкнула зажигалка говорившей женщины, пробормотал Андрей Петрович Крымов. – Что же дальше? Куда заведет эта тропинка?
«В прошлый раз я не просто так сказала, что Женя черпает силы из колодца с мертвой водой, – продолжала Зоя Оскомина. – Она перестала быть прежней с первых часов и дней, как чертова кукла попала к ней в руки. Теперь же, когда девочка мертвой хваткой вцепилась в нее и не расстается с куклой уже три недели, она перестает быть собой – я говорю о ее индивидуальности. Теряет ее, но приобретает другую. Я всегда была для нее врагом, но тайным, теперь же стала явным – она пытается уязвить меня в любую минуту, рассорить с мужем, вызвать на драку. Я смертельно устаю от ее присутствия и от куклы, с которой наша Женечка ходит в обнимку, называет сестренкой и лучшей подругой и ведет себя с ней, как с живым человеком. Особенно когда они обсуждают меня при всех и всячески пытаются унизить. Как же мне хочется, Вера, упечь эту маленькую дрянь в психушку, где теперь ей самое место…»
В следующей записи Зоя Оскомина рассказывала своей подруге о грандиозном скандале, что произошел за столом во время обеда, о потоке оскорблений в свой адрес со стороны Жени и о том, как зарвавшаяся хулиганка была изгнана отцом. Кукольнику пытались дозвониться, побольше узнать о его «шедевре», но тот не брал трубку. Зоя и Павел Оскомины ездили к нему, но кукольник не вышел к ним. Зоя сделала фотографии фасада дома Беспалова, сплошь украшенного старинной резьбой, и отослала их специалисту. Тот был потрясен и даже пошутил: именно так у древних язычников могли бы выглядеть ворота из мира живых в мир мертвых. После инцидента в столовой все было относительно спокойно в доме Оскоминых, но лишь до того самого дня, когда горничная Аннушка услышала два голоса в комнате Женечки, и голос принадлежал взрослой женщине – циничной пересмешнице. Вчетвером – отец, Зоя и две служанки – они ворвались в детскую, но там были только девочка с куклой. А секундами раньше Зоя сама слышала, как незнакомая женщина предлагала спалить этот дом со всеми его хозяевами и домочадцами, сравнивала их с пугливыми свиньями и весело смеялась над ними. Женя выпроводила их из комнаты, угрожая расправой над собой и ювенальным судом.
Прослушав это сообщение, Крымов долго ходил по кабинету и курил. Что за чертовщина творилась в усадьбе «Павловский дворец» в поселке Серебряный Ключ? И ведь не шутка это. Была бы шутка – люди остались бы живы. А здесь – три трупа. И две живые, слава богу, свидетельницы этого кошмара, чьи показания полностью подтверждаются покойной Зоей Оскоминой.
Заботливый Крымов вспомнил и о медсестре Лике, что поневоле оказалась вовлечена в орбиту страшной истории с куклой. Сегодня он постарается уговорить ее отказаться от обслуживания девочки Жени, которая не расставалась со своей Лилит и могла, как ему сказали, убить за нее. Но самым важным было другое – необходима встреча с кукольником, этим фокусником Саввой Беспаловым, который продал необычную куклу доверчивому бизнесмену Оскомину.
А вот продал с умыслом или без – это ему, Андрею Крымову, еще предстояло выяснить.
Но впереди были еще три записи. Зоя рассказывала, что она думает о «ведомой Жене» и «ее хозяйке Лилит». Как подошла к окну и увидела внизу девочку с куклой, как Женечка погрозила ей пальцем, будто слышала каждое слово. Как сама она, Зоя, отшатнулась назад.
«Я могу поклясться, Вера, она знает все, о чем я думаю», – призналась Зоя Оскомина подруге.
Предпоследняя запись.
«Здравствуй, милая Вера, – говорила Зоя Владимировна, – я только что выписалась из больницы. Неделю назад я едва не лишилась жизни. Эта маленькая дрянь хотела полоснуть меня ножом по горлу, но я вовремя закрылась – и она только изуродовала руку…»
Следовал рассказ о скандале и поножовщине в столовой. Крымов слушал его, затаив дыхание. Оказывается, Павел Константинович Оскомин на коленях умолял жену не давать хода делу, хотя все случившееся было чистой уголовщиной и требовало соответствующей реакции правоохранительных органов. Оскомин буквально заклинал жену ограничиться стенами частной психиатрической лечебницы для своей несчастной дочери, «его кровиночки», и Зоя Владимировна согласилась на сделку.
«Возможно, я зря пошла у него на поводу, – приходила к заключению Зоя. – И еще пожалею об этом. Даже в больнице «его кровиночка» опасна для нас. Ах, Вера… Все последние дни хотела тебе сказать: вот и конец моим атеистическим взглядам. В Бога я никогда не верила, зато теперь пришлось поверить в другое. «Наша Женечка» давно превратилась в демона».
И вот, перед Крымовым последняя аудиозапись – монолог Зои Оскоминой, записанный накануне ее трагической гибели.
«Через час мы едем в ресторан, – рассказывала о своих планах хозяйка усадьбы «Павловский дворец». – Завтра утром я переезжаю в нашу городскую квартиру, а Паша должен решить, что делать с одержимой дочерью. Как все просто, не так ли? Но вот что я думаю: мы запрем ее в самый надежный дурильник, где она окажется в смирительной рубашке под наркозом, а пока маленькая спятившая тварь будет в отключке, я сожгу ее куклу и пепел развею по ветру. Никто мне уже не помешает. А когда Женечка очнется, тут мы и поглядим, какой она будет. Если она опять станет обычной капризулей в кресле-каталке, я сильно переживать не буду. Все, что угодно, только без Лилит!»
Ничего этого не случилось – после ресторана они приедут домой, чтобы погибнуть. И в прах обратится не кукла, а сама Зоя Оскомина.
Вот она – злая усмешка судьбы.
Крымов взглянул на часы: девять утра. Звонить Лике было рано – она, скорее всего, спала после дежурства: кабинетов и кушеток у них много. А вот собраться и нагрянуть в дом кукольника – самое время.
Перво-наперво детектив позвонил в театр и попросил Беспалова. Ему сказали, что Савва Андронович бывает редко, он домосед, а сейчас совсем из мастерской не выходит – готовит куклы к спектаклю «Волшебник Изумрудного города». Андрей Крымов прыгнул в свой старенький «Форд» и рванул в предместья – в село Зырино, что широко раскинулось за речкой Лиховой. В это позднее утро пробок на выезде из города уже не было – его автомобиль пролетел по мосту, весело сверкнула внизу речка, по берегу которой стояли рыбаки из ранних, что приезжают сюда на рассвете, и вот уже автомобиль Крымова катил по селу.
На другом его краю, по центральной улице, напротив водонапорной башни и оказался дом кукольника. Большой, чуть перекошенный, утопающий в летней зелени заброшенного сада.
