— А я и не удивляюсь, — ответил рыцарь, носящий на себе бремя золотой короны, и махнул рукой, мгновенно подняв голос. — Отправить гонца! Пусть Лорд Города откроет ворота и выйдет, приветствуя своего Правителя.
…
В данный момент весь город был предельно тих. Множество людей на городской стене стояли на месте, смотрели на эту армию и боялись даже громко дышать. Давление от стоящего под стенами войска Короля было таким, что единственный звук, всё ещё витающий над готовящимися к обороне — был стук зубов, от захватывающего насквозь промокшее тело холода.
Каждый защитник видел эту армию и видел своего Короля, который пришёл сюда за их душами, а они даже толком и не знали — почему. Каждый из них видел, как от этой армии отделился один единственный всадник. Выйдя вперёд, он поскакал прямо к городским воротам и вскинул голову, посмотрев на этих укрывшихся за стеной предателей с нескрываемым презрением.
— Почему ворота закрыты?! — Взревел он с такой силой, чтобы каждый за стеной его услышал. — Вы там что, ослепли?! Его Величество прибыл в город и желает войти! Немедленно откройте и сообщите Лорду, чтобы он вышел и поприветствовал своего Правителя!
Несколько солдат украдкой между собой переглянулись, не скрывая горькой усмешки, само-собой возникшей на их лицах. Почему-то, голос этого посла звучал так, будто Его Величество просто был по своим делам неподалёку и решил войти в город чтобы отдохнуть, а все они просто не так поняли приказ. Однако, вслед за этими словами воздух прорезал резкий свист, и едва желавший продолжить свою гневную тираду человек слетел с лошади, словно поражённый молнией. Точно пущенная со стены стрела ударила беднягу прямо в шею, моментально убив прямо на месте, а каждый видевший это человек понял. Нет, даже если их мечты были бы явью, и Король в самом деле пришёл в город просто отдохнуть, с этого момента они точно либо его победят, либо все вместе окажутся покойниками.
…
— Посмели убить моего Гонца… — Ведущий армию правитель видел, как слетевшая со стены стрела убила его человека, и мгновенно пришёл в ярость.
— Предательство короны — это то, за что люди должны понести наказание, очистившись в божественном огне, — сказал находившийся рядом с ним старик. — Ваше Величество, прикажите мне это сделать. Каждый из них — заплатит!
— Принесите мне голову каждого, кто посмел восстать против меня, — тут же последовал немедленный приказ и, вскинув руку, носивший корону человек ознаменовал начало этого сражения.
Приказ был отдан, и сердца тысячи солдат на мгновение дрогнули, начав биться почти что в унисон, однако никто из них не сдвинулся с места. Огромные машины за их спинами пришли в движение, и первый осадный требушет распрямился, выплюнув в сторону города огромный по размерам камень.
Сотни солдат на стенах города смотрели, как этот снаряд летит в их сторону и как он бьёт прямо в каменную кладку, видели, как несколько завершающих стену парапета с округлыми зубцами разлетаются в клочья. Слышали крики и искренне радовались, что попадание было совершено не в них.
Возглавляющий армию человек тоже видел это попадание и повернул голову, многозначительно глянув на сопровождающего его старика. Поняв, что король недоволен даже одним бессмысленным выстрелом, тот распрямил сгорбленную спину, обернулся и посмотрел на очередной распрямляющийся требушет. Осадная машина распрямилась, вновь выбросив из себя камень, и тот вскинул руку, а от его ладони в небо протянулась тонкая как нить огненная молния. Коснулась летящего снаряда, и старик сделал осторожный жест, словно это он сейчас коснулся камня. Совсем чуть-чуть задел его своим пальцем и совсем слегка поправил.
Летящий снаряд и без того был страшен, но коснувшаяся его нить мгновенно раскалила всё его нутро до состояния полыхающей кометы. Из недр валуна по всему его телу выступили багряные, огненные росписи, и он разбился о крепостную стену, породив чудовищный по своей силе взрыв.
Волна жара, видимая всеми даже невооружённым взглядом оттолкнула дождевые капли и всколыхнула землю, заставив тысячи несущих всадников животных испуганно заржать. Непрекращающийся ливень на несколько секунд исчез, а весь воздух у стены сгорел. Колоссальный взрыв выбросил к небу огромный столб земли, камней и даже не успевших вскрикнуть трупов, а затем обрушил их на землю вместе с вернувшимся с небес холодящим душу ливнем, оставив в стене огромную дыру.
В высокой и сплошной стене от одного удара появилась зияющая и объятая пламенем брешь, больше десяти метров в длину. Довольный своей работой старик щёлкнул пальцами, и весь огонь на полыхающих руинах бесследно исчез, оставив только путь для ждущей своего часа армии.
— Вперёд, — вновь махнул рукой Властитель этой внушающей ужас армии. — Не заставляйте меня так долго ждать!
Организованная армия не смела колебаться и хлынула в проделанную их союзниками брешь словно лавина. Стражники на стенах пытались этому помешать, но их попытки были попросту смешны даже им самим. Каждый из них знал, что личная армия Лорда уже была убита, эти слухи давно дошли даже до них. Более того, пал даже Маг Хранитель Северного Города. Даже если бы они и хотели помешать этой армии, помешать этому возглавляющему атаку магу, в пределах этих стен было просто некому. Королевская армия ворвалась в город, и перетёкшие на улицы сражения заканчивались так же быстро, как и начинались. В сражении с превосходящими числом, экипировкой и обучением рыцарями, никто из стражей города не мог мечтать о превосходстве, и защитников Герцога сминали как пшеницу.
— Перестроить требушеты, — вновь отдал команду возглавляющий армию мужчина. — Стены внутреннего города и у замка должны пасть, но сам предатель не может умереть настолько просто.
Очередной приказ был предельно ясен. Внутри внешней стены была стена внутреннего города, защищающая несколько кварталов знати, и ещё одна, ограждающая только замок Лорда. Лишь врата этих стен мешают Королю войти, но он не хочет, чтобы снаряд случайно угодил в замок, и Герцог Северных земель умер вот так просто.
— Правильно, — кивнул ухмыльнувшийся старик рядом с ним. — Столь малого огня будет недостаточно для очищения столь громкого предательства.
Бои во внешнем городе заканчивались так же быстро, как и начинались. Видя, как стремительно они терпят поражение, никто из защитников уже больше не смел сопротивляться и просто решил сдаться на милость Короля, даже если надежды на неё были почти призрачными.
Перестройка орудия занимала время, но правитель был предельно терпелив. Всё так же молча восседая на коне, он смотрел на крепостную стену и излучал величие одним своим могущественным видом. Он ждал, когда может положить конец этой нелепой войне, однако услышал громкий зов военного горна, доносящегося откуда-то со стороны. Повернул голову и увидел, как на горизонте возникло множество вражеских знамён. Он видел их. Он знал их. Он готовился ко встрече с ними, но он не был готов увидеть их именно здесь и именно сейчас.
— Почему?! — прорычал он сквозь зубы, сдавив поводья своего коня так сильно, что едва их не порвал. — Как вы сюда попали?!
Глава 34
Чудовищный грохот от взрыва огненного болида и звук разлетающейся на куски городской стены были слышны в каждом забытом богом закутке. Ударная волна заставила дрожать землю и, в довольно тёмном кабинете, маленькая деревянная чашка подпрыгнула на столе, опрокинувшись на бок.
— Старый монстр действительно решил не сдерживаться, — прошептал сидящий за этим столом беловласый человек. — Его Величество, похоже, воспринимает каждую лишнюю минуту жизни нашего Лорда как личное оскорбление.
Не разделяющая его тон девушка просто стояла и смотрела в окно, наблюдая за разворачивающейся суматохой.
— Неужели вот так всё и кончится? — Спросила она, а разговаривающий с ней мужчина просто в очередной раз усмехнулся. Однако, на поставленный вопрос он не ответил.
