Когда подошли к «Бореям», Ослепительные Красотки вдруг вспомнили, что не разыграли право лететь в моем флаере, и зарубились в любимую игру. В этот раз победила Маша и устроила цирк — поймала взгляд Кары, виновато вздохнула, извинилась за то, что вынуждена ей изменить, и… «успокоила»:
— Но ты потерпи еще немного — когда мы с Дашей научимся летать на «Бореях», включим в розыгрыши таких «измен» и тебя…
Завадская «злобно» прищурилась, но уточняющий вопрос задала только после того, как мы загрузились в флаеры, опустили фонари и организовали конференцсвязь:
— Это вы так намекаете на необходимость разыгрывать и все остальные варианты… времяпрепровождения с Тором?
— Слава богу, догадалась… — под жизнерадостный хохот Темниковой воскликнула блондиночка и продолжила развивать столь благодатную тему. Как водится, не одна, а при поддержке подруг.
С фантазией и чувством юмора у них было все в порядке, а последние тормоза эта троица отключила еще в конце лета, так что разгонный коридор я прошел «на автопилоте». Ржал и во время подъема на безлимитку, и первые три минуты полета. Тем не менее, на рык Феникса «Внимание, мы в захвате системы автоматического наведения ПЗРК типа „Амур“!!!» отреагировал чуть ли не раньше, чем увидел алые метки в основном окне ТК. Более того, успел сообразить, что меток аж четыре, «вспомнить», что голос бортового искина моего флаера «дублировался» искином машины Марины, и, уводя «Борей» в противоракетный маневр, скинул по «обманке» на каждую ракету.
Завадская тоже не тупила — да, заложила столь же безумный вираж после меня, но начала маневрировать от силы на одну десятую секунды позже. Зато «обманки» отстрелила в том же количестве, как-то почувствовала, куда я на самом деле собираюсь уйти, и отзеркалила последний участок траектории. В результате я прикрылся зданием министерства сельского хозяйства, она — гостиничным комплексом «Корона», а Маша… отправила Переверзеву запрос на подключение к нашей конференцсвязи и доложила об этом мне. Поэтому, услышав его голос, я сходу переключился на командно-штабной:
— Владимир Михайлович, по нашим «Бореям» только что отстрелялись из четырех ПЗРК типа «Амур». Ракеты попали в «обманки», однако осколки зацепили несколько десятков флаеров и наверняка повредили окрестные дома. Координаты точек пуска отправляю. Контратаковать не могу: пройдем мимо позиций на сверхзвуке — убьем гражданских. Поэтому продолжаем движение к дворцовому комплексу.
— Вы пострадали?
— Никак нет. Но пребываем в бешенстве. Поэтому найдите, пожалуйста, заказчиков. А мы наведаемся в гости. И вывернем наизнанку…
Переверзев пообещал сделать все возможное и отключился, а я поддался требованиям проснувшейся паранойи, быстренько проложил два алогичных маршрута, отправил первый попавшийся Марине, погнал флаер по второму и мрачно пошутил:
— Идем между домами, игнорируя абсолютно все правила воздушного движения. Не случись войны — разорились бы на штрафах…
…На территорию дворцового комплекса зашли по новому постоянному «внешнему» трекеру, полученному накануне вечером, полюбовались тремя плотными цепочками флаеров, плавно снижавшихся к створам летных ангаров для обычных и «привилегированных» посетителей, влетели в створ ангара для личных гостей Императора, припарковались перед выходом в лифтовый холл и испытали программку «Поводырь», заменившую все «внутренние» трекеры — вбили в соответствующее поле словосочетание «Мраморный зал», вывели рекомендованный маршрут в модули дополненной реальности, выбрались из салонов и неспешно пошли по указателям, видимым только нам.
Пока добирались до места проведения награждения, успели заскучать — Конвойные нас не тормозили от слова «совсем», а придворные, попадавшиеся на пути, почему-то обходили стороной. Или вжимались в стены, если с нами было сложно разминуться. Увы, стоило перешагнуть через порог знакомого помещения под зычный голос электронного глашатая, как о скуке пришлось забыть: к нам повернулись почти все присутствующие, из-за чего пришлось начать движение по кругу. Впрочем, я схитрил — воспользовавшись тем, что мы вошли в зал для приемов через двери «не для всех», пообщался всего с семью группами приглашенных и остановил команду возле ближнего края тронного возвышения. Да, это было не по традиции, но мы на нее забили. Мало того, сбили с пути истинного полковника Залесского, адмирала Шестопалова и контр-адмирала Берестова с супругами. И пусть общество Инны Яковлевны немножечко напрягало, зато первый удар личностей, подходивших к нам раз в минуту, принимал на себя самый старший по званию… до прихода Мегеры — как только Залесские и Берестовы сообразили, что она приперлась к нам с концами, сразу же куда-то заторопились. И увели с собой Шестопаловых.
Я не стал выяснять причину этого бегства, а Маша не постеснялась.
Горчакова, пребывавшая в прекраснейшем настроении, «непонимающе» нахмурилась:
— Уважают. До слабости в коленях… А если серьезно, то жена Виталия Борисовича люто ненавидит всех, кто хоть немного симпатичнее нее, и в мой первый самостоятельный выход в высший свет имела глупость недостаточно корректно прокомментировать мое платье, а эдак года через полтора после этого ваш коллега, тогда считавший себя неотразимым, проигнорировал слово «нет».
— Опасная вы особа, однако… — с улыбкой заявил я, представив себе последствия этих «ошибок».
Она потупила взгляд и поводила ножкой по паркету:
— Есть немного…
Мы рассмеялись, но были вынуждены прерваться, чтобы пообщаться с очередными гостями, двигавшимися по кругу. Потом уделили время еще двум одиночкам и засекли приближение группы японцев. Вернее, их засек я, так как был выше большей части гостей, предупредил девчонок, уронив сообщение в общий канал, и морально настроился на непростую беседу. Но в самом конце «обязательной части» обмена любезностями Сугавара Масатомо извинился за то, что вынужден двинуться дальше, а его сын обезоруживающе улыбнулся и попросил разрешения остаться с нами:
— Йенсен-доно, я знать, что сегодня наградить ваша команда. Хочу рично поздравить. Вы позворите ждать этот момент вместе с ваш компания?
Я позволил. И не разочаровался — Наоя с интересом вслушивался в нашу беседу, но не лез с комментариями, на вопросы отвечал распространенно, не стеснялся говорить, что чего-то не понимает или не знает, и не перегибал с поклонами. В смысле, воевал с привычкой складываться пополам чуть ли не после каждой фразы и не вынуждал нас зеркалить свои действия. В общем, в его обществе было довольно комфортно, поэтому время, оставшееся до начала церемонии, пролетело незаметно. А потом голос электронного глашатая снова ударил по ушам, занавес разъехался в сторону, Император заговорил, и мне стало не до Сугавары-младшего: параллельно с речью Олега Николаевича за его спиной демонстрировалась нарезка из фрагментов записей с камер тактических комплексов участников всеимперской операции по уничтожению крупных криминальных структур.
Кстати, сцены из категории восемнадцать плюс — то есть, последствия попаданий игл разных калибров в человеческое тело и тому подобную «расчлененку» — никто не вырезал и не размывал, вот большинству дам, присутствующих в зале, и поплохело. А меня и моих девчат просто переключило в боевой режим и заставило анализировать телодвижения оперативников и их «жертв».
Этим же делом мы занимались и первые минут сорок основной части мероприятия, благо, перед тем как вручить медаль или орден, Ромодановский знакомил гостей с заслугами награждаемого. В результате не услышали свои фамилии и не потеряли лицо только благодаря Мегере — поднялись на тронное возвышение с крошечной задержкой, выслушали описание «наших геройств» и обзавелись новыми наградами. Вернее, Ослепительные Красотки получили по Святому Станиславу второй степени, Марина — «Владимира» третьей, а мне деанонимизировали все того же «Владимира», только второй.
Увы, две последние награды заставили ахнуть всех, кто имел хоть какое-то представление об очередности пожалования орденов. А потом Император нанес завистникам добивающий удар, обратившись ко мне с претензией:
