— Вы… — прорычал пленник, тут же сжавшись всем телом и от шока, и от ярости. — Вы, ублюдки…
Всё это время он сидел и разговаривал с этим гоблином, даже не подозревая, что за его спиной лежит почти пятьдесят человеческих трупов, высушенных словно мумии. «Болотный ужас» этих мест был знаком ему не понаслышке, но никто из его друзей не мог просто так умереть, он просто не мог в это поверить.
— Впечатлён? — Ухмыльнулся гоблин, деловито расхаживая рядом с пленником и слушая, как его грудь вздымается от яростных вздохов. — Они первые к нам полезли, так что я почти не виноват. Им просто немного не повезло…
— Вы… твари… — выплюнул связанный разведчик. — Я ничего вам не скажу! Даже если вы всех нас убьёте, вам не избежать возмездия!!
— О, — удивлённо спросил гоблин. — Значит, ещё нет?
Видя такое беззаботное поведение, пленный разведчик ощутил резкое чувство дискомфорта и опасности. Все инстинкты ему говорили, что с ним просто играют как кот с мышкой, но он просто ничего не мог с этим сделать.
Наблюдая за меняющимися на лице разведчика гримасами, гоблин довольно улыбнулся, а затем подошёл к небольшой нише в стене каменного туннеля, коих в этой шахте было просто навалом, и достал оттуда большую пещерную улитку. Первой странностью, бросившейся в глаза этому человеку, было то, что улитка, очень трусливое по своей сути создание, сейчас полностью вылезла из панциря и во все глаза смотрела прямо на гоблина.
— Вот и я, — сказал гоблин, обращаясь прямо к этому маленькому монстру. — Как слышно?
— Отлично слышно, Атаман! — тут же заговорила эта улитка у него в руках, а связанный разведчик тут же снова впал в немой шок.
— Ты сейчас где? — Спросил гоблин, даже не поворачивая голову и не смотря на упавшую на пол человеческую челюсть прямо позади него.
— На дереве, — ответила улитка. — Большое дерево. Вкусное.
— Ты хотела сказать, что оно вкусно пахнет, да? — Ухмыльнулся гоблин, но это не было вопросом, хоть так и прозвучало. — Что ты под собой видишь?
— Людей. — Ответила улитка. — Много. Верхом на вкусных штуках — мало. В основном пешком, но много. Сложно посчитать, я пока так не умею.
— Значит, у нашего леса большая армия, но всадников там не очень много. — Кивнул гоблин. — Они что-то тянут?
— Мешки, бочки… — ответила улитка. — Много тянут.
Слушая этот диалог между гоблином и улиткой, разведчик вначале думал, что это просто какая-то чушь. Однако чем больше он вникал в этот диалог, чем больше эти фразы слушал, тем больше ему казалось, что это говорит не улитка, а кто-то, кто прямо сейчас наблюдал за армией Его Величества! Это было просто ужасающей по своей сути догадкой, но как только эта мысль у него родилась, он больше не мог от неё избавиться и смотрел на гоблина теперь не как на монстра, а как на настоящего демона.
— А что прямо под тобой? — Спросил гоблин, как будто специально игнорируя нервозно ёрзающего человека позади себя.
— Большой дом, — ответила улитка. — За забором. Людей мало живёт, скорее всего, они — важные.
— Опиши их, — ухмыльнулся гоблин во все зубы.
— Один толстый… — задумчиво протянула улитка после небольшой паузы. — Страшный. Но моется. Слабый. Ему помогают мыться. Есть ещё один. Молодой. Он не моется… а ещё злится… Может, потому что ему не дают мыться? Мыться — важно!
— Ясно, — хохотнул гоблин. — Тогда слушай сюда.
Сказав это, гоблин ненадолго замолчал и, впервые, медленно повернулся и посмотрел на связанного человека, увидев в его взгляде настоящий страх.
— Я тебе сейчас пару рюкзаков передам, — сказал гоблин этой улитке, но смотря прямо в глаза своего пленника. — Взорви их прямо рядом с ванной, где этот толстый вздумал искупаться. Сможешь?
— Легко, Атаман, — тут же ответила улитка.
— Стой!! — Тут же взвыл связанный разведчик, закусив нижнюю губу практически до крови. — Стой!
— О? — Усмехнулся гоблин. — В чём дело?
— Что ты хочешь?! — Спросил он. — Что ты хотел, чтобы я сделал?
— Ха-ха, — засмеялся тот. — Ну вот, совсем другое дело.
Погладив по «голове» пялившуюся на него улитку, монстр подождал, пока она полностью спрячется в свой панцирь, и положил её в ту же нишу, откуда взял, а затем подошёл к своему пленнику и развязал сковывающие его руки верёвку.
— Ничего особенного, — улыбнулся он. — Мне нужно, чтобы ты передал моё сообщение тому, кто прямо сейчас в твоём лагере не моется и злится. Я хочу ему кое-что сказать.
Глава 38
Время текло очень медленно, и пока стоящая лагерем Королевская Армия просто коротала его за праздными беседами, её командующему всё сложнее и сложнее становилось терпеть нарастающее раздражение.
— Эй, сын, посмотри сюда. — В отличие от этого молодого парня, правитель Королевства, казалось, был счастлив. Сидя на раскладном кресле, обшитом дорогущей тканью, он нежился на солнышке в бархатном халате и что-то жевал. Посмотрев на своего сына, он поднял с тарелки изящную фигурку рыцаря, вырезанную из варёного картофеля. — Девочка, которую ты мне подарил, — просто прелесть, — ухмыльнулся он, показывая эту фигурку своему сыну. — Смотри, какие вещи она умеет делать. Где только научиться успела… — Закончив на этом, он просто положил фигурку рыцаря в рот и отвернулся, потеряв всякий интерес к продолжению беседы, а уже открывший рот принц едва не взорвался от вспыхнувшего раздражения.
Стиснув кулаки, он снова стерпел выходку своего отца и просто направился к выходу из этого ограждения, желая оказаться где угодно, лишь бы не здесь.
— Ваше Высочество! — Едва он достиг стоящей у частокола стражи, как тут же услышал оклик с той стороны и ускорил шаг.
— В чём дело? — Даже если он не хотел этого специально, но его вопрос вышел таким громким, что бегущий к шатру посыльный едва не споткнулся.
— Ваше Высочество… — вид появившегося принца, чьи глаза пылали так сильно, что могли сжечь заживо каждого, кто в них заглянет, ещё сильнее выбили того из колеи, но он не посмел бы молчать, так что быстро сказал, — Разведчики вернулись…
— Отлично, где они? — Спросил тот, даже немного повеселев, хотя вид этого посыльного уже пробудил в нём какое-то смутное чувство беспокойства.
— Это…
— Вернулся только я, Ваше Высочество. — Пока робкий посыльный пытался выдавить из себя хоть слово, позади него раздался громкий и чёткий голос другого человека.
Вскинув голову, принц королевства увидел перед собой одного из тех, кого утром отправлял в лес, и сейчас этот человек выглядел действительно очень жалко. Потрёпанные и грязные волосы говорили о том, что он уже изрядно успел изваляться в грязи. Перекошенное набок тело показывало о сильной травме где-то в грудной клетке, и огромные синяки под глазами делали из него почти живого трупа, нежели человека.
— Что? — Тихо спросил принц, буквально выплюнув эти слова сквозь стиснутые зубы.
— Нас всех уничтожили, — чётко произнёс тот.
— Кто? — Снова прошипел принц, уже прикидывая в голове варианты, как вести войну с другим королевством на территории леса. Было очевидно, что никто другой просто не мог разбить его людей и заставить последнего бежать назад как побитая собака. Однако уверенно говоривший до этого момента разведчик тоже стиснул кулаки, как будто произнести эти слова было нелегко даже ему.
— Гоблины… — Сказал он, но таким тоном, что даже сам себя едва услышал.
— Че-е-го?! — Однако принц его услышал достаточно ясно.
— Гоблины, Ваше Высочество. — Ответил разведчик, вернув себе чёткость своей речи. Он уже был готов к последствиям и знал, как именно будет проходить этот разговор и к какому итогу он приведёт. Однако, ради Короля и долга служения ему, он был готов пойти на что угодно.
— Ты что, тоже решил поиздеваешься надо мной?! — Взревел принц, тут же шагнув вперёд и схватив этого разведчика за горло.
— Ваше Высочество… — прохрипел тот, не смея сопротивляться, но силясь говорить как можно чётче. — Прежде чем принять наказание, я должен сказать…
