Но уже через три минуты Дар добил последнюю тварь. Враги были повержены.
Он застыл посреди поляны. Дыхание Ибисидского выровнялось настолько быстро, словно он на прогулку вышел, а не участвовал в ожесточенной битве. Да что там, у него разве что волосы слегка растрепались и одежда стала чу-у-уть более небрежной. Даже не запачкался!
Призраки начали медленно отходить назад, оставаясь полупрозрачными силуэтами на фоне заснеженного леса. Их фигуры мерцали в лунном свете, позволяя лишь угадывать очертания лиц давно умерших солдат и магов, павших в защиту рода Харвисов.
Первой выплыла леди Мириам – хрупкая фигура в старинном платье с высоким воротником, на груди которой сверкала цепочка из призрачных самоцветов. Её взгляд был острым и оценивающим.
– Ты доказал свою доблесть и силу. Воин. Политик. Мудрец… Я вижу твою решимость и силу духа.
За ней шагнул вперед высокий, седовласый рыцарь в старомодных латах.
– Лорд Ибисидский, мое почтение, – прогремел его голос, эхом разнесшийся по поляне.
Призрачная дама замерла на мгновение, как будто взвешивая, прежде чем продолжить.
– Ты достоин, и я одобряю выбор нашей молодой госпожи. Этот – удачнее предыдущего, – добавила она с легкой усмешкой, прямо посмотрев на меня. И на стоящего рядом Лаора!
Угу. Правда Одара они в сугубо испытательных целях почему-то всей толпой бить не пробуют, как бедолагу инкуба!
– Хозяйка…
Духи кланялись один за другим таяли в воздухе. Последней, склонив голову исчезла леди Мириам.
А лорд Ибисидский легкой походкой двинулся ко мне. На ходу магическим образом из его руки исчезла трость.
Я готовилась услышать целую тираду о своем безответности и беспечности. Ведь исход битвы вряд ли был бы настолько благоприятный.
Но никак не ожидала, что аристократ сразу же поднимет меня на руки и молча поведет в сторону особняка. Мои уже заранее подготовленные слова о благодарности тут же забылись.
– Я сама могу идти! – возмутилась я.
– Сейчас для тебя лучшим вариантом будет помолчать, Адель, – сказал мэр. На его скулах выступили желваки – очевидно, мужчина был очень зол.
– А Лаор и Фолиант?.. – я попыталась разглядеть из через плечо мужчины.
– Сами доберутся, не потеряются, – отрезал он.
Чтобы быть в более устойчивом положении, я обняла мэра за шею. Но только потому, что так было удобнее! А потом выдохнула:
– Спасибо большое за помощь.
Дар никак не отреагировал. Лишь начал идти быстрее, и вскоре мы оказались на дорожке, ведущей в дом.
Дверь распахнулась, едва мы приблизились к ней. Игнорируя собравшуюся у дверей толпу из нечисти, служанок и гримуаров, лорд Ибисидский направился прямиком по лестнице.
– Я ведь и сама… – попыталась напомнить о своей дееспособности, но меня окинули таким взглядом… В общем, я решила прислушаться его совета и пока помолчать.
Мы преодолели два лестничных пролета, затем коридор, и оказались на пороге моей спальни. Я выдохнула и приготовилась к тому, что меня, наконец, поставят на ноги. Но мои глаза расширились от удивления, едва мужчина ногой распахнул дверь и внес меня внутрь.
Но и это оказалось не конечной целью.
Меня отпустили на ноги у самой постели. Я не успела опомниться, как Дар рывком снял с меня верхнюю одежду и швырнул в сторону.
– Что ты… что вы! – От возмущения на миг лишилась дара речи.
Лорд Ибисидский продолжил меня раздеваться. С каменным выражением на лице – ни одной эмоции не прочитать. Половина пуговиц платья, между прочим, его подарок, оказалась на полу, потому что он особо не церемонился, почти сорвав его с меня. Стремительно и беспощадно.
Я возмущенно глотала воздух и совершенно отказывалась понимать происходящее. И когда я оказалась в одном нижнем платье, наконец, визгнула:
– Что вы себе позволяете?!
Не успела покрыться руками, как оказалась лежащей на постели… И совсем неожиданным оказалось то, что поверх меня упало… одеяло. Я оказалась укрыта до самого подбородка.
– А теперь спи! Никуда не ходить, никому не помогать! – приказным тоном произнес Дар.
Повинуясь его магии, в комнате погасли светильники, и теперь лишь луна освещала помещение.
Аристократ развернулся и направился на выход. Плотно прикрыл за собой дверь.
Я осталась лежать – крайне ошарашенная… Да что там – мое состояние даже словом «шок» не описать. Я не знала, я больше злилась или была благодарна за спасение?
В конце концов, решила подумать об этом потом и благополучно уснула.
* * *
Меня разбудили голоса. Я различила голоса – это что-то возбужденно обсуждали Марель и Книжуля, но не получалось вникнуть в их речь – то и дело я снова засыпала. Но в конце концов я все же села на постели, потянулась.
– О, проснулась, – первой заметила Марель. – Доброе утро.
– Доброе утро, – отозвалась я хриплым ото сна голосом.
– Тебе, кстати, цветы прислали, – поведала мне Сарочка.
И тут я заметила, что на прикроватной тумбочке стояла ваза с букетом белых и розовых пионов. Между бутонами аккуратно была расположена карточка.
Учитывая вчерашнее – я без особого энтузиазма вытащила послание. Хотя цветы мне подняли настроение – глядя на них, губы сами по себе расплывались в улыбке. Но это потому что они красивые!
«Напоминаю, что ожидаю тебя к завтраку. Экипаж будет ждать у ворот».
– Что там? – тут же сунула нос Сарочка.
– Завтракать зовут.
– А? Так скоро получается подъедет. Время восемь утра.
Я кивнула, и скоренько выбралась из кровати. Конечно, было некоторое искушение надуть губы и сказать, что леди Харвис не в настроении завтракать, но что-то подсказывает, что так просто от Одара Ибисидского не отделаешься.
Да и… по детски это.
А потому я кликнула служанку, оделась и отпустив девушку, села возле туалетного столика наводить марафет. Утренний уход за кожей никто не отменял!
– А где Лаор, кстати?
– Так в гостевой же, – ответил мне Фоля. – И судя по двум порциям завтраков для господ, что я видел на кухне, он тоже уже проснулся.
Ага, чудненько.
Значит, у меня будет возможность побеседовать с Лаорам о своем женихе до того, как я с ним собственно встречусь.
Через пятнадцать минут я уже стояла на первом этаже и стучалась в дверь.
– Открыто! – донеслось с той стороны.
– Доброе утро, – поздоровалась я, заходя в спальню и с некоторой тревогой рассматривая все еще слегка бледного инкуба, лежащего на подушках. Впрочем, судя по тому что лежал он поверх покрывала и уже в одежде, дела были не плохи. Но я из вежливости все же поинтересовалась: – Как ты?
– Жив и скоро буду здоров, – улыбнулся мне Лаор, глядя как я располагаюсь в кресле, а после серьезно добавил: – Спасибо.
– За что?
– Женское кокетство это прелестно, но не всегда уместно, – рассмеялся инкуб. – За то, что вчера не стала оттягивать и пошла со мной в лес, чтобы наложить чары. Если бы мы промедлили, то сейчас бы уже не разговаривали.
Немного подумав, я ответила:
– Тогда всегда пожалуйста. Именно во взаимопомощь и заключается дружба, не так ли?
– Не так ли, – эхом повторил инкуб. – Дружба? Она так и выглядит.
– Примерно, – повела плечами я. – У меня из друзей только ты и нечисть.
– А у меня вообще не было друга-женщины, – развел руками Лаор.
– Поздравляю с новыми впечатлениями! Но вообще, я зашла не только для того, чтобы справиться о твоем здоровье… Лаор, а ты уверен в своем заклинании, которое показало, что лорд Ибисидский – не князь? Например, он действительно не инкуб, но все же какая-то тиосская нечисть?
Наемник посерьезнел, добавил под голову еще одну подушку.
– Мэр точно местный – это гарантированно. Но безобиден ли он – это второй вопрос, на который у меня однозначного ответа нет. Более того, после вчерашней демонстрации…
– А что с ней не так? – насторожилась я и, поймав взгляд «Ты дурочка или прикидываешься?», поспешно пояснила: – Он очевидно хороший воин, но это же не новость?
