Совершенно не так.
Тому пример урок, полученный при осмотре древнего красивого здания в рощице, в котором, брошенном и необжитом на вид, располагалась база банды Кемеша.
Размышляя, Свим сделал для себя неприятный вывод: каждую руину, как бы она не выглядела со стороны, кто-то либо обжил и покидать её не собирается, либо наведается туда, чтобы иметь кров над головой на некоторое время, а то и спрятаться или пересидеть, переждать какие-то события. И так, по-видимому, идёт из века в век.
Поэтому просто так заходить в такие руины, оказывается, не положено, а лишь с разрешения негласных хозяев. Но вся загвоздка в том, что хозяева не горят желанием дать такое разрешение, им проще избавиться от пришлых более надёжным, хотя и примитивным путём – убить, ограбить, принудить остаться среди них до конца дней или до определённого срока.
Сейчас, подходя к руинам, Свим соображал, как поступить, какую выбрать тактику для безопасного их обследования. Прислушиваясь к себе, он не чувствовал к этим руинам такой настороженности, какую ощущал, подходя к башне тескомовского тостера.
Хорошо бы, конечно, обмануться и найти их необитаемыми.
Руины поросли лесом – несколько деревьев забрались на самый верх и придавали развалинам вид нестриженой головы, наполовину погружённой в землю, со вставшими дыбом волосами.
Когда-то, возможно, вокруг строения был забор, теперь густо поросший кустарником, опоясывающий разрушенную постройку прямоугольником. В это время года деревья и кусты по цвету мало чем отличались от окружающей жухлой травы, разве как тенью от закатного солнца.
До развалин оставалось несколько десятков берметов. Если кто-то в них и находился, то внешне это ничем не проявлялось. Руины виделись необитаемыми, от них не пахло кострищем, а едва заметные тропы, извивающиеся по всей поверхности редколесья и пробитые, большей частью, дикими, у руин ничем не отличалась от тех, что встречались вдали от них.
– Малыш, – негромко позвал Свим. – Ты с Кло и стехаром останетесь стоять у этих кустов, а мы с К”ньюшей прежде обойдем вокруг развалин. И глядите тут в оба! – сказанное уже относилось ко всем оставляемым.
Камрат промолчал. Но возразил Ф”ент.
– Чего мы добьёмся, оставаясь здесь поджидать вас? Не лучше ли всем пойти вместе? – Хвост его уже подворачивался под брюхо. Он явно боялся того, что хотел предложить. Тем не менее, он продолжил: – А лучше всего первым пустить в руины меня. Кто бы там ни был, я смогу его учуять прежде, чем вы его или он меня. А вы будете на подходе и настороже, а?
К”ньец одобрительно фыркнул.
– А собака права, – сказал он. – Только с ней надо пойти и мне. Там могут быть тёмные уголки, а я лучше увижу, кто или что там находится.
Свим, только что обременённый непростыми думами, повеселел, хотя сам не знал отчего. Может быть, отчаянная отвага Ф”ента и поддержка его намерения со стороны хопса придали ему сил и уверенности? Или он как-то по-другому посмотрел на взаимоотношения, складывающиеся в команде? Равноправия, взаимовыручки? Но что-то было – это точно.
Он протянул своё излюбленное:
– Та-ак! – и решительно, даже возвышенно добавил: – Тогда идём все вместе, как предложил стехар. Вместе мы представляем неплохой боевой отряд. Мы же с вами это знаем! Многим от нас уже не поздоровилось. Так чего нам страшиться, друзья? И потом. – Свим выдержал паузу, усмехнулся. – Сегодня у нас ещё не было драки. Мыши и змеи не в счёт. Для нас такое уже не может считаться нормой. Правильно я изложил дело?.. Поэтому дружно за мной! Нет, за уважаемым хилоном, как говаривал Сестерций, за Ф”ентом!
О старости постройки говорили рухнувшие потолки и части стен, выполненные когда-то из невечного материала, оттого, может быть, заходившие сюда разумные не находили в них надёжного убежища, что сказалось на отсутствии каких-либо более-менее свежих следов их пребывания. Руины, похоже, обходили стороной и дикие. На полу от остатков рухнувших конструкций и блоков образовался толстый пласт почвы, покрытый слоем дёрна. В одной из комнат не разрушенной до конца части руин, стояли какие-то высокие коробки, с печальным шорохом разваливающиеся от слабого прикосновения к ним. В коробках таились приборы или устройства неизвестного назначения, никуда не годные, изъеденные временем, поскольку были изготовлены из веществ, срок жизни которых был намного короче пролетевших здесь лет.
Если здесь когда-то и был тростер, то о нём позабыли уже несколько веков тому назад.
Выродки сунули свои носы во все углы, никого не обнаружили и стали искать вход в подвальное помещение. Подвалы руин могли хранить интересные предметы, оставленных от древних людей, и служить более надежным убежищем от всякой твари и лишних глаз, к тому же они иногда были намного чище, чем наземные комнаты и помещения. Поиски остались тщетными, все входы, если они и были, надёжно хранились под останками стен и земли, занесенной сюда ветрами.
Подозрения калубы о заселённости развалин оказались не верными, так что их можно было занять без необходимости искать у кого-то разрешения или, того хуже, выживать аборигенов или отступать самим.
Для ночлега выбрал небольшое пространство с остатками крыши и хорошим обзором подступов к нему. Здесь обнаружился след – небольшое черное пятно от костра, – оставленный невесть за сколько десятилетий или поколений людей и путров до появления в руинах команды Свима. На этом же месте, очень удобно выбранном давними предшественниками, они развели свой костёр, долго ужинали при вялом разговоре. Свим сообщил о пользе бега, учиненного ими сегодня: у него перестала болеть спина. Известие на некоторое время оживило беседу. Вспомнили о калубах, неизвестно куда скрывшихся после того, как змеи стали наводить переправы.
– Мы так стремительно сорвалась с места, и так быстро бежали, что они не смогли за нами поспеть и проследить, куда это мы скрылись. Вот и потерялись, – пошутила Клоуда.
– Да уж, непонятно кто потерялся – они или мы, – поддержал её Свим, привлекая девушку к себе за плечи.
Клоуда после пробежки вообще была настроена на шутливый лад, так как поняла, что хоть в чём-то превосходит своих спутников. До вступления в Теском ей пришлось искать себя в спортивных занятиях: бегала и прыгала. В столице Сампатании Габуне иногда проводились спортивные состязания и для людей, и для выродков. На спортивном поприще можно было само реализоваться, к тому же достигнуть кое-каких успехов и в жизни. Особенно для женщин. Их, во всяком случае, могли заметить кто-нибудь из многоимённых и взять в свою семью, обеспечив им тем самым безбедное существование. И Клоуда, возможно, достигла бы их, если бы… Она не хотела об этом думать и старалась позабыть всё. Зато сегодня её способность бегать быстрее других неожиданно обернулась повышением престижа в её собственных глазах и во мнении команды Свима, признавшей за ней лидерство хотя бы в этом.
Оттого-то она позволила себе непринуждённо высказывать своё суждение о себе и о других.
– Мы и вправду так сорвалась, что о них позабыли. Когда змеи начали это, – продолжал Свим, пытаясь вспомнить последовательность недавних событий, – В”арьёсу ещё седела передо мной. Затем… Кло спрыгнула с моих плеч, я что-то сказал… Напрочь не помню что. Наверное, как раз для неё… Хм… Не помню. Знаете, у меня словно что-то произошло с глазами, когда я увидел как они… Они же строили мосты! Неужели они разумные? И… – Он прикрыл глаза и помолчал. – Я, кажется, начинаю догадываться, с кем мы сегодня так счастливо… да, да, друзья, счастливо успели разминуться… Хотя это могут быть враки лесовиков, но это были…
– Пуриурки? Так? – поторопился высказаться Ф”ент и вывалил свой язык почти до пола.
– Ты тоже так подумал?
– Почему подумал? Я знал.
Клоуда от одного упоминания названия змей передернулась.
– Неужели пуриурки? Пойми мы это там, на берегу, – сказала она с дрожью в голосе, – мы бы бежали ещё и сейчас.
– Может быть, и не бежали, – хладнокровно возразил Ф”ент.
