– Пуриурки, – повторил, словно запоминал, Свим. – Но… Они же дикие! Среди змей, это всем известно, только гаранды обладают каким-то разумом, да и то нам непонятным. Но чтобы пуриурки… И в таком количестве. Будь у них хоть искорка разума, да они давно бы всех мышей за одно лето съели бы, и перешли к тем, кто покрупнее. Настоящим разумным от них житья бы не было.
– Ой, Свим! Перестань пугать. И так… Брр!.. Дрожь прохватывает, как вспомню… – Клоуда вывернулась из объятий дурба, протянула руки к костру и несколько раз сжала пальцы в кулак и расправила их в разные стороны – грела. Глянула на Свима снизу вверх, добавила к высказанному: – А ты уже обобщать начал…
Свим уставился на неё, не понимая, что она хотела сказать последней фразой, но она опустила глаза и на него не смотрела.
– Да я вас пугать не собираюсь, – осторожно произнёс он, думая тем временем о реплике Клоуды, – я размышляю и только. И обобщать ничего не собирался!
Недомолвка, проскользнувшая между людьми, осталась за пределами внимания выродков.
– Их было так много, – продолжая начатый разговор, проговорил Ф”ент и импульсивно поджал хвост, – что можно подозревать у них наличия коллективного разума. Ты, дурб, не находишь такое возможным?
– Хм… – задумался Свим. – Ты имеешь в виду, что это как у яги или как… Сейчас вспомню… Так…
– Хрусты, – подсказал Ф”ент и подбросил в костёр пару сухих веток.
Пламя привспыхнуло и жадно облизало подачку.
– Нет. Я не знаю о хрустах. Они от кого?
– От пираний…
Свим отрицательно покачал головой.
– Первый раз слышу. Пираньи?
– Рыбы такие.
– Рыбы? Вот ещё! – выпрямился Свим. – Я имел в виду каланзов. Ты о подобном говорил?
– Да. Они что-то соображают, только собравшись большой стаей, лучше, если всем табуном.
– Пожалуй, – задумчиво сказал Свим. – Это объясняет предварительную концентрацию пуриурков на берегу. Ну, да… Пока их было мало, они лишь метались у кромки воды. Уплотнившись, они приступили… Любопытно. Значит, после рассеяния они действуют как обыкновенные дикие, инстинктивно. Но возможно ли такое для пуриурков? Об этом уже давно бы все знали.
– О самих пуриурках вообще мало кто знает, – возразил К”ньец. – Думают, что…
– Кто? – резко перебила хопса Клоуда. – Кто может принести такое известие? Если бы не предупреждение калубы, мы тоже никому ничего не смогли бы рассказать об их коллективном разуме… Нет!.. – Она глубоко передохнула и покачала головой. – До сих пор не могу успокоиться. Я же о пуриурках слышала лишь в детстве от сказительницы, и, само собой, не верила в реальное их существование. Чего только от сказительниц не услышишь. А они, оказалось, есть на самом деле… И я, если буду кому-то о них рассказывать, мне тоже не поверят… – Она помолчала. – Таких существ десятки, о которых такое наговаривают, что ночью спать страшно.
– А о гаранах ты слышала? – Камрат, как теперь у него было заведено, занимался своим оружием: рассматривал, что-то протирал, шептал ему какие-то слова, виртуозно крутил в руках.
– Ну, их-то точно нет! – решительно заявила Клоуда. – Это тараканы такие, в сказках…
Свим довольно захохотал, выродки выразили своё отношение по-своему: один пролаял, другой промяукал. Камрат улыбнулся и с сожалением посмотрел на женщину.
– О вупертоках ты тоже от сказительницы, наверное, слышала, но не верила? – сказал мальчик, подобно взрослому, который обращается к несмышленому младенцу.
– Вы что! – воскликнула поражённая Клоуда. – И с ними?..
Глаза её расширились, она подозрительно оглядела людей и выродков, пытаясь выяснить – не разыгрывают ли её, тем более что Свим продолжал от души смеяться.
– И с ними тоже, – важно подтвердил Ф”ент.
Oн мог себе позволить реплику по праву не только активного участника не совсем мирной встречи с насекомыми, но и как проводник команды через земли их клана.
Она всё-таки не поверила и стала выпытывать подробности.
Свим, посмеиваясь и вставляя некоторые уточняющие слова, послушал приукрашенные воспоминания своих подопечных и встал. Надо было послушать новости.
От них для себя он нечего необычного не ожидал, но привычка, приобретённая за последние годы, каждый день на закате солнца выходить на связь с Центром въелась глубоко в его сознание и плоть. Он неизменно совершал этот вечерний ритуал, неукоснительно следуя правилу поведения агента и охотника Фундаментальной Арены.
Чтобы не мешать друзьям разговаривать на захватывающую тему, и дать возможность Клоуде вволю наохаться и наахаться, он решил отойти в сторону и там принять новости.
Громадное багровое зарево на западе обозначило нахождение закатывающегося за горизонт солнца. В мире наступала тишина, сильно похолодало. Свим зябко передёрнул плечами и привычно вложил пальцы в углубления кавоти.
– …Ортик, Стенель, Фитерману, Камел полностью уничтожены. Предупреждение Фохту, Плавенету, Крапору, Стапу, Перемалу. Ваши базы названы в перечне…
Свим слушал незнакомый ровный голос и мог без ошибки сказать, о чём идёт речь. Он ожидал всего этого, у него было предчувствие, что так и должно случиться. А передача продолжалась. Перечислялись отделения фундаренцев, закрытые Тескомом, о массовых беспорядках в столице, о закрытии доступа во многие города бандеки, о нападениях банд, о разграблении секретного музея запрещенного на все времена стрелкового оружия.
Сообщение заканчивалось призывом:
– Всем! Всем!.. Агентам, Охотникам, Координаторам, Управляющим!..
После краткого перерыва этими же словами начинался новый повтор сообщения. В нём говорилось о предательстве некоторых представителей верхушки Центра Фундаментальной Арены, о передаче Тескому списков баз, в том числе и секретных, и имён активных агентов, охотников и Координаторов. О расколе Тескома, по крайней мере, на три враждующие между собой влиятельные группировки на территориях, охватываемых школами подготовки бойцов – хирисами, а именно: в Габуне, Примето и Керпосе.
Потом начался длинный список кодовых имён агентов и охотников, которым рекомендовалось прекратить пока что на время свою активную деятельность и затаиться где-нибудь подальше от столицы или городов приписки, так как расшифровка этих агентов и охотников не попала к Тескому. И вдруг:
– Особое сообщение Координатору и охотнику тридцать восемь дробь шесть! – Свим вздрогнул – это был его кодовый номер. – Вами заинтересовались все группировки Тескома, кроме того, часть руководства Центра по некоторым данным ведёт свою игру против вас. Необходима крайняя осторожность. Возможны провокации и по общей сети новостей. Берегитесь принимать сообщения и помощь от калуб. Усиленные отряды и патрули тескомовцев для вашей поимки размещены в…
Следовал длинный перечень мест, где тескомовцы расставили свои сети. Базировались они, правда, лишь вдоль больших дорог и вокруг городов, но некоторые воины углубились в Дикие Земли и могли быть у границ Заповедника Выродков.
За предупреждением Свиму перечислялись уничтоженные базы фундаренцев – окончание этой части сообщения Свим уже слышал. Сох в перечислениях не упоминался.
Сообщение неизвестного информатора Свим почти машинально прослушал ещё несколько раз, находя в каждом новые нюансы или уточнения.
Да, события в бандеке развивались стремительно. Можно было ожидать в ближайшем будущем междоусобной войны между группировками Тескома, если она уже не идёт.
Но, если верить сообщению, а у Свима не было причин не доверять ему, тем более что всё в нём совпадало с его размышлениями, то тескомовцы, хотя и враждуют между собой, однако о нём, а вернее, что будет правильным, о Камрате не забывают и охоту проводят глобальную.
Кто-то из руководства Центра тоже…
И калубы…
Известие о калубах больше всего занимало Свима, оно впилось занозой, и с ней надо было что-то решать сразу, всё остальное терпело. Неужели В”арьёсу сейчас где-то докладывает об их местонахождении? Он хотел представить себе такую картину, но она у него не получалась. Во все дни, проведенные калубой в его команде, она ничем не выдала своих предательских намерений, коль скоро они, конечно, у неё были. Не хотелось верить услышанному. Ведь вот сегодня она по его же просьбе согласилась им помочь. И помогла.
