Суккуб, раздражённо оскалившись, оглянулась на открывшуюся дверь и испуганно отшатнулась, спрятав зубки. Возможность чтения мыслей хоть и отвергается современной наукой, но у некоторых этот навык развит фантастически хорошо: демоница побелела, с её кукольного личика словно губкой стёрли вожделеющее выражение. Да, перспектива смерти от голода – так себе перспектива, ей бы тоже такая не понравилась.
– План «Б» на вечер, дорогой? – мило мурлыкнула Аманда. – Неудачный выбор, хоть бы пожалел бедняжку: после такого ужина ей будет страшно неудобно на машине ездить.
– П-почему? – оторопела демоница от неожиданного и странно выраженного сочувствия, тихонько сползая со стола и трусливо отступая к открытому окну.
– Крышка гроба мешать будет, – ещё слаще и умильней улыбнулась ей ведьма, и демоницу как ветром сдуло в ночное звездное небо. Грамотное решение: еды и другой вокруг много, а противоядие к зелью токсиколога высокого класса рискуешь не успеть отыскать.
В воздухе разлился новый запах – настолько насыщенный и хорошо узнаваемый, что не надо было иметь в себе гены оборотней для его идентификации. Теперь опасливо попятилась Аманда, но дверь за ней намертво зачаровалась магией, как и звонко захлопнувшееся окно...
Вторая половина рабочего дня Габриэля шла, как и положено идти дню руководителя большой корпорации. Обычно всю эту жуткую рутину гордо именуют «разработкой и организацией выполнения масштабных стратегических задач», но по факту она представляет собой разгребание последствий множества ошибок, совершенных персоналом всех уровней, уйму звонков и согласований. Сюда же добавляется перераспределение обязанностей и делегирование полномочий, в малоизученном коллективе каждый раз сопровождающееся сомнениями, компетентному ли человеку ты их делегировал? Анализ данных завершившегося внутреннего аудита всех компаний корпорации внушал надежду, что за исключением юридического отдела и некоторых руководителей верхнего звена, большинство менеджеров средней руки вполне заслуженно занимали своё место.
Поверенный в делах сообщил Габриэлю, что на рынке ценных бумаг акции фирм демонического рода Атланты начали стабильно прибавлять в цене. Брокеры и маклеры по достоинству оценили трюк с розыгрышем электроники, продление контракта с военным министерством и активацию деятельности всех структурных единиц корпорации. Трейдеры тоже грели руки на возрождении компании, что способствовало и небольшому спекулятивному повышению ставок. Складывались неплохие предпосылки к инвестированию части освободившихся средств в новые компании и стартапы, что также требовало обсуждения с поверенным, уже подобравшим неплохие предложения.
Оставался недорешённым вопрос по последнему «зомби» конгломерата, но Габриэлю запомнилась информация, проскочившая в рассказе вдовы Маккони: под гипнозом она вскользь упомянула о своём давнем увлечении древнегреческой вазописью. Сайт Джорджия Тех снабдил информацией о кандидатской работе миссис Маккони, полвека тому назад посвящённой этой тематике, и Габриэль набрал её номер. Человек, переживший трагедию, часто нуждается в погружении в интересное ему дело, которому когда-то посвятил много лет, прежде чем вынужденно принять на себя заботы о семейном бизнесе супруга.
– Вы предлагаете мне поработать дизайнером на гончарном заводе? – растерялась феникс. – Но он производит вазы вовсе не в греческом стиле, это... это не греческий стиль, это... это...
– Нечто чудовищное, согласен. Миссис Маккони, работники завода сделают всё, что вы им прикажете – даю вам полный карт-бланш в формировании товарного ряда и его оформления. Вы талантливый дизайнер и живописец, поразите жителей Атланты шедеврами росписи керамических сосудов! А стартовую рекламную акцию я возьму на себя.
– Я планировала продать коттедж и уехать из города...
– Зачем? Здесь живут ваши дети, внуки, у вас превосходный дом, созданный с любовью и чутким чувством прекрасного. Продайте лучше аукционный дом и вернитесь к делу, которое по душе именно вам. Кстати, аукцион я охотно приобрету целиком, с реставрационной мастерской и выставочным залом.
– А вам палец в рот не клади, господин граф! – негромко и неуверенно рассмеялась феникс, но пробудившаяся жажда жизни всё ярче звучала в каждой ноте её крепнущего голоса. – Если полицейским не вздумается меня арестовать, я, пожалуй, зайду завтра на ваш завод.
– Вам будут рады и встретят в любое время, – галантно заверил Габриэль и тут же позвонил директору завода, дабы в красках расписать ему ту геенну огненную, в которую он угодит, если упустит шикарного специалиста по дизайну, с огромным трудом найденного главой рода.
Под конец рабочего дня от Сержи Карвета поступило сообщение, что на поля обоих агрокомплексов напали полчища колорадских жуков, но сотрудники фирм предпринимают самые серьёзные меры по ликвидации бедствия. Впрочем, основная причина звонка прояснилась на второй фразе.
– Нет желания заглянуть к нам на семейный огонёк и обсудить что-нибудь нужное или ненужное? А то когда матушка в сотый раз попросит меня описать кавалера её доченьки, я брякну что-нибудь невежливое, – проворчал ведьмак, и Габриэль усмехнулся: проблема заботливых родителей волнует многих независимо от их возраста и биологической принадлежности.
– В какие дни у вас принято собираться на домашние посиделки? – потянулся он к ежедневнику под дикий визг в телефоне: племянникам Аманды срочно потребовалась помощь папы в урегулировании конфликта в игре.
– Давай завтра! – взмолился Сержи и переключился на детей.
День плавно клонился к позднему вечеру. Вэнрайт клятвенно обещал не спускать глаз с главного токсиколога департамента, а высший демон с удовольствием предвкушал, когда указанного токсиколога передадут под его охрану в ночную смену. Пройдоха Джек, ныне почтительно именуемый мистером Холли, напомнил перед уходом, что бывшие сотрудницы юридического отдела жаждут аудиенции с новым главой.
– Они жаждут остаться на работе, но не изъявляют желания переобучиться профессии или хоть курсы повышения квалификации пройти. Зато хотят получить дополнительные отпускные, хоть судя по объёму и качеству проделанной ими работы их отпуска и так были круглогодичными и чрезмерно оплаченными, – флегматично просветил Джек.
– Бухгалтерия с ними полностью рассчиталась в рамках действующего трудового законодательства? Да? Тогда пусть идут на все четыре стороны, у меня нет времени на пустопорожние беседы с неэффективными работниками, – отмахнулся Габриэль.
Он был занят – он прикидывал, насколько сердитой к нему явится колдунья после ультиматума безопасных передвижений, выдвинутого им совместно с драконом. Главной успокаивающей мыслью было резонное соображение, что женщине трудно спорить во время страстных поцелуев, а в процессе логического их продолжения её внимание рассеивается и сосредотачивается на более близких и приятных событиях, чем разумные запреты. Оценивай он ситуацию как менее опасную, не стал бы нагнетать напряжённость в идеально гармоничные отношения с дамой своего сердца. Как известно, нежная привязанность женщины подобна воде: её можно удержать в бережно сложенной лодочкой ладони, но не в сжатом кулаке. Однако искренняя забота о другом человеке порой вынуждает к «непопулярным мерам», как выражается его отец.
На город за окном упала ночная мгла, расцветив его огнями фонарей, вывесок, иллюминаций. Верхний этаж здания затих, высшему демону было слышно только стрекотание пылесосов и шаги уборщиц в удалённых от него залах, кабинетах и коридорах. Время от времени переговаривались по рации охранники и шумели лифты, спускающие вниз задержавшихся в офисе сотрудников. Снизу вверх ни один лифт пока не поднимался, из-за чего лёгкие шаги в приёмной, из которой час назад ушёл домой верный секретарь, вызвали лишь досадливое раздражение. Юридический отдел прислал переговорщицу? Суккуба с какой целью тут держали раньше? Постоянной любовницы из демона секса не сделаешь – дамочки ненавидели монодиеты и никогда не возвращались к опробованным «блюдам». А вот к несговорчивым партнёрам такую деву подослать, особенно если те из людей, – стратегия, частенько применявшаяся в не слишком чистом и честном бизнесе.
