Скорость, с которой усваивалось новое, поражала воображение. А Устэр с женой смеялись:
- Такое возможно лишь во сне!
- Ещё раз. Давай, не ленись. У тебя неплохо получается.
Тефари несколько замедленным, но зато правильным движением, не вызвавшим реакции корсета, подняла в верхнюю позицию свой меч - точную копию бастарда Эйрас. Шагнула, разворачиваясь, точно сжатая пружина...
Устэр танцующим движением отступил назад и немного вбок, уходя из плоскости, в которой летел клинок. Его короткий нож в легчайшем поцелуе коснулся шеи Непоседы. Если бы не поворот кисти в самый последний момент, этот выпад вскрыл бы сонную артерию.
- Противника надо чувствовать, - сказал он, отступая. - Ты нанесла точный и сильный удар - придраться не к чему. Но удар был направлен не туда, куда надо, и всё, что было в него вложено: точность, сила, сосредоточенность - пропало даром.
- Это бессмысленно! - Тефари изо всех сил вонзила бастард в дёрн. Реакции корсета не последовало, потому что это тоже был правильный удар; меч вошёл в землю на три ладони, рассекая корни трав. - Ты настолько лучше меня, что мне и стараться не стоит тебя задеть!
- Бунт? Хорошо. Я дам тебе противника попроще, для восстановления уверенности в своих силах. Можешь применять всё, что захочешь... и сможешь.
Смутное ощущение угрозы заставило Непоседу развернуться. Одновременно она выдернула меч из земли. Это движение правильным не получилось, корсет стегнул болью плечи и поясницу, но Тефари почти не обратила внимания на наказание.
На неё надвигались зомби. Самые настоящие, полусгнившие, мерзкие.
Три штуки.
Первым порывом было - призвать огонь и сжечь анимированную мерзость. Но самоконтроль Непоседы за последнее время сильно улучшился. Зомби не назовёшь быстрыми противниками, а Устэр горазд на сюрпризы... потянувшись к переваливающимся врагам магическими чувствами, Тефари мысленно хмыкнула. Ну конечно, щиты. Да не простые, а с какой-то хитрой структурой. Одни только боги да создавший их маг знают, что произойдёт, если действительно попытаться тупо спалить этих зомби. Может, сгусток огня отразится обратно к ней... а может, будет поглощён и ускорит движения тварей.
Значит, только меч. Ладненько. Непоседа поудобнее перехватила бастард и приготовилась.
- Неправильно.
- Почему?
- Реника, охарактеризуй основное отличие тёмного целительства от светлого.
- Я думаю...
- Ты не думаешь. - Эйрас щёлкала голосом, как бичом. Удивительного диапазона голос: отлично разработанный, богатый, мощный. Впору стены прошибать - безо всякой магии, одним сдержанным рыком. - Ты повторяешь бездумно. Причём повторяешь чушь. Основная разница между тёмным целителем и светлым - направление потока витальной энергии. Светлые отдают свою силу. Донорствуют. Словно кровь переливают тому, у кого её не хватает. Тебя тоже так учили, но у тебя мало свободной силы. Тебе даже собственного ребёнка выносить - тяжкий труд и повышенный риск, что уж о светлом целительстве говорить... вот у Луэн, - кивок в сторону молча слушающей Горки, - собственной силы достаточно. Она может позволить себе делиться. Ты - нет.
- Значит, мне надо сосать силу из пациентов? - с тихой непримиримостью спросила маленькая смуглая девушка по прозвищу Копоть. И взгляд её при этом был почти как у её новой учительницы. Тёмный, сосредоточенный.
Злой.
- Надо. Вот только что именно надо сосать, ты не думала? - Эйрас прищурилась. - Когда тебя учили исцелять, говорили ли тебе, что отдаваемая сила отчасти фокусируется сама? Что энергия вливается только туда, где её не хватает? А попытка исцелять здоровый орган так же нелепа, как попытка долить воды в полный до краёв кувшин... было дело?
- Да.
- Почему же ты думаешь, что для тёмных целителей всё иначе? Тёмные, вроде меня, забирают, а не отдают. Но если потоки витальной энергии находятся на своих местах, если течение жизненных соков не нарушено, из них не очень-то попьёшь. Сплетения плотные, закрытые, малоуязвимые. Эффект фокусировки работает вне зависимости от того, какого цвета мантия целителя. И задолго до того, как тёмный целитель начнёт сосать здоровье, он высосет боль. Неправильности. Нарушения. Разрывы, травмы и опухоли. Всё то, что мешает человеку быть здоровым. Дошло?
- Но почему нам ничего такого не говорили?
- Думай сама. Ответ достаточно прост. Но сначала повтори упражнение. Давай-давай, смелее. Если что-то пойдёт не так, я подстрахую. Мне и конечности случалось на место возвращать. Луэн, дай ей свою руку. Любую. И не вмешивайся. А ты, Реника, режь. Вот здесь, по суставу. Спокойнее, не дрожи так! Это всего лишь палец...
Если бить правильно, становится не так уж важно, что Устэр чуть ли не втрое сильнее. Если бить правильно, в полном соответствии с тем, что некроманты зовут тэнчахо, в удар вкладывается сила, развиваемая почти всеми мышцами тела. Да, женского тела, более слабого, чем мужское. Но когда эта сила концентрируется на узкой полосе клинка, даже больше - на режущей кромке...
От зомби летели куски. Большие и малые. Могильная вонь перебивала запахи цветущих трав. Меч-бастард влёт срезал руки, вскрывал животы, с хрустом перерубал рёбра, сносил головы. Даже десятком полновесных ударов зомби было сложно вывести из строя. Без рук и голов, с вываливающимися гнилыми кишками и страшно иссечённым корпусом, они продолжали двигаться к Непоседе. Чуяли живую кровь, твари.
Тефари было не страшно. Противно.
Лишь формально ЭТО можно было считать противником. Да, зомби двигались, и было их сперва трое, а потом ещё пятеро, спасибо щедрости Устэра. Но даже скованная болезненными укусами корсета, замедляющего движения до почти танцевальной плавности, Непоседа была заметно быстрее. Не давая взять себя в кольцо, она уклонялась, отступала, заносила меч.
И рубила.
Как хозяйка - мясо с костями.
Только разделочный нож был особенный, да мясо - шевелящимся. А в остальном...
- Неплохо, - сказал некромант минут через десять, движением брови ликвидируя ещё извивающиеся кое-где обрубки. - Долго, конечно, но в целом - чистая победа.
- Изрубить несколько зомби? Это, что ли, победа?
- А разве нет? - ответил Устэр вопросом на вопрос. - Ты победила даже не один раз, а дважды. В первый раз - когда остановилась, оценила противника, заметила магическую защиту и сумела выбрать верную тактику. Одну из возможных. Кроме того, да будет тебе известно: во время Великой войны только опытный, иссечённый шрамами ветеран имел бы право разделить твой скепсис. Считалось, что два ординарных зомби сильнее, чем один новобранец, а три - уже намного сильнее. Одолеть сразу восьмерых - это достижение, причём немалое.
- Что-то не верится.
- И напрасно. Это исторический факт. Не веришь, загляни в мемуары. Или тебе кажется, что зомби - вообще не противники, а так, утомительное развлечение?
- Да. Именно так мне и кажется, - взгляд Тефари исподлобья блеснул упрямством. - Если сравнивать с людьми...
- Что ж, тогда сравни с людьми.
Непоседа развернулась. Неприятно ухмыляясь, к ней кинулись трое...
Нет. Уже не зомби. С виду - бандюги из тёмной подворотни.
Девушка перетекла в оборонительную стойку и приготовилась драться всерьёз.
- Как пальчик? - с ехидцей поинтересовалась Эйрас. Луэн пошевелила вернувшимся на своё место мизинцем. Согнула-разогнула, ухватила пятернёй, подёргала.
- Вроде на месте, - заключила она раздумчиво.
- А ты, Реника, что скажешь?
- Я... не знаю. Но я словно...
- Ну?
- Словно вообще не исцеляла.
- Никакого упадка сил? Никакой слабости, головокружения, вялости и прочих прелестей?
