Не самый плохой пример для подражания, как мне кажется.
- Мам, что ты с ними делаешь?
- Ухаживаю, не видишь разве. Мою, скребу, пролежни убираю, мускулатуру стимулирую. Третьи сутки эти тушки лежат без движения, а нам они нужны здоровыми...
- Нам?
- Мне и папе. Если же подумать - то и тебе, и братцу, и Сухталу, и ещё много кому.
- А мне зачем?
- Хорошо, что не спрашиваешь, для чего эта троица нужна дяде командору, - быстро развернувшись, я слегка щёлкнула дочурку по носу. - Я бы затруднилась объяснить, честно. А вот зачем они нужны тебе... сама-то не догадываешься?
- Не...
- А подумать? - рыкнула я грозно.
- Ну не знаю я! Мам!
- Ничего. Раз сама не догадываешься, скоро узнаешь. Сюрприз будет, ага.
Некоторое время Гейла молча смотрела на физиопроцедуры. Со стороны для свежего взгляда многое из происходящего могло показаться жутковатым. Чего стоит, к примеру, одна только волнообразная дрожь мышечных сокращений, почти как при судорогах! Только пены изо рта и не хватает, а так...
Но старшенькое моё страшилище такими штуками не проймёшь. Она, в конце концов, кроме подёргивания мышц видела и то, что подёргивание это вызвано не болезнью, а приложением внешней силы. Видела частые, с тонкой и сложной структурой сети, льнущие прямо к коже девушек, и пробегающие по этим сетям гальванизирующие импульсы видела тоже.
Я в её возрасте, кстати, таким чётким восприятием похвастать не могла. Я была больше на Легерта похожа: силы хватает, а вот опора...
- Мам...
- Да, принцесса моя?
- А зачем ты их вот так... ну, анимируешь? Они будут как дядя Рессар?
Ох, высокие боги! Спасите родителей от детских вопросов!
Спасут. Жди триста лет. Отвечать-то не богам, отвечать - мне...
- Нет, малыш. Они не будут посмертными слугами. Пока я дышу, никто их не убьёт. Они сейчас просто спят - очень-очень крепко. Так крепко, что даже шевелиться во сне не могут. Это, в общем, управляемая кома, подвид глубокого транса. Разум и душа впитывают новые знания, а тело тем временем - вот оно, лежит, очень далёкое от остального...
- То есть это так нарочно сделано. А зачем?
- Представь, что ты обеими руками влезла в сироп. Ладони стали липкими, противными. Если тереть их друг о друга, толку не будет: сироп размажется, но не отстанет.
- А заклинанием?
- Верно мыслишь. Но сиропные ладошки - только аналогия. Сравнение, и не самое удачное. Ты ведь не знаешь, что мы с папой делаем с этими девицами во сне...
- А что вы с ними делаете?
- Не перебивай, - строго сказала я старшему страшилищу. - Раз уж я начала говорить, то расскажу всё до конца. Так вот, отдельно от тела сознание приобретает поразительную гибкость. И заклинаниями ментальной магии, конечно, действуя предельно аккуратно, можно вписывать в него что угодно - без отторжения. Можно и стирать - начисто, без серьёзного сопротивления. Мы с Устэром, например, уже полностью изменили ученицам сеть рефлексов. Да ещё головы почистили от всяких лишних узелков, рубцов и напряжений. Но что будет, если их разбудить сейчас?
- И что?
- Сознание начнёт воевать с телом. Тело-то помнит старую сеть рефлексов! И двигаться хочет в соответствии с уже имеющимися образцами! Выходит, мы одну ладошку от сиропа отмыли, а вторую оставили грязной. И если их соединить, чистая ладонь снова запачкается. А тело в порядок привести - не руку отмыть. Надо и мышцы подкачать, и связки разработать, и нервную систему подготовить. Это ещё без учёта всяких там гормонов-энзимов. Работы очень много.
- Ага, - Гейла глубокомысленно прищурилась. Опять с меня пример берёт. Кошмар! - Значит, надо отмыть обе ладони. И убрать сироп вот из этих тушек тоже.
- Правильно понимаешь. Именно этим я сейчас занята.
- А почему я не вижу этого?
- Потому что мала ещё, голубушка. Чтобы заметить такое, совсем иная тонкость требуется. Вот вырастешь, и сможешь сперва видеть сверхтонкие заклятия. А потом, может, даже плести их научишься. Если постараешься, конечно.
Гейла плюхнулась на пятую точку, закрыла глаза и попыталась увидеть те самые сверхтонкие заклятья. Ну-ну, пусть попробует. Вреда не будет. Не всё же ей с дяди Лурраста брать пример! Пускай и у родной матери чему-то научится...
Стена цитадели Шинтордана с видом на Чёрную башню. На стене - двое: командор Сухтал и Устэр Шимгере. Оба при оружии, но охраны командора поблизости не видно. Старший магистр Устэр - это совсем не то, что высокопоставленная представительница Ордена Чаши, невесть что имеющая за душой; ему уже доводилось защищать жизнь Сухтала, как свою собственную, с ним охраняемую персону оставить можно.
К тому же, взбреди ему в голову напасть, всё равно никакая охрана вмешаться не успеет. И даже отомстить за смерть нанимателя - вряд ли, вряд ли...
- Давненько от вас с Эйрас не было новостей. Как там дела, как отпрыски? И, кстати, куда вы всё-таки дели моего Терона?
- Спасибо, - не без иронии отозвался некромант, - все здоровы. Насчёт Терона могу сказать одно: он попал в хорошие, умелые и, м-м, ласковые руки. Если ничего не изменилось, он сейчас должен гостить в Тральгиме. А что у нас времени нет на визиты, не удивительно. Жена притащила из Урочища Тихих Вод трёх новых учениц...
- Учениц? Орденских?!
- Представьте себе. Старшей двадцать три, младшей двадцать. Теперь вот дрессируем.
- Ты не шутишь?
- Шуточки с приколами - это по части Гамбита. А Орден и всё прочее есть вопрос политический... впрочем, не только политический.
Командор нахмурился.
- Вы полагаете, что обученные вами... особы будут лояльны не к Ордену, а к вам?
- Нет. Мы надеемся, что обученные нами вообще ни к кому конкретно не будут "лояльны". Мы не марионеток производим, а воспитываем магов.
- Вот как?
- Вот так. Пусть думают своими головами, смотрят своими глазами, выбирают свободно.
- А если они выберут Орден?
- В его нынешнем состоянии? Ха! Скорее, они дружно примутся его реформировать. А мы им в этом многотрудном начинании поможем. С превеликим удовольствием. Нам обоим - что мне, что Эйрас - надоело сидеть без дела и смотреть на происходящее сквозь толстое стекло.
- Понятно...
- Ты против? Полагаешь, что гниение лучше пожара?
Глубокий медленный вздох в ответ.
- Я с самого начала подозревал, - сказал, кривя рот, Сухтал, - что этим всё закончится. Но надеялся, что вы дотерпите хотя бы до совершеннолетия своих страшилищ.
- Мы бы, может, и дотерпели, да другие терпеть не хотят.
Командор замер.
- Эйрас что-то вызнала при визите в Урочище? - отрывисто спросил он.
- Да. Например, то, что её магистерская работа пользуется в определённых кругах немалым спросом. Верхушка Ордена Чаши располагает копией... и не одной, и не только верхушка Ордена.
- Проклятье!
- Как говорят у меня на родине, раз уж зёрна упали наземь, они должны прорасти. А чтобы проросло именно то, что нужно, за посевом надо присматривать. Надеюсь, мы спохватились вовремя и успеем увеличить число своих союзников до того, как нарывы начнут лопаться.
Сухтал стиснул руки в кулаки... но спустя несколько секунд медленно, осознанно раскрыл ладони, опуская их на соседние зубцы стены.
- Так. Кто ещё, кроме Ордена, замешан в... происходящем?
- Без понятия. Это надо выяснять специально, а нам с Эйрас, как я уже сказал, не до того. Нам бы Орден-то развернуть в нужную сторону. Впрочем, можно попытаться заручиться поддержкой ещё одной силы.
- Какой из...?
- Золотой Цепи.
- Ну-ка, ну-ка. Чем вы собираетесь подкупать этих? Подкупать! - повторил командор, словно с трудом верил собственным ушам. - Главы колец Цепи королей покупают и продают!
- Короли - мелочь. А вот новый вид транспорта, воздушный флот...
- Этим уже занимались. Слишком дорого и ненадёжно даже для военных.
