Время на выполнение:
— Неограниченно.
Награда:
— Временный доступ к Серверу.
Штраф за провал:
— Запрет на возвращение в родной мир до выполнения локальной цели или глобального задания.
Бороздя просторы бескрайней пустоты в своей бестелесной оболочке, я изучал информацию по новому заданию. У нас вновь не было ограничений на время его выполнения, а значит, задание вновь могло затянуться. С учётом наших планов, подобные условия отчасти играли нам на руку, однако сама локальная цель меня немного беспокоила.
Где именно искать проекции алтарей? Насколько реально найти ещё одну на третьем уровне? И какова вероятность того, что нам придётся этим заниматься на четвёртом? Пожалуй, далеко не нулевая…
Окружающая меня пустота внезапно озарилась вспышкой света, и я начал вновь ощущать свою телесную оболочку. Закрыв блок информации по заданию, я приготовился к завершению телепортации.
Едва я успел сориентироваться после очередного переноса сквозь пространство и сделать пару шагов вперёд, как передо мной выросла массивная фигура, облачённая в частично восстановленный латный доспех. От бреши на нагруднике осталась лишь небольшая вмятина, однако левый наруч всё ещё отсутствовал по самый локоть.
— Целёхонький! — радостно воскликнул Вадик. — И даже без новых шрамов!
— Они все остались в моей душе, — ответил я и тепло улыбнулся брату.
— Как всё прошло? Какие новости?
— Сейчас сам увидишь…
За моей спиной появился Камос, а сразу за ним две рослые фигуры гоплитов. Шанкар скрестил руки на груди и с недовольным выражением лица принялся осматриваться по сторонам. Вскоре я осознал, что именно ему так не понравилось: вокруг пары костров, разведённых во внутреннем дворе крепости, на выжженной земле расположилась пара отрядов Железного легиона. При виде красных плащей, легионеры тут же повскакивали на ноги и похватались за оружейные карты.
— Сколько же от вас проблем, — пробормотал Камос не то Мальшторму, не то самому себе.
— Стоять! — воскликнул я, обращаясь к легионерам. — Опустите оружие! Они со мной!
Несколько бойцов легиона переглянулись. Пара неохотно увели руки от оружейных карт. Остальные же не сочли нужным следовать моим приказам и вооружились мечами и топорами.
— С чего мы должны тебя слушать, предатель⁈ — бросил мне один из наиболее воинственных легионеров.
— С того, что вы здесь гости, — сухо ответил Вадик и очень недобро посмотрел на воина, который уступал моему брату в росте на пару голов. — Желанные, но гости. И если ты будешь хамить лидеру нашего клана, то улетишь в портал ногами вперёд.
Мой брат успешно сбил с легионера спесь, от чего Шанкар натянул на своё лицо довольную ухмылку. Это было не то начало сотрудничества наших кланов, на которое я надеялся, но и жаловаться мне пока было не на что. Впрочем, некоторые легионеры не растеряли боевого настроя и всё ещё держались за свои оружейные карты.
— Вольно! — раздался знакомый голос со стороны башни крепости. — Оружие убрать!
Я перевёл взгляд на источник голоса и увидел Байрона. Бывший гоплит спускался во внутренний двор по кривым ступеням в компании ещё одного моего знакомого. Шершень, один из старших капитанов собственной персоной, шёл к нам прогулочной походкой и с нескрываемым интересом разглядывал моих спутников. Когда оба видных легионера подошли к нам, Байрон приветственно ударил кулаком в нагрудник, и Мальшторм рефлекторно ответил тем же. А вот Шанкар лишь сощурил глаза и одарил бывшего соратника взглядом, полным презрения.
— Какая неожиданная встреча, — сказал я двоим капитанам Железного легиона.
— Надеюсь, приятная, — ответил Шершень, слабо улыбаясь уголками губ и то и дело поглядывая на моих спутников. — Мы рады приветствовать вас здесь, а также других наших новоиспечённых союзников.
— Это взаимно… Но когда вы успели здесь расположиться? Задание же только началось.
— Ах, это… Всё дело в моём простеньком навыке, «целеустремлённость». Он позволяет мне и ещё нескольким десяткам выбранным мною игрокам избежать системной телепортации в случае, если мы уже находимся в зоне выполнения задания.
Полезный навык, если подумать. При обороне территории он позволяет не рассчитывать на одних лишь героев и избавляет игроков от необходимости впопыхах бежать на прежние позиции сразу после начала задания.
— Поговаривают, вы собираетесь ломать башни на четвёртом уровне? — с явной заинтересованностью произнёс Шершень. — Похвальное стремление! Немного суицидальное, но похвальное. И сколько людей вы с собой берёте?
— Пятерых, если не считать меня, — ответил я.
— Пятерых… Пятерых людей на уничтожение солнечных башен?
— У нас нет цели уничтожать их все. Опасность Дорожной крепости и Фермопилам представляют лишь те из них, которые находятся непосредственно над этой областью. По имеющимся у нас данным нам необходимо уничтожить башни всего в трёх точках на четвёртом уровне.
— А что с разведкой? Вы знаете точное расположение этих точек?
— Практически точное. А так за разведку у нас отвечает Мальшторм. Его навыки позволят нам избегать лишних столкновений.
Стоящий рядом со мной гоплит утвердительно кивнул.
— Ну хорошо, хорошо, — произнёс Шершень, задумчиво потирая бороду. — Возможно, ваша авантюра чуть менее суицидальна, чем кажется на первый взгляд, — Шершень засунул руку в бездонную сумку и достал из неё пару склянок с вязкой красно-багровой жидкостью, а затем протянул их мне. — Примите это в качестве небольшого подарка от меня и всего Железного легиона. Вам наверху это наверняка пригодится.
Я внимательно осмотрел склянки и вызвал справку Системы.
Зелье лечения
Свойства:
— Исцеляет ранения.
— Останавливает кровотечение.
Качественные зелья были в огромном дефиците как у легионеров, так и у других игроков, поэтому подарок был весьма ценным. Но при виде него я немного помрачнел.
— Эти зелья пригодилось бы нам в прошлой экспедиции на четвёртый уровень, — сухо заметил я. — Особенно Вендиго и моему брату.
— Да, но тогда я решил, что мне и моим подчинённым они пригодятся больше, — ответил Шершень, пожимая плечами. — Так тебя не интересует этот жест доброй воли?
— Интересует. Благодарю.
Я взял склянки и, немного подумав, протянул одну из них Мальшторму как наиболее хладнокровному члену отряда с непредвзятым отношением к остальным.
— Где сейчас Микара? — спросил я у Вадика.
— Спит, — ответил мой брат. — Мы же с ней входим в состав экспедиции, верно?
— Верно. Наш опыт выживания на четвёртом уровне будет там незаменим. Микара сможет выступить в ближайшее время?
— Думаю да, вполне.
— Тогда приведёшь её?
Вадик кивнул и направился в сторону башни, а я перевёл взгляд на сопровождающих меня гоплитов.
— Мы обсудим все вопросы тактики, когда выступим, — сказал я. — Помимо уничтожения башен в наши задачи входит сбор ОС по пути к ним, чтобы Вадик… то есть, Джин, Микара и Камос смогли прокачать сопротивляемость к огню. Одиссей выдал мне пару карт этого навыка, но без их насыщения.
— Вальдер, я хочу сразу кое-что прояснить, — Шанкар бросил на меня холодный взгляд. — Я подчиняюсь только полемарху, а его приказ звучал как «умри, но башни уничтожь». Не «бегай хвостом за Вальдером», не «впитывай с открытым ртом каждое его слово» и даже не «делай вид, что он тебе нравится». Я выложусь на полную ради выполнения нашего задания, но не думай, что я беспрекословно стану подчиняться твоим приказам. Я опытнее тебя и выше уровнем, а одолел ты меня по чистой случайности. Это я должен руководить экспедицией, а не ты.
— Шанкар, прекрати это, — сказал своему соратнику Мальшторм. — Мы оба с тобой ни разу не были на четвёртом уровне, и есть причины, по которым полемарх не позволяет тебе руководить другими людьми.
