«Затем, — сварливо проворчал лопоухий. — Твой ребёнок интенсивно растёт. То, что я сейчас наблюдал, очень похоже на сильнейший гормональный всплеск. Тебе надо срочно осваивать вхождение в транс. Будешь сама себя сканировать и стабилизировать. У меня уже не выходит».
— Угу, — я согласно промычала и уплыла в царство Морфея.
* * *
Проснулась я в отвратительном настроении. Вроде выспалась и за ночь ничего плохого не случилось. Но поди ж ты, раздражало буквально всё. Даже милый, лопоухий тушканчик, сидящий на прикроватной тумбочке, не вызывал положительных эмоций.
«Привет, как ты себя чувствуешь?» — участливо поинтересовался Або.
— Как куча дурнопахнущих отходов жизнедеятельности, — процедила я, сползая с постели, и потопала в ванную комнату.
Приведя себя в порядок, вошла в гардеробную. Наградив свой фантом угрюмым взглядом, сменила ночную сорочку на платье и пошла завтракать. Словно грозовая туча, я спустилась по лестнице в холл. Дворецкий сидел на полюбившемся месте: на стульчике рядом с со стойкой, на которой находился телефонный аппарат.
Завидев меня, старик торопливо поднялся.
— Доброе утро, хозяйка, — вежливо поприветствовал, пряча газету за спиной.
Сдержанно кивнув, я мрачно спросила:
— Что пишут?
— Ничего особенного, — излишне быстро заверил слуга.
— Дайте, — потребовала я и протянула руку.
Крякнув от досады, дворецкий неохотно отдал мне желтоватые бумажные листы.
— Госпожа, не читали бы вы это. Журналюги горазды всякую чушь придумывать.
Понятно. По всей видимости, экономическую блокаду Апраксиных сопровождают гадкие статейки в СМИ. Ничего удивительного, но всё равно противно.
Зажав в кулаке газету, я отправилась на кухню. Встретив меня добросердечной улыбкой, Анна Ивановна шустро накрыла на стол. Ела я впервые без аппетита. Кружевные, безупречно приготовленные блинчики казались пресным куском теста, а мёд — не сладким. Чувствуя на себя встревоженные взгляды поварихи, я мысленно скрипела зубами.
Бесит. Как же меня всё бесит.
— Спасибо, — сухо поблагодарив, я отодвинула от себя тарелку.
— На здоровье, — негромко откликнулась обеспокоенная Анна Ивановна.
Взяв с края стола дожидающуюся своего часа прессу, я отправилась в кабинет. Усевшись на рабочее место, принялась читать. Спустя несколько минут задёргался уголок глаза. Практически все полосы «Владимирского вестника» посвящались беспутной серебряной ведьме, покрывшей боярский род Апраксиных несмываемым позором. Меня самым натуральным образом поливали грязью и травили, как бешеную собаку.
Сволочи, какие же сволочи!
Задыхаясь от злости, я с ненавистью скомкала газету и запихала её в мусорную корзину. Откинувшись на спинку кресла, зажмурилась. Сердце колотилось, как сумасшедшее, кровь пульсировала в висках. Пальцы покалывало от рвущейся наружу силы. Казалось, ещё чуть-чуть — и меня сорвёт.
«Ты обратила внимание на объявление Кони о помолвке с Варварой Плотниковой?» — ровным тоном спросил Або.
Пытаясь взять себя в руки, я ответила сквозь зубы:
— Да.
«И что скажешь?»
— Ты о чём?
Тяжело дыша, открыла глаза. Длинноухий тушканчик сидел прямо передо мной, на столешнице. Я улыбнулась зверьку, но получился оскал.
Не обращая внимания на мою мимику, Або с удивлением переспросил:
«Как это „о чём“? Разве не заметила, что даты свадьбы нет?»
— А она должна быть?
«Анатолий Фёдорович решил отложить свадебное торжество, до тех пор, пока ты не родишь», — не ответив на вопрос, объявил ушастый.
Это ещё что за новости? Кони же хотел жениться как можно раньше, а тут на тебе.
Пытаясь разобраться в причинах странного поступка адвоката, я внезапно обнаружила, что сила успокоились, а эмоции улеглись. Стараясь сохранить это состояние активного покоя, сосредоточилась на разрешении очень вовремя появившейся головоломки.
«Император отменил распоряжение, и юристу не придётся сопровождать моего двойника?» — высказав предположение, я вопросительно посмотрела на тушканчика.
«Не-а. В этой части без изменений. Анатолий Фёдорович хитрый и умный мужик. Он придумал, как избежать бурных сплетен о ваших специфических отношениях и заодно поднять репутацию своего рода. Догадаешься как?»
«Попробую».
Задумчиво покусав губы, я принялась рассуждать вслух:
— Что касается свадьбы. Я пообещала, что непременно на ней буду. После родов все вокруг узнают о моем высоком статусе. Скорее всего, Дима пойдёт со мной на свадебное торжество. Кони нетитулованный дворянин, его невеста — мещанка. Присутствие императорской четы на их бракосочетании ого-го какая честь. По идее, репутация рода Кони должна взлететь как ракета.
«Верно мыслишь, — похвалил Або. — Какие идеи насчёт пресечения возможных сплетен о вашей интимной связи?»
Я пожала плечами и с сожалением призналась:
— Мне кажется, это в принципе невозможно. Вот честно, даже если бы Анатолий Фёдорович скоропалительно женился на Варе, нам с ним всё равно перетирали бы кости. Без участия мужчины женщины не беременеют. А раз иных представителей сильного пола возле меня не наблюдается, то Кони становится кандидатом номер один в отцы ребёнка. Для любителей потрепать языком нет особой разницы, холост мой юрист или женат. Я вообще не вижу смысла в женитьбе Кони. Но раз уже сделал предложение Варе, то в этом случае ему гораздо выгоднее дождаться, когда буря вокруг меня утихнет. А потом с пафосом отметить свадьбу и почивать на лаврах.
«Умница. В яблочко попала», — торжественно заявил Або.
Погладив ушастика, с усмешкой заметила:
— В объявлении о помолвке, действительно не было даты. Однако сильно сомневаюсь, что ты успел разговорить Кони. Отвлечь меня хотел, да?
«Ещё раз скажу: ты умница, — зверёк хмыкнул. Забравшись по руке на плечо, признался: — Волнуюсь за тебя. Со вчерашнего вечера сама на себя непохожа. Моё предложение научить медитации в силе. Находясь в трансе, сможешь сама себя сканировать, гасить гормональные всплески, управлять эмоциями и органами, а также контролировать состояние ребёнка. Ну и я заодно буду перекидывать в твой разум всякие-разные техники, дам информацию по этому миру. Что скажешь?»
«Конечно, да, — я мимолётно улыбнулась. — Дождусь свою „горничную“ и пойдём постигать искусство достижения дзен».
«Тебе понравится», — Або намеренно пощекотал меня ухом-лопухом.
Я рассмеялась. Трель звонка разлетелась по комнате. Всё веселье моментально пропало. Чувствуя, как ворочается в груди тревога, я поднялась из-за стола и направилась к телефонному аппарату.
«Может, не будешь отвечать?» — абсолютно серьёзно предложил ушастик.
С каменным лицом я сняла трубку, ледяным тоном представилась:
— Глава боярского рода Апраксиных, слушаю вас.
— Саша, у нас тут беда! — воскликнула перепуганная Маргарита Ткачук. — Я не знаю, что делать!
* * *
Черновая вычитка.
Глава 24
Да сколько можно⁈
Резко затошнило. Опершись рукой о тумбочку, я прикрыла веки.
Не дожидаясь особого приглашения, Рита быстро заговорила:
— Перед входом в санаторий простолюдины собрались. Кричат про тебя всякие гадости, грозятся окна побить. Наши постоялицы жутко боятся, бегают из номера в номер, пытаются схорониться. Я и в полицию уже звонила. Только без толку! Пришёл толстый полицейский, ну тот, что нас с тобой допрашивал, когда подрались. И ничего не делает! Просто смотрит! А эти орут, руками машут. Того и гляди, дверь начнут ломать, — Ткачук на миг запнулась и испуганно прошептала: — Страшно тут. Очень страшно.
— Дай мне пять минут, — бросила я холодно.
Однако внутри всё кипело от гнева. Сила клокотала, бурлила. Пытаясь успокоиться, я перевела взгляд в окно. Стекло стремительно затянулось наледью. Изнутри.
«Саша, не нервничай», — мягко попросил Або.
Да как не нервничать-то⁈
