Ознакомительная версия. Доступно 328 страниц из 1637
Он кивнул своим помощникам, и те вынесли вперёд большой ларец из чёрного дерева, украшенный золотом и нефритом.
— Что ж, господин Вавилонский, — Пак Бо Вэй сделал шаг назад. — Похоже, начинается церемония. Не будем мешать.
Именно в этот момент в зал вошла Настя. Белое платье, лёгкая фата, сияющие глаза… Она была прекрасна. Я забыл обо всём на свете, глядя на неё.
Церемония прошла как в тумане. Помню только Настину счастливую улыбку, тёплую ладонь в моей руке, тихие слова клятвы и дружное «Горько!», прокатившееся по залу.
А потом началось самое интересное — время подарков. Точнее, объявления самых значимых из них.
Президент Швейцарии — тот самый Тюркильмаз, с сияющей улыбкой вручил мне символический ключ.
— От имени всей Швейцарской Конфедерации, — пафосно произнёс он, — поздравляю вас с бракосочетанием! И в знак нашей вечной дружбы и признательности за плодотворное сотрудничество, мы передаём вам банк «Флагман»! Все активы Лихтенштейна, замороженные во время недавнего… гхм… недоразумения, разморожены и находятся в полном вашем распоряжении! Пусть этот банк станет символом нашего нового союза! И процветания!
Зал вежливо поаплодировал. Швейцарцы, конечно, те ещё жуки, но подарок был царским.
Затем слово взял отец Лунь Чень. Он подошёл к микрофону, и в зале повисла тишина.
— Господин Вавилонский, Анастасия… — начал он. — От имени клана «Розы» и от себя лично поздравляю вас с этим знаменательным днём! Я вижу, как процветает ваше молодое княжество. Но я также вижу, что вам не хватает… людей. Квалифицированных специалистов, способных поднять экономику, укрепить армию, наладить управление. Поэтому мой подарок — это не золото и не артефакты. Мой подарок — это люди!
Он сделал паузу.
— Три тысячи человек! Лучшие специалисты, которых я смог найти по всей Китайской Империи! Военные инструкторы, инженеры, учёные, управленцы, финансисты, экономисты… Базовый штат для вашего государства! Все они на пожизненных трудовых контрактах, верны мне и, следовательно, теперь верны и вам. Они помогут вам наладить все процессы и обучат ваших людей. Используйте их мудро, господин Вавилонский.
Вот это подарок! Я аж присвистнул. Три тысячи спецов! Да с такой командой можно не то, что Лихтенштейн поднять, а целую Империю построить!
Следом выступил граф Шенк от имени всей аристократии Лихтенштейна. Он долго говорил о «единении», «патриотизме», «возрождении княжества», а потом вручил мне чек на сто миллионов рублей.
— Наш князь — достойный правитель, — заявил он. — И его молодая семья должна быть обеспечена. Это наш скромный вклад в ваше семейное счастье.
Ну, тут я даже спорить не стал. Деньги лишними не бывают. Особенно когда нужно строить целое государство.
Наконец, вперёд вышел неприметный человек в сером костюме.
— Господин Вавилонский, — сказал он тихо. — Этот подарок — от того, кто считает вас другом и надеется на дальнейшее сотрудничество. Это — символ дружбы между нашими… Родами. Даритель хотел бы поговорить с вами в ближайшее время. Он передаёт вам свои наилучшие пожелания.
Двое слуг внесли большой деревянный сундук.
— Надеюсь, не рванёт, — пошутил я, открывая массивную крышку.
Внутри, на бархатной подушке лежал артефакт — золотой двуглавый орёл с расправленными крыльями, инкрустированный десятками драгоценных камней. В его когтях сверкал хрустальный шар, внутри которого клубился живой туман.
Это был артефакт «Символ Империи», древняя реликвия Рода Романовых, олицетворение их власти и могущества.
Я кивнул, догадываясь, кто мог быть этим «анонимным доброжелателем». Скорее всего, наследник престола Российской Империи. Похоже, он решил наладить со мной личный контакт, в обход всех этих министров и генералов. Интересный ход.
Свадебное торжество подходило к концу. Гости начали потихоньку расходиться, унося с собой впечатления и наверняка кучу сплетен для обсуждения.
Мы с Настей стояли, держась за руки, и смотрели на заходящее солнце.
— Счастлива? — спросил я, целуя её.
— Очень, — прошептала она, прижимаясь ко мне.
И в этот самый момент, когда казалось, что мир идеален, и ничто не может испортить наше счастье, к нам подошёл Оракул.
— Теодор, срочно! — он протянул мне планшет. — Только что пришло…
На экране — экстренные новости. Столица Российской Империи — Петербург, весь покрытый красными точками. Горящие кварталы, разрушенные здания, паника на улицах…
— … масштабное нападение! — голос диктора дрожал. — Неизвестные силы атаковали сразу весь город! Повсюду бушуют Тени! Ситуация критическая!
— Что же теперь будет⁈ — спросила Настя, глядя на меня.
— Что будет? — переспросил я. — У Лихтенштейна будет прибыль.
Настя непонимающе посмотрела на меня.
— Потому что мы теперь, — объяснил я, — одни из немногих, а возможно, и монополисты в производстве оружия и технологий для борьбы с Тенями. Как думаешь, как быстро все сообразят, к кому теперь нужно обращаться за помощью?
Я мысленно связался с Торном-производителем, командующим моей подземной фабрикой:
«Увеличить производство! Вдвое! Нет, втрое! Нам предстоит много работы!»
Позади нас заиграл оркестр — последний вальс этого вечера. Гости, ещё не знающие о событиях в столице Российской Империи, кружились в танце под звуки флейт и скрипок.
— Пойдём? — я протянул руку Насте.
Она посмотрела на меня — сначала удивлённо, а потом с пониманием. В её глазах читался вопрос: «Сейчас? Когда мир вот-вот перевернётся?»
— Именно сейчас, — ответил я на невысказанный вопрос. — Потому что завтра начнётся новая глава. А эту нужно закончить красиво.
Мы закружились в вальсе. Империи могут рушиться, войны начинаться и заканчиваться, но в этот момент существовали только мы — Теодор и Анастасия Вавилонские.
— Знаешь, — прошептала Настя, положив голову мне на плечо, — я всегда знала, что ты особенный. Что с тобой моя жизнь никогда не будет скучной.
— И как, не жалеешь? — усмехнулся я.
— Ни секунды, — она улыбнулась. — Мы справимся. Со всем справимся.
Глава 6
Город Петербург, Российская Империя
Столица Империи задыхалась. Но не от привычного заводского смога, а от Тьмы.
Небо над Петербургом, обычно серое, теперь приобрело багровый оттенок от пожаров, бушевавших в разных концах города.
Вместо привычного гула автомобилей — вой сирен, очереди выстрелов, раскаты взрывов и крики раненых.
Хаос не был тотальным, город ещё не пал. Имперская гвардия, полиция, спецподразделения, даже спешно мобилизованные отряды Одарённых из местных академий — все они были брошены на борьбу с налетевшей угрозой. Но враг был повсюду.
Тени не просто атаковали без разбору. В первую очередь их удары были направлены по главным узлам города: правительственным зданиям и электростанциям. Горели склады с продовольствиями и медикаментами.
Тьма не просто разрушала — она как будто нарочно сеяла панику, отрезала пути к отступлению, пытаясь парализовать управление городом.
Улицы превратились в поля сражений. Измотанные бойцы отчаянно отбивались. Вспышки энергетических техник Одарённых освещали ночную тьму, но Тени лезли изо всех щелей. Потери росли.
Особенно тяжело пришлось Третьему полицейскому участку в Адмиралтейском районе. Его атаковали со всех сторон. Здание, совсем недавно символ закона и порядка, теперь представляло собой руины. Стёкла выбиты, фасад почернел от копоти взрывов, главный вход завален обломками. Но внутри ещё держались люди.
Горстка полицейских и несколько бойцов городской гвардии, забаррикадировавшись в арсенальной комнате, отстреливались.
Тяжёлая стальная дверь и стены, усиленные старыми, но всё ещё действующими руническими печатями, стонали и вибрировали под натиском тварей. Тени не могли просочиться мгновенно — защита замедляла их, делала уязвимыми в момент проникновения. И в ту же секунду летели пули, магические техники и даже разряды от шокеров.
Ознакомительная версия. Доступно 328 страниц из 1637
