— И легионеры пошли тебе навстречу?
— Шершень пошёл, да. И Драгош существенно помог в торгах.
— Как он, кстати? — поинтересовался я о судьбе бывшего капитана легиона.
— Ну как тебе сказать?.. Чечётку старик не танцует, но полагаю, что он и раньше этого не делал… Да в порядке он, не волнуйся. Легионеры хорошо его залатали.
Мне захотелось расспросить Вадика о делах других офицеров и Завершителей, но время и место были далеко не самыми подходящими.
— Почему ты выбрал такую форму щита? — спросил у моего брата Шанкар, поглядывая на артефакт с профессиональным интересом.
— А я эту пластину случайно приметил в кузне, — ответил Вадик, неловко потирая затылок. — Её притащили первопроходцы, завалившие какого-то гиганта на третьем уровне. Изначально кузнецы хотели сделать из неё дверь для склада, ну а я как-то раз использовал настоящую дверь схожих габаритов в качестве щита, вот и выразил идею. Так что теперь… — Вадик встал впереди отряда и вознёс щит перед собой. — Теперь эта радость будет защищать нас от арбалетных болтов и всякой иной дряни.
— Я бы отдал предпочтение свойству прочность, а не лёгкость. Впрочем, с такими-то габаритами…
— Нет, ты всё правильно сделал, — возразил я. — Щит такого размера я легко покрою множеством рун, и за его прочность будет отвечать силовой барьер. Прислони его к стене и придержи немного, я займусь усилением прямо сейчас. И вы свои тоже подготовьте, — сказал я уже гоплитам.
Шанкар чуть неохотно отстегнул щит и, с лёгким недоверием посмотрев на меня, упёр его в ступень чуть выше своих ног. Похоже, что его нелюбовь к магии граничит с паранойей.
— Почему мы не сделали этого раньше? — поинтересовался Мальшторм, ставя свой щит рядом со щитом Шанкара.
Вместо ответа я лишь молча указал пальцем на облачную пелену над нами. На руны и их наполнение уйдёт много моей маны, но эти затраты целиком восполнятся, когда мы пройдём сквозь насыщенные энергией облака. Мальшторм понимающе кивнул и принялся терпеливо ждать, когда я закончу работать с артефактом Вадика.
За процессом нанесения рун я сумел получше изучить щиты гоплитов. Оба имели внушительный ранг «D», дополнительное свойство прочность I, но вот вторые свойства отличались. У Шанкара это было самовосстановление I, которое достаточно быстро восстанавливало исходную форму предмета в случае его поломки. Полагаю, такое же усиление было и на доспехе молодого гоплита. А вот щит Мальшторма обладало весьма любопытным свойством импровизированное оружие.
— Импровизированное оружие — этот предмет поглощает ОС как оружие того же ранга.
По факту это свойство позволяло крошить щитом черепа и при этом не бояться потерять в процессе Очки Системы. Многие гоплиты использовали свои щиты для ударов, а потому наверняка на такое зачарование имелся большой спрос.
За работой я утратил счёт времени, и члены моего отряда воспользовались этим, чтобы как следует передохнуть и перекусить. Я вложил во все три системных артефакта заклинание силовой щит, а Вадику также добавил видоизменённый водяной шар.
Идея была в том, чтобы при активации рун по всей поверхности пластины выделялась влага, которая могла защитить носителя щита от направленного жара вроде пламени от огненных шаров или лучей солнечных башен. Теплопроводность воды намного ниже, чем у любых металлов, а так как она будет попросту испаряться и стекать, солнечным башням потребуется многократно больше времени, чтобы раскалить щит моего брата так, как одна из них в своё время раскалила щит Вендиго.
Установленные мною триггеры активации рун работали по тому же принципу, что и на моих с Вадиком доспехах. Я нанёс на внутреннюю сторону щитов несколько символов, касание которых приводило в действие вложенные в руны заклинания. У Вадика таких областей активации было две.
Когда моя работа была завершена, Вадик встал в центре авангарда, а гоплиты заняли позиции по обе стороны от него. Приняв плотное построение, бойцы авангарда двинулись вперёд, а остальные взяли оружие на изготовку и принялись осторожно идти следом, вступая в облачную пелену.
— Мальшторм, чувствуешь что-нибудь? — шёпотом поинтересовался я. — Твой навык уже должен добивать до ближайших балконов.
— Ничего не чувствую, — также тихо ответил гоплит. — Облака мешают сориентироваться, но, кажется, на балконах никого нет.
— Это хорошо, но оставайся начеку. Среди големов могут попасться стрелки, которые способны пробить щиты с усилением на прочность.
— Подавители? — догадался Шанкар, также перейдя на шёпот. — В Фермопилах это редкие гости, но мы знаем, на что они способны.
Мы поднялись ещё на десяток метров вверх, и пелена сгустилась вокруг нас, однако Мальшторм всё также молчал, сфокусировавшись на своей способности.
— Ничего? — недоверчиво спросил Вадик, на что гоплит отрицательно покачал головой. — Очень странно…
Когда пелена вновь начала редеть, и сверху от нас показались очертания ближайших строений, я вновь бросил взгляд на Мальшторма. По напряжённому лицу гоплита медленно стекала капля пота, а сам он активно крутил головой по сторонам, будто бы перестав доверять своему навыку и решив положиться на зрение. Но ни навык, ни зрение его не подводили.
Мы покинули облачную пелену и обнаружили, что окружающие нас мосты и балконы действительно пустуют: здесь не было видно ни големов, ни демонов, ни игроков, ни кого-либо ещё. Лишь когда мы поднялись ещё выше и оказались над нижними балконами, то увидели изорванные в клочья тела металлических воинов. Все они не двигались и не опознавались Системой, а стальные нагрудные пластины многих из них были пробиты вместе со скрывавшимися под ними кристаллами маны.
— Какого чёрта? — недоумённо пробормотал Вадик. — Кто это сделал? Кто сумел положить всех големов в округе? Демоны?
— Точно не они, — ответил я, активируя истинный взор. — Они бы не оставили кристаллы маны неосушенными, да ещё и в таком количестве.
— Мы могли бы их собрать… — мечтательно произнёс Камос.
— Ни в коем случае. Лучше уйти из этого места как можно скорее, пока сюда не слетелись демоны. Или не вернулся тот, кто всё это сделал.
— Это может быть кто-то из игроков, — рассудил Мальшторм. — Я могу представить, как наш полемарх совершает нечто подобное. Но едва ли игрок слабее него на такое способен.
— Может быть, это Куро? — предположил Вадик.
— Куро таких следов за собой не оставляет, — возразил Камос. — Это точно не его работа.
— А больше игроков сильнее Леонида и нет. Или есть?
— Куро не сильнее Леонида, — строго произнёс Шанкар. — Ни в коем разе.
— Так, отряд, закончили трёп, — скомандовал я. — Здесь поблизости могут быть ещё противники. Восстанавливаем исходный строй и быстро идём к первой точке.
Вадик убрал свой громадный щит в оружейную карту и вооружился моргенштерном. Мы поспешно поднялись на платформу наверху башни и увидели там погром ещё больший, чем на балконах. Помимо десятка разорванных тел големов здесь сохранилось множество следов копоти от давно использованных мною заклинаний, а также разрушения, оставленные огромным летающим… Вернее сказать, летавшим демоном. Пара мостов были обрушены, а стены некоторых зданий существенно пострадали и проломились. Но останков демонов или следов крови в округе не было.
Мы сошли с окружающей башню платформы и ступили на мосты, а затем начали в спешке удаляться от этого места.
— Движение, — внезапно произнёс Мальшторм и резко оглянулся назад. Мы все обернулись следом за ним и, стискивая в руках оружие, застыли.
Все окружающие нас дома и мосты были погружены в глубокую тишину. Где-то полминуты мы простояли на месте, в напряжении вглядываясь в каждый балкон и каждое окно зданий поблизости, но так ничего и не увидели.
— Показалось?.. — неуверенно произнёс Мальшторм.
— Идём, — скомандовал я. — Быстро.
Наш отряд миновал несколько мостов, оставив окружавшее башню побоище за своими спинами. Мальшторм и Микара то и дело периодически поглядывали назад, однако больше никого позади нас не замечали. Зато вскоре гоплит почувствовал движение патрулей големов впереди.
