— Алиса, всё же какой у тебя необычный друг. Редко я встречаю вместе таких разных людей.
— Противоположности притягиваются, — выпалил я, ощутив холодок, пробежавший по спине. — Алиса, пойдём уже. Мы торопимся. Вон ночь уже на дворе. Спать охота. Всего вам доброго, бабушка!
Я схватил эльфийку за плечо и потащил за собой, а вслед нам донеслись недовольные слова хозяйки дома:
— Какая я тебе бабушка?! Мне всего-то сорок годков!
— Ого, сильно её жизнь потрепала, — тихонько изумился я, перейдя на нормальный шаг.
— Да, я тоже в шоке, — поддержала меня девушка, вприпрыжку двинувшись рядом.
— Чего такая радостная? Задание закрыла?
— Ага, — кивнула она, демонстрируя ослепительную улыбку в тридцати два идеальных зуба.
— Молодец. А теперь нам реально пора отдохнуть. Я планирую рано утром раздобыть себе какое-нибудь задание, — целеустремлённо проговорил я, поправив шлем.
— Хорошо. Тогда двинемся коротким путём, — кивнула Алиса и резко свернула с оживлённой улицы, вымощенной брусчаткой в тёмный переулок, зажатый с двух сторон покосившимися домами.
Я с осторожностью двинулся за ней, увидев в неверном свете факелов фигуры, которые лежали или сидели, привалившись к стенам. Они все оказались игроками — светлыми и тёмными. И все они выглядели хуже некуда — многие из них были лишь в трусах и с амулетами на шеях, а кожа у большинства оказалась покрыта гноящимися фурункулами, язвами и лишаями. Пахло здесь соответственно — немытыми телами, дерьмом и страданиями.
Алиса двигалась вперёд, прикрыв нос рукавом балахона, а я топал за ней, слыша стенания игроков, которые просили у нас еду. Благо, что мы быстро преодолели этот переулок, выбравшись на улицу, в середине которой стоял белокаменный храм, увенчанный голубым куполом, расписанным сусальным золотом.
Я сделал глубокий вдох, только сейчас поняв, что дышал в переулке через раз, а затем спросил у эльфийки мрачным голосом:
— Кто эти бедолаги?
— Трусы. Они сами выбрали такую судьбу, — проронила девушка, хмуря брови и двигаясь к храму. — Эти игроки не выходят из Иерихона. Боятся. А в городе мало заданий. Вот они и не могут нормально существовать. Давай лучше не будем говорить о них. Мы же не такие, как они, и нам это не грозит.
— Ну да, — кивнул я, раздумчиво нахмурив лоб. — А мы не подцепили от них какую-нибудь болезнь?
— Нет, — уверенно ответила девушка, взяв меня за руку дрожащими пальцами.
Я сжал её ладонь, пытаясь приободрить и не понимая, отчего так разнервничалась Алиса. Её глазки лихорадочно заблестели, а дыхание стало прерывистым.
— Ты чего? — наконец спросил я, вопросительно изогнув бровь.
— Ничего, — проронила эльфийка дрожащим голосом, неотрывно глядя на широко распахнутые белые резные двери. Казалось, что из них сейчас вылетят пухлые херувимы и начнут дудеть в трубы. Но никто не вылетел, хотя в Чистилище, наверное, вероятно и такое. Мы спокойно взошли по мраморным ступеням, миновали двери и оказались в пустой круглой зале, где ярко полыхали факелы и стояли витые колонны, подпирающие купол. А тот был расписан сценами, восхваляющими различные добродетели.
Тут Алиса искоса посмотрела на меня и попросила, кивнув на грубо обработанный здоровенный белый камень, который лежал в центре зала:
— Давай подойдём к алтарю?
— Без проблем, — пожал я плечами, заметив во взгляде девушки мелькнувший хищный блеск. Или это было отражение пламени факелов? Да, наверное, отражение. Вот я стал нервным типом.
Меж тем мы подошли к алтарю, слыша эхо собственных шагов. Я уставился на него, осознавая, что амулеты светлых из такого же камня, а потом наклонился над ним, желая потешить своё любопытство и попробовать его ногтем. Мне ещё очень давно хотелось проделать нечто подобное с пирамидами, но эта пандемия не дала мне слетать в Египет. Раньше-то я не летал туда, потому что был беден.
И вот когда я протянул к алтарю руку, то совершенно неожиданно почувствовал чудовищную боль, пронзившую шею, а затем мои глаза стал стремительно заволакивать мрак. Но я успел увидеть кончик окровавленного кинжала, вышедшего из кадыка, и услышать из-за спины радостный голос Алисы:
— Фух, получилось. Теперь мне отсыплют раза в три больше славы…
И на этом моменте сознание покинуло меня. Я окунулся во тьму, которая продлилась пару мгновений, а потом мои веки распахнулись, а рука судорожно метнулась к горлу. Пальцы не ощутили следов раны. Кинжал тоже пропал. А сам я оказался в другом зале, который был похож на тот белоснежный, но этот был оформлен так же инфернально, как и мой интерфейс.
Начнём с того, что я в одиночестве стоял рядом с чёрным камнем, а кроваво-красный купол был расписан весьма жестокими сценами, восхваляющими предательство, убийства и войну. Но хоть стены оказались без этой мазни. Они были просто из какого-то однотонного чёрного материала похожего на бетон. А вот колонны могли «похвастаться» украшениями из человеческих костей, собранных в «цветочки», где лепестками были плечевые кости, а центром — череп. Пол же был из тёмно-зелёного мрамора с красными прожилками.
Но меня мало потряс вид храма, где я возродился после смерти, потому что мой разум был просто растоптан поступком Алисы. Она как-то поняла, что я тёмный и сознательно привела меня в храм светлых, чтобы убить на их алтаре. Какое, млять, коварство! Да такой поступок сам дьявол похвалит! Хорошо хоть все мои вещи остались при мне, даже мешок. Вот же сука! Я злобно скрипнул зубами, сжал кулаки и побежал прочь из зала, горя желанием отомстить этой остроухой стерве.
Оказавшись на улице, где шастали немногочисленные прохожие, я, захлёбываясь воздухом, спросил у первого же попавшегося человека:
— Где этот сучий храм светлых?!
— Там-м-м… — испуганно проблеял тот, отшатнувшись от меня и показывая пальцем вдоль дороги.
Я помчался в указанную сторону, глядя поверх крыш. Да, вон голубой купол с сусальным золотом. Прохожий не обманул, хоть и порядком перетрухал. Ну, сейчас я покажу этой гадине.
Мои босые ноги заработали ещё мощнее, отбивая подошвы о брусчатку. Я бежал вперёд, расталкивая людей и нелюдей. Те орали мне вслед всякие оскорбления, но я не обращал на них внимания, поглощённый лишь одной мыслью — отомстить Алисе.
И вот я проскочил очередной поворот и оказался перед ступенями храма светлых. В дверях стояла Алиса, которая даже не скрывала довольной улыбки и злорадного взгляда.
Она мигом оскалилась и проворковала, вытянув губы трубочкой:
— Что, тёмный, за добавкой пришёл? Я сразу поняла, что ты выродок той стороны! Как же мне хотелось огреть тебя лопатой, но я решила поиграть с тобой! Спасибо тому, что я блестяще окончила актерские курсы!
— Ну, сука, держись! — прорычал я, достав из мешка топорик, на боевой части которого заиграли лучи лунного света.
— И что ты мне сделаешь, неудачник? — насмехалась она, сложив руки на груди.
— Сейчас узнаёшь! — заорал я, не помня себя от злости, и рванул к ней.
А та стояла на одном месте и глумливо улыбалась. Казалось, что она вообще не боится меня, хотя в её руках не наблюдалось оружия. И если бы я включил мозги, то понял бы, что дело нечисто, но гнев полностью уничтожил всякую способность ясно мыслить.
Благо, что нашёлся тот, кому оказалась не безразлична моя судьба.
— Стой! Ты что творишь?! — раздался позади меня хриплый окрик.
Я остановился, не добежав до девушки пяти ступеней. А та, оказывается, уже успела сделать пару шагов назад и теперь ждала меня в храме, пытаясь не улыбаться.
Внезапно мой взгляд встретился с её взором и предвкушающе поблескивающие глаза девушки как-то сразу отрезвили меня.
А тут ещё в спину долетели слова всё того же персонажа:
— Не ведись, дебил! Она же специально провоцирует тебя! В городе сражаться нельзя, а вот храмы — это уже территория светлых или тёмных, там можно драться.
— Не слушай его! — бешено вскричала Алиса, сделав шаг ко мне. — Ты привык, что тобой все помыкают и опять уши развесил! Вспомни, как я тебя натянула по самые гланды. Ты шёл за мной, словно послушный пёсик! Идиот, баран…
