Болюгба занырнул и издал серию звуков, перебрав весь свой неширокий звуковой диапазон.
— Ты, Болюгба, хорошо умеешь только одно — щеки надувать от важности. А лексикон у тебя меньше, чем у Эллочки Людоедочки.
— Бо-болю, — привычно буркнул подопечный.
— А хотя… а ну-ка, надуй щеки… щеки надуй, я сказал, что тупишь?… да, вот так… а теперь скажи бом.
— Бо?
— Не бо, а бом.
Болюгба сообразил, что я от него хочу с третьей попытки и наконец выдал глубокое раскатистое «боммм»
— Молодец, тюленище. А ну-ка еще раз… красава… как говорится, сначала было слово, и слово было бом… давай еще…
Болюгба разошёлся. Его боммм в воде звучал очень впечатляюще, почти как звук колокола. На эти непрерывные бом-мы подтянулись остальные братки. Сперва они завороженно слушали Болюгбу, а потом начали ему вторить.
Совместное бомканье рождало потрясающий аккустический эффект. Как будто вокруг них возник огромный звуковой очень плотный пузырь.
— Так, Болюгба, а теперь закрути водоворот и направь в него совместный звук.
Я думал, подопечный опять будет нещадно тупить, но у него получилось довольно легко. Эффект превзошел мои самые смелые ожидания. Парни породили огромный водоворот, который еще потом поддерживали и направляли, словно он живой.
Я даже слега запереживал, как бы Болюгба не загордился. Но Болюгба оказался далек от звёздной болезни. Он только испытывал огромную благодарность к своему богу, то есть ко мне.
— Молодцы, ребята. А теперь займёмся приготовлениями к походу.
Как выяснилось, приготовления к походу и без меня уже идут полным ходом. Лула и Барби не сидели, сложа руки, пока я прививал пацанам основы шаманизма.
Под их руководством самочки плели из водорослей самые разные приспособления для транспортировки. От одноместных типа сумка кенгуру под молочных щенков до больших авосек, способных принять в себя сразу несколько крупных детёнышей.
— Марк, мы с Барби решили, что самых маленьких лучше перевозить прямо на теле взрослой самки, — пояснила Лула, — А для тех, кто уже подрос, делаем большие сетки, чтобы они могли время от времени отдыхать в пути.
— Вы молодцы.
— Так себе молодцы, — не без зависти возразила Лула, — У нас верохранилища не такие большие как у тебя. Дать способность морского торнадо не можем.
— Да где торнадо… просто крупные водовороты. Все как у людей. Если один плюнет на коллектив, коллектив утрется, а если коллектив плюнет на одного, тот утонет, даже если этот одиночка является огромной мега касаткой.
— Марк молодец, — вступила в разговор Барби, — Он сумел задействовать самую сильную черту котиков — способность действовать сообща.
Сетей, сеточек и авосек наплели с запасом, хотя и с небольшим. Время поджимает. У котиков осталась последняя прорубь, или вернее продолбь, которую они вынуждены продалбливать собою каждое утро.
Как ни печально покидать обжитую лагуну, где знаком каждый камушек и изгиб пляжа, но место это стало слишком уж негостеприимным. Племя, разросшееся уже до нескольких сотен особей, отправилось в странствие по водной пустыне. Вместо мудрого Моисея у них простоватый Болюгба, зато сразу три бога приглядывают за путешествием.
Начало получилось трудным. Первые километры пути котики шли пешком, а для пеших путешествий, увы, тела их пока еще плохо приспособлены. Но потом стали появляться протальные участки. Котики радостно плюхались в воду, заодно успевая половить рыбы.
Затем льды закончились, но это означало только, что главные испытания похода еще только начинаются.
Самцы постоянно упражнялись в шаманизме, издавая свои бом-мы и непрерывно поддерживая сперва один, затем два, а потом и сразу три больших водоворота. Некрупные хищники, налетая на эти охранные водовороты, сразу оставляли попытки преследовать котиков. Предпочитая поискать добычу знакомую и более предсказуемую. Но это пока. Мега касатки на котиков пока не налетали.
Зато котики сами без моего вмешательства научились использовать еще один эффект своего «звукового пузыря». Проявляется этот эффект в понижении сопротивления водной среды. Как будто вода становится менее плотной, а потому котиковый караван движется намного быстрее. Этак они преодолеют пятьсот километров за считанные на пальцах одной ласты дни.
С мега касаткой пришлось столкнуться, когда я начал тихо надеяться, что обойдется. Котики уже практически выходили из глубоководных мест, где те обитают. До нового дома остается ластой подать, и вот надо было припереться туда монструозному хищнику с пастью размером с вагон электрички.
Болюгба, только издалека увидев немыслимых размеров силуэт, перепугался почти до полной потери с таким трудом обретенного разума. Касатка и в самом деле попалась какая-то отборная. Прямо королевский экземпляр.
— Спокуха, пацаны, — я сразу обозначил свое присутствие, — Вы — котики, с вами бог!
— Боглю-булюглю.
— Я сказал, отставить ссать клюквой. Только попробуйте струсить. Если развалите строй, погубите все племя. А ну собраться.
— Боглю…
— Не боглю, а бом. А ну зазвучали как положено.
Преодолевая панический страх, котики запели свой колокольный бом. Болюгба наконец нащупал свои сморщенные яйца и сжал их в кулак. Самки с перепугу тоже подхватили звучание. Когда самцы и самки и даже детеныши постарше слились голосами в единый хор, Болюгба извлек водоворот, не уступающий размером самой мега касатке.
Не знаю, испугался ли хищник, у таких великанов чувство страха по идее просто должно отсутствовать за ненадобностью. Но мега касатка по меньшей мере удивилась, а может, даже и впечатлилась.
Она сунула было внутрь осторожно длинное рыло, но тут же выдернула, сообразив, что столкнулась со стихией ей не уступающей. Как всегда и бывает, когда хищник встречает что-то незнакомое и при этом равное по силе, касатка просто убралась искать другую добычу.
И все же до места добрались не без потерь. Трех детенышей задрали пронырливые хищники. Пожилым котикам переход дался очень тяжело. Блюмба доплыл из последних сил. Выбравшись на берег, он лег и в изнеможении перестал шевелиться. Надеюсь, отойдет. Главное, племя получило новый дом, пригодный для жизни.
Закончив сессию, отвезли Барби на стоянку, и отправились на встречу с Покаплем. Зверобог принял нас в зале совещаний.
— Марк, Лула, рад приветствовать, — в знак особого отношения Покапль поднялся и сделал несколько шагов навстречу.
— Примите наши поздравления с назначением на пост, — дипломатично поздравила Лула.
— Ох, и зачем я опять взвалил это на себя? — Покапль позволил себе слегка пококетничать, — Как подумаю, что предстоят еще четыре тысячи лет нервотрепки…
— Кому же, если не вам, — подыграла Лула переизбранному градоначальнику, — Город нельзя отдавать в неопытные руки.
— Золотые слова, — лесть попала на благодатную почву, Покапль засиял, — Марк, я узнал про аукцион только сегодня. Немедленно вернулся в город. Поверьте, я выясню, кто у меня там такой ретивый в администрации. Оргвыводы будут сделаны, даже не сомневайтесь.
Не очень я поверил зверобогу. Но в общем его понимаю. Ему приходится балансировать и искать компромисы между самыми разными интересами. Он не хочет ссориться ни с Техносом, ни с нами.
— К счастью все разрешилось. Поверьте, я прибыл вовсе не для того, чтобы устраивать разборки. Это было бы глупо, — подвожу черту под бессмысленным разговором и перехожу к делу, — Вы нас с Лулой вызвали из-за побега Мэгры?
— Да, именно. Из-за Мэгры, — Покапль посерьезнел и даже нахмурился.
— Как она умудрилась сбежать из вашего эсбэзэ?
— О, Мэгра очень могущественная богиня. А я в очередной раз ее недооценил, — признался Покапль, — Просто пропала из помещения. Причем заметьте. В ее камере магия невозможна в принципе. Наши спецы пытаются понять, что за приём она использовала, но… боюсь, ничего не выяснят.
— Вы считаете, Мэгра может быть опасна?
— Еще как опасна. Марк, не забывайте. Мэгра просидела несколько тысяч лет запертой в вашем драконе. А она дама мстительная.
