Последнее было проверкой — если там та же ловушка с зеркалами, прикрывающими некросиликатные конструкции Вязя и печати Первуха, то ну его к чёрту…
Для верности девушка начала проверять навык слияния с локацией с каждой встречающейся на пути стеной, и действительно обнаружила точно такую же ловушку. Противник даже не удосужился придумать для нас что-то новое, и конечно же, все были живы.
— Вот поэтому в нашем пятьдесят пятом и произошёл тот взрыв, за который нас записали в бедствий, — с кислой миной сказал Хантер в ответ на неутешительные новости Эстель.
— Продолжай, — обернулся я к нашему прорицателю и тот улыбнулся.
— Далахан спрятал свою голову в одной из локаций, и пересбор её носил по всему сектору. Добраться было нереально. Вот мы с Нэсс и… перестарались немного.
— По-моему, отличная идея! — оживился Мерлин.
— Но проверять мы её, конечно же, не будем, — криво улыбнулся я.
Однако что-то мне подсказывало, что должен быть другой способ его поймать. Задача не может быть нерешаемой. В конце концов, и правда сделаю растительную сеть и соберу древесную армию!
7. Белка, бегущая в колесе
Лезть в засаду по второму кругу мы не стали. Вместо нас туда отправились некродендроиды с мешками влажной земли на спинах и в руках.
Я впечатлился тем, как шла оборона укрытия Сайны на двадцать пятом, и с тех пор подумывал о том, как можно было бы достигать подобного эффекта искусственно.
По ту сторону ловушки пробудились растущие из стен руки и пошли в ход прочие средства обороны. А я — просто стоял за пределами опасной зоны и превращал мешки с землёй в сторожевые деревья.
Проекторы установленные на дронах Сайны показывали группе картинку всего того, что нас ожидало в новой локации.
Смотреть было занимательно. Если, конечно, не представлять, что это всё могло бы произойти с нами, войди мы туда.
Растениям же было плевать на то, что руки ищут у них уязвимые места или лезут ко внутренностям. У некродендроидов, как и у нежити, критически уязвимых мест не было. Даже голову сносить бесполезно.
Там, где падал один дендроид, вскоре начинал расти целый лес.
Каждый раз, когда я сталкивался с Хищниками, я скрывал свою силу создателя цепи. Но думаю, сейчас это уже излишне. Топы тоже это понимают. Я не выхожу за рамки обслуживания возможностей спуска. А правило о недопустимости создания цепи было лишь правилом, написанным кем-то из служебных категорий в своих целях.
Захват и преобразование локации завершились.
Затем я бегло огляделся. Тоже через растения, чтобы понять бессмысленность затеи с поиском лута. Терминалами даже не пахло. Просто ловушка посреди ничего. Обычные комнаты, характерные для восьмого этажа.
Наверное, чтобы проверить на прочность мои нервы, в следующий миг на этаже был замечен миазм.
Да, здесь они встречались намного реже, чем в сверхмиазмах. Но это не значит, что нам не пришлось собираться в спешке и бежать вниз, пока нас не прикончило одним из смертельных.
Мы спустились к десятому, там я снова призвал убежище и перешёл в древесную форму. Хрен с ней, с маной, но километр лестницы пешком это слишком большая трата времени.
Хотя…
Если у способности с переброской пересбором есть откат по времени, как я и думал, то нам его такими темпами все равно не достичь.
Путь вниз, а затем на восьмой — заняли в общей сумме у нас сутки. При том что я использовал убежище и спешил, как мог. Сейчас люди устали. Придётся устроиться на привал.
Решит ли вопрос ещё большее ускорение? Чёрная дорога ускоряет примерно раз в десять. На самом деле меньше, но для простоты счёта пусть будет так. Это значит, что пятьдесят километров до этого места — по скорости идут за пять. Поэтому нам всё ещё выгодно делать крюк, а не идти напрямую от лифта.
Допустим, я смогу сократить часть пути, используя зелья ускорения, руны селерити из магии крови и периодически «прыгая» астральным шагом. Всё это вместе может ещё ускорить меня на Дороге. Ну пусть будет даже раз в пять. А дальше всё будет опять упираться в то, что от пятнадцатого на восьмой по локациям — это долго.
Таким образом, как ни крути, а мы приходим к тому, что придётся или разделиться, или собирать армию дендроидов, или и то, и то.
Локализация объекта: 17 этаж.
И путевая. Ещё длиннее, чем все предыдущие вместе взятые.
— Здесь где-то километров семьдесят, — задумчиво сказала Сайна.
— Да ну нахрен… — не выдержал я.
Голубь… его правильнее было бы змеем назвать. Изворотливым и склизким как ланцеты. Или может, он и сам ланцет?
— А-арк, мы ведь пока не торопимся, — заметила Сайна и начала массировать мне плечи через мантию.
— Если бы только я была осторожней и не потеряла своё тело… — мрачно сказала Тия-Сетта. — Это тело предназначено только для боя.
— Идём домой, — сказал я. — Кто хочет и у кого нет растительной цепи — можете уже начинать.
В призванное убежище отправились остатки растительной армии и почти все участники этого бесславного похода. В конце я остался лишь с Мерлином, Рейном и тремя девушками.
Попытались по пути подумать, как ещё можно было бы поймать того, кто постоянно меняет место на случайную точку где-то в секторе. Но разговор быстро угас за неимением адекватных идей.
Сайна предложила почти копию моей мысли насчёт множества растительных баз с автономным походом по координатам. Только вместо растений у неё были мехи.
Белая предложила поискать с Серой способы ускорения и даже обещала нас вывести на четыре точки в день. Но этот способ казался самым сомнительным. Есть ли этот откат по времени или стоимость вообще — уже вопрос.
Достигнув Лифта я на всё забил и отправился на десятый. На второй базе Ордена нас встречали тари, эрану и прочие обитатели Леса. Включая начавших медленно обвыкаться людей с тридцатого.
Наше появление вызвало у всех радость и желание отпраздновать. Хотя у них здесь и так, что не день, то праздник. Длинные столы под искусственным небом, шум волн неотличимого от настоящего кусочка моря. Атмосфера курорта на неизведанной планете — особенно с учётом видимого из любой части локации силуэта великого Древа.
Если локации подбираются под их жителей, то родной мир тари был очень приятным местом. Погода всегда была тёплой, но никогда не обжигающе-жаркой. Вода — совершенно прозрачной, а деревья вокруг местами были метров по сто-сто пятьдесят.
В этом уютном месте все тревоги уходили прочь. Хотелось верить, как многие местные жители, что миры Ленты — это и есть весь мир.
Но увы, это было не так.
Я позволил себе немного расслабиться, но продолжал при этом искать решение сложившейся задачи. Но стоило наконец заснуть, как нас разбудил Сильван:
— Прости что прерываю, Арк, но тебе нужно уходить.
— С чего бы? — спросил я спросонья.
— Фатумы.
— Какие… стоп, что?
Я спохватился. Об этой напасти я благополучно забыл, но выйдя из убежища убедился сам.
Как они здесь могли оказаться? Просто совпадение и так вышло, что они оказались на этот раз рядом?
Ещё одна головная боль…
Догнать нас у этих призраков нет шансов, но на мозги уже начинает давить.
Так наш отдых был закончен раньше срока, и я вновь спустился на пятнадцатый, всё больше желая зла ответственному за все мои нынешние трудности.
Когда в очередной раз я увидел перед собой черноту соединяющей сектора Дороги, почувствовал поступающую тошноту.
Кажется, у меня просыпается аллергия на бессмысленность.
Если ничего не поменять, сегодняшний день ничем не будет отличаться от предыдущего.
Растительной эмпатией я связался с растениями на Дороге. Здесь многое осталось ещё со времён битвы с Хостером и моих первых прогулок по этому месту. Оставленные духовные растения до сих пор освещали путникам дорогу. И они были объединены корнями.
На этой основе можно будет собрать техническую растительную сеть для перехода через единение. Должно быть быстрее, чем просто пешком. А для некродендроидов и того, что есть для быстрого перемещения уже достаточно.
