Третий. Том 6 (СИ) - "INDIGO"

На следующее утро нас вызвал Финир.

Новый кабинет у него был меньше прежнего, но обставлен с той же функциональной аккуратностью. Пахло новой мебелью и свежей пластиковой отделкой, запах только что распакованных вещей.

Финир сидел за столом, собранный, как будто никакого нападения и не произошло, как будто большая половина той базы сейчас не лежала в руинах.

— Как вам новое жильё? — поинтересовался он.

— Нормально, — коротко ответил ему.

— Отлично. У меня для вас новое задание.

Голографическая карта развернулась над столом, сверху на ней алыми точками горели три отметки. Три точки, каждая из которых означала разрушенные базы.

— Думаю, вы уже знаете, что три наших базы подверглись нападению, — начал Финир, не отрывая взгляда от карты.

— Я думал, две, — ответил ему.

Признаться, именно о двух нам сообщили вчера, когда мы разбирали проход из камней, преграждавших нам путь наверх.

— Нет, три. — Финир, поднял глаза и посмотрел на нас. — Неизвестные — назовём их так — установили в пустыне одновременно три автоматические платформы с ракетами класса «земля — земля». В каждой установке было по двадцать ракет. По единой команде все три установки начали выпускать ракеты по заранее намеченным целям. Целями, как вы понимаете, стали наши базы.

Посмотрел на алые точки. Двадцать ракет на каждую. Шестьдесят ракет суммарно. Кто-то очень серьёзно готовился к этому дню.

— И что с этими установками стало? — поинтересовался Ори.

Он стоял чуть в стороне, опираясь о стену, но я знал, что он слушает очень внимательно.

— В ответ мы вызвали авиацию, — Финир на секунду поморщился, как от зубной боли. — Но, честно говоря, сделали мы это зря. Авиация уничтожила все три ракетные установки вместе с возможными следами, и теперь у нас нет никаких доказательств о том, кто именно это сделал. К сожалению, все три установки были полностью автоматическими, рядом с ними не оказалось никого из разумных. Только оплавленный металл и песок.

— Это же, очевидно, — это сделал Мидланд, — ответил ему.

— К сожалению, «очевидно» нельзя представить, как доказательство в суде, и у нас, к огромному сожалению, нет ничего против них.

— И что, вы предлагаете нанести ответный визит? — спросил Ори. В его голосе я не почувствовал иронии.

— К сожалению, у нас нет таких установок. Как и подобных ракет.

— У вас их нет? — Ори, чуть удивлённо приподнял бровь.

— Нет. — Финир не стал оправдываться. — Понятно что, если будет надо, мы всё найдём. Но сейчас у нас ничего подобного на этой планете. Поэтому придётся действовать исходя из того, что есть.

Он сделал паузу, давая нам время осмыслить сказанное, затем продолжил:

— Значит, ситуация следующая: искин и я считаем, что из трёх ударов по нашим базам основным был только один. А именно: удар по ремонтным мастерским, где вы находились.

— То есть нас пытались убить? — спросил нахмурившийся Ори.

— Вас? — он поморщился, — Такой вариант, конечно, исключить нельзя, а на его лице я прочил: да кем вы себя возомнили. — Но скорее всего, целью было уничтожение нашего транспорта. У нас есть информация, что Мидланд готовит серьёзное нападение на наш торговый караван. Они хотят захватить весь таршал, который нами будет перевозиться.

— Не пойму? — ответил ему — А зачем Мидланду выводить из строя наш транспорт? Таршал ведь надо на чём-то вывозить?

— Думаю, они хотят напасть на нашу почти полностью разрушенную базу в посёлке старателей, там, где храниться таршал. Но к нападению они пока не готовы. И для того чтобы предотвратить вывоз таршала оттуда, они и уничтожили большую часть нашей техники. Но техника нашлась, и караван будет. Наша задача — предотвратить захват каравана.

— Наша? — удивлённо сказал Ори. — Мы ведь не караванщики? И что от нас требуется? Не понимаю.

Финир переключил карту. Голограмма сменилась: теперь над столом висела топография пустыни. Длинный, извилистый маршрут, прочерченный среди барханов и скалистых гряд. Маршрут был обозначен жёлтым, и где-то в середине он проходил через узкий каньон, стиснутый с обеих сторон высокими красными утёсами.

— Караван будет состоять из пятнадцати транспортников под охраной эскорта. Маршрутов проложено несколько — через разные участки пустыни. Поедете по тому, где меньше всего вероятность столкнуться с падальщиками и Мидландом. Конкретное направление определится в последний момент — для безопасности.

— Это понятно, но при чём здесь мы? — уточнил у него, по сути вопрос Ори.

— По нашим предположениям, Мидланд планирует атаковать караван в районе Красных скал. Там узкое ущелье — манёвр ограничен с обеих сторон, деваться некуда. Классическая позиция для засады.

— Допустим, а мы, что должны делать?

— Вы поедете впереди каравана в качестве разведки. — Финир указал на маршрут. — Ваша задача — обнаружить засаду заранее и предупредить охрану каравана. Видите и сразу докладываете вот ваша задача.

— А почему именно мы? — спросил Ори. — У вас же есть профессиональные разведчики.

— Были, — мрачно ответил Финир. — Часть погибла при ракетном ударе. Оставшиеся в живых — в лечебных капсулах. Кое-кто, может, и выживет. Но не к завтрашнему утру.

— А нельзя просто отложить отправку каравана? — спросил у него.

— Нет. У нас жёсткий график поставок. Контрагенты ждут, и любая задержка обойдётся дороже, чем этот риск.

— Понятно, — кивнул в ответ, а про себя уже начал прокручивать варианты.

Что-то во всём этом было не так. Весь этот «неотложный» груз очень напоминал приманку, и я не был уверен, кто именно расставляет капкан Мидланд или сам Финир.

— И сколько платите? — спросил Ори.

— По пятнадцать тысяч каждому. — Финир встретил мой взгляд. — Плюс премия, если всё пройдёт без потерь.

— А если не пройдёт? — сразу уточнил у него.

— Тогда вряд ли вам понадобятся деньги, — сухо заметил Финир.

Мы с Ори переглянулись. Быстро, всего на долю секунды, но этого хватило — мы давно умели понимать друг друга без слов. Сумма была хорошей. Риск, конечно, соответствующим. Да и альтернатива отсутствовала.

— А какая у нас будет экипировка? — поинтересовался у него.

— Ваша обычная.

— А поддержка?

— Две группы наёмников. Плюс наша охрана каравана.

— То есть нам самим драться не придётся?

— В идеале — нет. — Финир чуть помедлил. — Ваша задача — увидеть и доложить, а не геройствовать. Но есть одно условие: если вы встретитесь с братьями Сапфиро — вы должны ликвидировать их.

— А как же ваши пленные у них? — спросил Ори.

Финир на секунду замолчал. Что-то мелькнуло в его глазах, нет, это было не сожаление. Скорее уже принятое решение.

— Мы подозреваем, что их уже нет в живых.

— Когда выезжаем? — уточнил Ори

— Завтра на рассвете. Сам караван отправляется послезавтра. У вас будут сутки на подготовку и разбор маршрута.

— А что, если мы никого не найдём? — спросил Ори. — Может, Мидланд передумал?

— Сомневаюсь. — Финир покачал головой. — Слишком лакомый кусок. Такой груз таршала — это годовой бюджет небольшой колонии. За такие деньги они на всё пойдут. И уже пошли.

Финир свернул голограмму с маршрутами. Карта погасла. Я подумал было, что разговор окончен, уже мысленно прикидывал, как быстро мы сможем собраться и что взять с собой. Но Финир не двинулся с места.

— А теперь об основном задании, — сказал он.

И мы с Ори одновременно посмотрели на него.

— Подождите, — сказал Ори. — А это разве не было основным заданием?

— Нет.

Несколько секунд мы молчали. В тишине работали вентиляторы кондиционера, и откуда-то снаружи доносился далёкий гул, может, техника, может, ветер.

— Значит, это не всё? — удивлённо уточнил Ори.

— Нет, — повторил Финир. — Нам удалось выяснить, где находится подпольная фабрика по производству оружия, та самая, которую Мидланд так долго скрывал.

Голограмма снова развернулась. Объект располагался в городе, но в стороне от любых дорог. На первый взгляд — просто порода и пустота. Но Финир приблизил изображение, и стало видно: тонкие линии коммуникаций, замаскированные вентиляционные выходы, почти незаметные на поверхности, и уходящие вертикально вниз обозначения уровней.