— Уверен, что у Риордана были на то веские причины.
— И это твой ответ⁈ Это все, что ты можешь сказать⁈
Искусанные губы Веры скривились в презрительной улыбке. Унбог не выдержал и отвел взгляд в сторону.
— Они вертят тобой, как куклой!
— Кто они?
— Риордан и вся его камарилья! Их брак скрепил констебль Кармарлок, между прочим. Твой человек.
— Они все мои люди. И все мне преданы.
— Ты в этом уверен? А почему они тогда плетут интриги за твоей спиной? Ты прозреешь или нет??? Эта история с графом Валлеем. Талантливого и умнейшего человека настолько запугали, что он вынужден был уйти в отставку. И все для того, чтобы вернуть Накнийра, бывшего наставника Риордана. У их коалиции имеется цель. Это цель — побыстрее протащить Большую реформу. Валлей выступал против нее. Я про тот проект, который ты уже бездумно утвердил!
— Откуда ты о нем знаешь?
— О нем все знают. Мне написала о нем моя младшая сестра.
— Альпина? Она же замужем за принцем Фоллса! Им какое дело до наших реформ? Почему Фоллс сует нос в наши дела?
— Король Фоллса называетт себя твоим братом. Твои близкие беспокоятся за тебя. Это заговор! И не что иное! Тебя предают, а ты улыбаешься в ответ! Я про Риордана и его окружение.
— Ты сгущаешь краски. Все перечисленные тобой люди — верные слуги короны, и все их помыслы направлены на процветание Овергора.
— Не смей разговаривать со мной казенным языком! Я твоя жена, а не секретарь! Твоя слепота, клянусь богиней Марой, рано или поздно приведет к тому, что ты войдешь в мою спальню и другой мужчина молча укажет тебе на дверь! Вот чего ты добьешься безграничным доверием!
В этот момент слуга принес королевской чете листки протоколов боев, а также описания поединков предыдущего дня с иллюстрациями художника. Унбог пробежал глазами содержание и его состояние вмиг преобразилось.
— Риордан выходит на Парапет сегодня против Айнора! — выдохнул он.
— Вот видишь, — вставила жена. — И вновь без твоего совета.
Унбог лишь нетерпеливо отмахнулся.
— Сирсонура ко мне! И Кармарлока! Немедленно! — рявкнул он одному из слуг.
Начальник тайной полиции в сопровождении констебля Глейпина явился через считанные минуты. И позади них возникла фигура первого министра. Накнийра никто не вызывал, но визир почувствовал, что запахло жареным и счел своим долгом присутствовать.
Унбог тряхнул в воздухе листком протокола боев.
— Что это значит? Риордан ранен. И, если память мне изменяет, он выполнил условие контракта на войну. К чему этот риск?
Кармарлок и Сирсонур переглянулись.
— Вам лучше обратится за разъяснениями к капралу Скиндару, ваше величество, — пробормотал начальник тайной полиции.
— Не хочу отвлекать его от забот. Как и Дертина. Проклятье! Я уверен, что вашей парочке все известно. И я требую ответа!
— Это злой рок, — сокрушенно вздохнул Сирсонур.
— У него нет выбора, — виновато добавил Кармарлок.
— Прекратите отвечать загадками! Говорите по сути!
— Вислоухие демоны! — пророкотал Кармарлок и покосился на Сирсонура. — Ничего не поделаешь. Будем рассказывать.
Узкие плечи Накнийра без усилий раздвинули фигуры констебля и начальника тайной полиции. Лицо визира и без того обычно бледное, сейчас было белее мела.
— Риордан выходит против своего родного брата, — огорошил первый министр короля. — Айнор — не кто иной, как его младший братишка Стогнар, похищенный Крайоной пятнадцать лет назад.
Унбог даже привстал со своего трона.
— Епископат посмел похитить нашего подданного?
— Не совсем так. Мы не можем ничего им вменить. По крайней мере сейчас, — ответил Накнийр. — Думаю, что вам лучше узнать историю с самого начала.
Когда визир завершил свой рассказ, король на мгновение сжал ладонями виски, а затем тряхнул головой. Потом встал и так стиснул ограждение трибуны, что его пальцы побелели. Каждому из присутствующих вдруг показалось, что король сейчас перемахнет забор и спрыгнет с крепостной стены прямо на Парапет.
— Вот значит, как все было, — сквозь зубы процедил Унбог. — Ловушка, расставленная через годы.
Он круто обернулся к подчиненным.
— Как вы считаете, Риордану по силам пройти этого отступника?
Все трое опустили головы. Ответил Накнийр.
— Мы не знаем. Но у нас достаточно бойцов, чтобы победить. Риордан рискует только собой, но не Овергором.
— Да я понимаю это! Мы не можем потерять Риордана! Клянусь, я скомандую арбалетчикам, чтобы пригвоздили этого Айнора к Парапету, как бабочку! Плевать на последствия!
— Вам не стоит этого делать, — твердо ответил визир. — Овергор победит по правилам.
— Ладно, Накнийр. Но вы за все в ответе. И вы тоже! — палец Унбога ткнул в направлении констебля и начальника тайной полиции. — Распорядитесь! Во всех храмах Овергора должны сегодня молиться за жизнь и удачу нашего Мастера войны. Пусть принесут жертвы богине Скельде и ее супругу Скелю. Все расходы за счет казны.
— Уже сделано, — вставил Кармарлок. — Я лично сегодня посетил с утра пять наших главных храмов. И помолился за Риордана.
— Хм. Ты вроде бы не отличался религиозностью. Когда последний раз посещал службу?
— Никогда, — ответил Кармарлок, глядя королю прямо в глаза.
— Ступайте.
Когда они ушли, королева Вера настойчиво подергала супруга за рукав его камзола.
— Вот видишь? Все обо всем осведомлены кроме тебя. Такое поведение непростительно!
Лицо Унбога исказилось от животного гнева. Рывком он поднял свое дородное тело с трона и навис над королевой. Его глаза налились кровью. Вера, еще недавно надменная и дерзкая, теперь, вне себя от ужаса, вжалась спиной в кресло и втянула голову в плечи.
— До-ро-га-я, — голос Унбога больше походил на рычание, чем на человеческую речь. — Закрой свой рот! И чтобы ни звука!!! До конца боев!!! Ты поняла меня??? Ни звука!!!
Перед выходом Риордана на Парапет, Огненная Стелла Овергора взорвалась длинным протуберанцем фиолетового пламени. Люди смотрели в небо и думали о предзнаменовании Богов. Было ли оно счастливым?
Риордан шел по Парапету, по традиции, держа обнаженный клинок шаги горизонтально. Мелкие дождевые капли собирались в большие и срывались вниз с вороненого лезвия.
Айнор шел ему навстречу, сжимая в руках древко своего копья. Стальная пятка, два упорных кольца, длинная втулка рожна и расплющенное перо, которое может и колоть, и рубить.
Они встретились посередине, как бывало всегда. Но никогда в истории мира тут не встречались два родных человека.
— Привет, брат. Как настрой? — внешне беззаботно поинтересовался Риордан.
— Получше, чем у тебя, — отрезал Айнор и, резко развернувшись, направился на исходную.
Риордан шел к стартовой отметке и вспоминал о своих людях. О тех, кто дорог ему.
«Ноа, любимая. Долгожданная! Как же я хочу быть с тобою! У нас впереди столько всего!»
«Накнийр. Учитель. Я не подведу тебя».
«Скиндар. Не тревожься. Овергор все равно победит»!
«Дертин, Сирсонур, Кармарлок. Мои верные друзья. Часть моей души навсегда останется с вами».
" Мама…Мама!… Мама, прости нас обоих."
«Стогнар. Что же с тобой случилось? И главное — почему? Почему ты стал таким? Неужели эти басни священников окончательно затмили тебе разум? Проснись! Я люблю тебя, брат».
Когда они сошлись, Солнце утерло глаза и удивленными лучами осветило землю. Дождь перестал моросить, и над Парапетом закружила карусель ласточек.
Риордан положил свою шпагу на воздух. Айнор выполнил рубящий удар сверху, ловко ушел от блока и переводом устремил наконечник копья в бицепс противника снизу. Но в последний момент не стал наносить укол, а лишь его обозначил.
Риордан прикусил губу. Непростительный промах с его стороны. Но почему брат не пронзил ему руку? Или опасался контратаки? А может Айнор вошел в разум и передумал сражаться? Но на губах крайонца появилась издевательская ухмылка. Коротким росчерком копья он указал противнику на оплошность. Осталось непонятным, почему он не использовал его ошибку.
