– Всего понемногу, но я о другом, – рассмеялся Габриэль, потянув её из-за стола. – Потанцуем, колдунья?
Сильные ведьмы умеют сварить зелье, способное уложить на лопатки даже высшего демона. Пусть ненадолго, но так, чтоб улететь времени хватило. А ведьмы умные умеют признавать объективную реальность. Пора ей признать, что её любовь к своему демону – это диагноз, к которому не прилагается схема лечения. В её жилах течёт сладкий яд, принципиально не имеющий противоядий. И этот яд становится всё более густым и обжигающим с каждым движением танца, а все посетительницы клуба женского пола поспешно отводят взоры от её партнёра, чтобы не дай бог в их глазах не блеснуло восхищение, которое может быть замечено и распознано... Трио танцовщиц на пилоне сбежало в костюмерную ещё при появлении Габриэля на пороге – вдруг он на их полуобнажённые фигуры мимолётный заинтересованный взгляд бросит, а им ещё помереть не захотелось!
– С помолвкой, любимая. С нашей помолвкой, – прошептал Габриэль, и вокруг них полыхнуло адское пламя, вызвав восторженно-испуганные восклицания окружающих. Язычок пламени заплясал на ладони демона и принял форму алого, переливающегося огнём сердца. Он протянул его ведьме, и та, затаив дыхание, коснулась его...
Огонь не обжёг. Он мягким теплом обволок её ладонь – и сердце замерцало уже в руке Аманды. Больше тысячи слов за высшего демона говорит его магия: адский огонь не обжигает тех, кому демон безусловно доверяет и кем искренне дорожит. Тело можно дарить многим, но такое огненное сердце – лишь одной.
– Если бы зелья ведьм не вредили тем, кто им дорог, ты мог бы с головой нырнуть в котёл с самым ядовитым моим варевом, – хрипло призналась Аманда.
– Знаю, – улыбнулся Габриэль. – Предлагаю перестать пугать клиентов Одри и отправиться на романтическое свидание. Тем для пересудов мы уже дали предостаточно.
– Хм-ммм, возникают смутные сомнения, что шоу было устроено не просто так, а с целями пиара...
– Да так, мелочь. Новая коллекция ваз, выпущенная под руководством арт-дизайнера миссис Маккони, будет красоваться фирменным клеймом, напоминающим всем о чуде нашей с тобой встречи.
– Две скрещённые ладони и огненное сердце в них?
– Тебя трудно удивить, колдунья, – вечно ты всё знаешь! Надеюсь, мой подарок всё-таки станет для тебя сюрпризом.
– Добавил опции в кольцо помимо охранок? – настороженно всмотрелась Аманда в родовой артефакт на пальце.
– Не угадала! – довольно усмехнулся Габриэль и потянул её на выход. – Ты только не принимай решение сразу, дай мне объясниться, ладно? Выбор-то всё равно остаётся за тобой.
На заднем сиденье спорткара в уютной переноске мирно посапывал пушистый, чёрный как смоль котёнок. Когда его вытащили на свежий воздух мужские руки, котёнок проснулся и грозно зашипел на демона, пряча за агрессией очевидный испуг. К ласковому поглаживанию широкой ладони отнёсся опасливо, всеми вёрткими телодвижениями и выражением на мордочке подчёркивая, что котёнок он не из легковерных и так просто его доверие не заслужить.
– Такой шум устроил, когда я явился его из питомника забирать, что для успокоения мелкого пришлось верховную на помощь звать: мне не хотелось довести кроху до разрыва сердца от страха. Его привезли из Лос-Анджелеса по протекции верховной, уговорившей отдать в Атланту потомка всемирно знаменитой пары фамильяров с ужасно длинной родословной предков с обеих сторон. На малыша длиннющая очередь из потенциальных хозяек выстроилась, но я уговорил верховную дать шанс мне. То есть, нам. Малыш – урождённый спутник ведьм и самых голубых кошачьих кровей! Его мать – кошка Элен Хэлл, верховная утверждает, что это имя тебе отлично известно. Собственно, вести об этой оригинальной дамочке и до Европы долетали.
– Так вон на какую «драку фамильяров» улетела верховная, – прошептала Аманда, не сводя глаз с маленького чуда, извивающегося в руках её демона. Зачем он так поступает с ней?! Она же всё ему рассказала! Ей противопоказано заводить фамильяра!
Её голос услышал котёнок и шустро развернулся, уставившись на неё ярко-зелёными глазками. В этих глазках вспыхнули счастье и надежда на избавление от пугающего демона – и котёнок отчаянно рванул в направлении ведьмы, только молниеносная реакция Габриэля уберегла пушистого от падения на землю.
– Колдунья, понимаю твои опасения, но в сравнении с трагическим прошлым ситуация кардинально изменилась. Я-то не полицейский токсиколог, мне никто не запрещает в рабочий кабинет хоть слона привести, – объяснял Габриэль, поглаживая фырчащего котёнка. – Ментальная связь фамильяра с хозяйкой не даст ему скучать без тебя в течение рабочего дня, а что касается присмотра и заботы – можешь на меня положиться. Послушай, даже самые любящие родители спокойно оставляют детей под присмотром надёжных нянек, а из меня нянька выйдет ничуть не хуже, чем альфонс, – я же очень многосторонняя личность, помнишь? Твой мелкий будет в полной безопасности, пока ты по местам преступлений и моргам летаешь, считай, что сдаешь его в персональный детский сад. А когда вырастет, сам решит, что для него удобнее – по дому и саду за птичками носиться или по коридорам небоскрёба бегать.
– Он же будет мне обо всех твоих делах и встречах в течение дня докладывать, – предупредила Аманда.
– Что ж, надеюсь, ты не умрёшь от скуки из-за перечисления бесконечных переговоров и собраний, – фыркнул Габриэль, ничуть не обеспокоенный перспективой иметь под боком постоянного шпиона своей колдуньи. – Знаешь, до знакомства с тобой я никогда не задумывался, зачем ведьмам фамильяры и насколько они им нужны. Принимал как данность, что у каждой ведьмы свой питомец. А когда задумался и почитал книги, собрал материал... Это же правда, что ведьма без фамильяра, как дракон без крыльев? Словно ей ампутировали руки – жить можно, но... трудно, и всё равно не так...
– Правда, – прошептала Аманда, заворожено смотря на котёнка.
Память крови – врождённое знание вековых истин, доставшееся котёнку от многих поколений кошачьих предков, – однозначно трактовала демонов, как потенциальных врагов. А ведьмы всегда были верными друзьями и защитниками разумных зверей, их неизменными спутницами на тропах судьбы, особенно, если признавали в них своих фамильяров. Любой котёнок с рождения мечтал обрести свою личную ведьму и стать её фамильяром – стремление к ментальной связи с хозяйкой перевешивало даже тягу к родительскому теплу. Поэтому, когда пришло время расстаться с отцом и матерью, котёнок не сильно грустил, да и родители заверили, что передают его в очень надёжные руки.
Правда, в руки его забрали не сразу – вначале была переноска и железная машина, время от времени страшно тарахтевшая и транслировавшая по стеклянным экранам только голубое небо и белые облака в нём. Вокруг котёнка кружились запахи множества людей, но успокаивал запах молоденькой ведьмочки, державшей на коленях его переноску. Котёнок всю дорогу раздумывал, она ли является его новой хозяйкой, но та не пробовала установить с ним ментальную связь, так что везли его к кому-то другому. Котёнку уже доводилось путешествовать в переноске, и он знал: даже если вокруг него собирается множество восторженно пищащих ведьмочек, из этого не следует, что среди них найдётся его хозяйка. Хотелось бы, конечно, хозяйку посильнее, но он напоминал себе, что разумнее мечтать о хозяйке позаботливей. Да, но посильнее всё-таки хотелось бы...
В начале всё складывалось не так уж плохо: молоденькая ведьмочка с почтительным поклоном передала его переноску старой и очень могущественной ведьме. Её силу котёнок ощутил даже без ментальной связи, воодушевился, приветливо заурчал – и тут же был прерван грозным клёкотом чёрного ворона, спикировавшего рядом с ним и чуть не клюнувшим его в макушку за попытку подольститься к чужой и уже, увы, занятой ведьме. Ведьма что-то сказала своему фамильяру, но без установившейся связи с хозяйкой котёнок не имел способности понимать речи людей. К слову, ещё одна веская причина для стремления поскорей обрести свою ведьму! К сожалению, дальше началась какая-то чепуха: из питомника его попытался выкрасть демон, а явившаяся к месту кошачьей трагедии могущественная ведьма вместо того, чтобы отправить восвояси наглого рогатого, сама передала ему переноску! Что за дела творятся, люди добрые?! Котёнок знал лишь одного демона, которому стоило доверять, – мужа маминой хозяйки, а всех прочих следовало не любить и избегать!
