Обиженный котёнок долго сопел на заднем сиденье машины, пока его не сморил сон. В принципе, демон вёл себя прилично, даже кусок варёного мяса ему положил, но будить спящего – верх бескультурья! Что за мода – дёргать его туда-сюда и пугать демоническими силами и невкусной магией, пахнущей врагом и опасностью?! Поблизости зазвучал новый голос, котёнок принюхался – и ринулся в спасительные объятья чудом оказавшейся рядом ведьмы! Гадский демон, конечно, удержал его в плену и даже погладил, но котёнок, почуявший близость защитницы, взвыл так истошно, что его немедленно забрали в нежные женские ручки. Божественный покровитель всех котят, сделай так, чтобы эта ведьма была свободна! Ему надоело мотаться без хозяйки! Котёнок замурлыкал, потёрся головой о женскую щечку, успокаивающе пахнущую ведьминской силой. Лизнул держащие его руки, поурчал, выражая дружелюбие и подсказывая, что он безумно одинок в этом мире и был бы рад исправить сие прискорбное положение дел.
Ведьма что-то опять произнесла со вздохом, демон ей ответил – и котёнок страшно расстроился, что ничегошеньки не понял в их речах! Раньше можно было попросить мать и отца о переводе, хоть обычно они отвечали кратко: «Не суй носик в дела людей, пока не вырос». Привстав на лапках, котёнок ещё раз потёрся о гладкую кожу ведьмы и замурлыкал: он такая лапочка и прекрасно воспитан, честное слово! На него, знаешь, какая очередь желающих была? Это потом он оказался в порочащей репутацию, нелепой демонической компании, а так-то он звезда среди котят, из семьи потомственных фамильяров происходит!
– Давай, рискни впустить в свою жизнь так необходимое тебе близкое существо! Ещё одно...
И под нежной лукавой улыбкой демона Аманда сдалась: потянулась мыслями к умилительно игривому котёнку. Перед ней будто рухнула стена – и поток восторженных приветственных восклицаний хлынул к ней от её... фамильяра. В общем и целом это звучало как: «Ура! Наконец-то! Я нашёл себе личную ведьму!»
Котёнок ликовал. Ух, какая сильная ведьма ему досталась! Прям как у мамы! Ха, с такой хозяйкой он теперь никого не боится, и чёрный ворон, чуть не долбанувший его клювом, у него ещё попляшет! Тут котёнок припомнил хозяйку ворона... ну, ладно, с пернатым он подружится, а все остальные будут у него по струнке ходить!
– Посидим на берегу, пока котёнок лапки разомнёт, и домой полетим? – сказал демон, собственническим жестом приобняв хозяйку новоявленного фамильяра, и теперь котёнок его слова отлично понял.
Правда, понятое котёнку не слишком понравилось, как и поцелуи, которым эти двое обменялись прежде чем сесть в машину. Котёнок искренне недоумевал, зачем им с хозяйкой нужен демон, раз они уже обрели друг друга?!
«Он мой жених», – пришёл маловнятный ответ от хозяйки. Кто такой «жених» котёнок не знал, но уточнять не посчитал нужным. Генетически заложенный опыт поколений уверенно его успокаивал, что фамильяр в жизни ведьмы явление постоянное, а любые демоны – временное. И котёнок сосредоточился на укреплении эмоциональной связи со своей ведьмой. Методы укрепления были также подсказаны успешной практикой многих поколений предков и включали в себя мурлыканье, облизывание, потирание, топтание лапками под басистое урчание, красивое выгибание спинки и подпрыгивание на всех четырёх лапках от переизбытка чувств.
– Забавный он у тебя и очень ласковый, – рассмеялся Габриэль, наблюдая за ужимками зверюшки.
– Ты видишь рекламную демоверсию, – улыбнувшись, честно просветила Аманда. – Не совершай ошибку и не путай медовой месяц со всей прочей супружеской жизнью.
– Ты это мне или ему говоришь? – громче захохотал Габриэль, трогаясь к реке.
– С фамильярами не всё так просто, они тоже с характером, со своим видением жизни и специфическими методами решения проблем.
«Но ведьма без фамильяра – действительно как дракон без крыльев», – призналась себе Аманда, осторожно прижимаясь лицом к мягкому хрупкому тельцу радостного котёнка. Она впервые за долгие годы ощущала глубокое умиротворение и целостность, завершённость, словно её заново собрали из кусочков. И ещё то чувство, что драконы и мантикоры по старинке именуют чувством гнезда: она свила своё.
Глава 33, об идеальных экспертах и Проклятом доме
Полицейский департамент Атланты обзавёлся обновками.
В углах холла стояли две новые высокие глиняные вазы на изящных постаментах. На пьедесталах красным по белому шли надписи, гласящие: «Закон строг, но это закон». Сами вазы сверкали чёрно-алой расцветкой и орнаментом, который так любили древние греки, а центральным изображением на них была фигура Фемиды с мечом и весами в руках. Богиня правосудия была так величава, а вазы в целом выглядели так изысканно и внушительно, что даже у грубоватых полицейских, нечувствительных к тонкостям искусства, не поднималась рука кинуть в них окурок или фантик. Премьерная модель нового арт-дизайнера гончаров внушала надежду на быстрое возрождение производства завода. Разумеется, аналогичная ваза имелась и в кабинете начальницы отдела токсикологии – оставалось рассчитывать на то, что в этот раз в ней нет секретных внедрений.
А в лаборатории токсикологов красовался серебристым корпусом новый многоволновой рефрактометр, честно купленный вчера шефом полиции на вырученные за прежние вазы деньги, и доставленный в отдел токсикологии утром спозаранку. Ведьмочки так гордо поглядывали на пополнение оборудования, как если бы в его обретении была их общая, командная, заслуга. Впрочем, это было недалеко от истины – глава рода демонов с самого начала как-то снискал расположение сотрудниц отдела и готовность всячески помогать ему в нелёгком деле ухаживания за их шефом.
И сегодня ведьмочки токсикологической лаборатории ёрзали на своих местах, словно на их стулья наложили колющие чары (заменявшие адепткам ведьминской академии обыденные кнопки, используемые для пакостей людьми). Их опять терзало неутолимое любопытство, но каменное выражение лица шефа не располагало к расспросам, как прошло обретение жениха и фамильяра и где этот маленький фамильяр, раз в отделение его не принесли, а в питомник академии не вернули. Один ведьмак, зашуршав газетой сообщества ИГР и показательно развернув передовицу с сообщением о помолвке главы демонов, сдержанно принёс поздравления, активно поддержанные всем коллективом токсикологов. Сухо поблагодарив, начальница коллектива сказала:
– Раз вы начали планёрку с материалов светской хроники, я прихожу к выводу, что серьёзных новых дел на нашем отделении не повисло. Или они связаны с моей помолвкой?
– Внезапный массовый приток девушек на первый курс полицейской академии точно связан непосредственно с ней, – храбро подтвердила Лия, тщетно пытаясь подавить весёлую улыбку. – Девицы решили пойти работать в полицейские участки, раз именно тут раздают богатых принцев.
– После выхода на экраны фильма «Красотка» в стране лавинообразно возросло число проституток. Какое счастье, что в нынешнем веке мечтающие о лаврах Золушки выбрали профессию поприличней, – флегматично завершила обсуждение вчерашних событий Аманда. – Чарли, что выяснилось по отравлениям на конкурсе стилистов?
– То была роковая случайность, спровоцированная безответственным желанием выдвинуться в лидеры любым способом. В составе современных красок для волос фигурирует почти вся таблица Менделеева, я теперь с ужасом обхожу ненатуральных блондинок, шеф! Хлор-фенилендиамин в присутствии атмосферного кислорода уже даёт все компоненты для фосгена, а в сочетании с идеями: «Вот такое заклинание применю, и все ахнут от яркости красителя, ну и пусть, что на опыте его ещё не проверяла», приводит к плачевному результату. Собственно, к тому самому, что наблюдалось и нейтрализовалось врачами. Заклинание ведьмочки само по себе не злокозненное и действительно увеличивает яркость акварельных и масляных красок на бумаге. Ей не пришло в голову, что на принципиально другом химическом составе краски заклинание проявит себя неожиданным образом.
