"Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Гладышев Сергей А.

Личность он был почти мифическая — маршал Османской Империи. В своё время он персов гонял так, что те до сих пор икают при упоминании его имени. С Российской Империей на Кавказе рубился — да так, что горы дрожали, а реки меняли русла. В общем, боевая легенда в чистом виде, герой нации, и вообще — просто красавчик, хоть и морщинистый, как апельсиновая корка.

И вот теперь этот самый Нури-паша, вместо того чтобы надирать задницы русакам на Кавказе, где он был нужнее, чем вода в пустыне, тащился со своей стотысячной ордой покорять какой-то сраный Лихтенштейн.

Нет, ну вы это серьёзно⁈ Да он на Кавказе нужнее! Там русские опять что-то мутят, того и гляди, война с новой силой разгорится! А его, видите ли, сюда отправили! Видимо, султан Мурад решил, что после разгрома первой армии ему, Нури-паше, нужна лёгкая победа для поднятия боевого духа.

— Идиотизм, — пробормотал он себе под нос.

Наконец, сделали привал перед последним марш-броском. Нури-паша, собрав своих генералов в походном шатре — роскошном, с коврами и кальяном, разложил на столе карту.

— Значит так, — начал он, тыча пальцем в точку, обозначающую Лихтенштейн. — Очень скоро мы возьмём эту деревню. Задача — захватить, разграбить, население — в рабство. Какие будут предложения по штурму?

Генералы молчали, делая умные лица.

— Ну, чего молчим? — Нури-паша обвёл их взглядом. — Неужели ни у кого нет гениальных идей? Хотя, — он скептически хмыкнул, — я думаю, там вообще ничего не осталось после нашей предварительной бомбардировки. Ракетами-то мы их знатно угостили.

И тут в шатёр, расталкивая охрану, ворвался запыхавшийся ординарец.

— Ваше высокопревосходительство! — выпалил он, задыхаясь. — Беда! Наши ракетные установки! Их уничтожили!!!

— КТО⁈ — хором заорали все присутствующие генералы.

— Китайцы! — выдохнул ординарец. — Они нам войну объявили!!!

— Кто⁈ Китайцы⁈ Да ну нахрен!!! Каким образом эти шайтаны до наших ракет добрались⁈

— Ну вот таким, Ваше высокопревосходительство… Через спутники, наверное… Я не знаю!!!

Нури-паша задумчиво почесал затылок.

— Ладно… — он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — Значит, артподготовка будет на флоте лежать. Они там, в Средиземном море, как раз без дела ошиваются. Дадут залп, и…

В этот момент в шатёр вбежал второй ординарец, ещё более запыхавшийся и перепуганный, чем первый.

— Ваше высокопревосходительство! Всё пропало! Флот! Наш флот! Его почти полностью потопили!!!

— Что⁈ Кто на этот раз⁈ Опять китайцы⁈

— Никак нет, Ваше высокопревосходительство! Швейцарцы!

— Кто⁈ Как, вашу мать, швейцарцы могли потопить наш флот⁈ У них же моря нет!!!

— Ну вот так, Ваше высокопревосходительство… Подводными лодками…

Нури-паша чувствовал, как его мозг медленно начинает закипать.

— Капец! — прошептал он. — Что в этом мире вообще творится⁈

Он посмотрел на своих генералов, которые тоже сидели с открытыми ртами и только беспомощно хлопали глазищами.

— Ладно, хер с ним! Сами справимся! Генерал артиллерии! — он повернулся к специалисту по осадным орудиям. — Вот спутниковые снимки. Видишь эту стену? Ломайте её полностью! Хватит у нас пушек?

Генерал-артиллерист посмотрел на снимки, потом на Нури-пашу.

— Так точно, Ваше высокопревосходительство! Хватит! Мы с собой зачем-то столько пушек притащили, что можем весь этот сраный Лихтенштейн с лица земли стереть! Да ещё и на Австро-Венгрию останется!

— Ну и славно! — Нури-паша потёр руки. — Жгите!

И тут руку робко поднял австро-венгерский полковник-консультант, который всё это время скромно сидел в уголке, пытаясь слиться с ковром.

— Чего тебе? — Нури-паша посмотрел на него. — Ты, судя по значкам, артиллерист? Что-то подсказать хочешь? А то вы тут, австрияки, вроде как уже имели «удовольствие» с этим Вавилонским пообщаться.

Полковник побледнел ещё сильнее и, заикаясь, пролепетал:

— Ваше Высокопревосходительство… Вы правы… Я — артиллерист… Тут такое дело, мне срочно отлучиться нужно, я ненадолго, сразу после артподготовки вернусь… Честное слово!

— Да хрен с тобой, иди, — махнул рукой Нури-паша.

Консультант, счастливый, как будто ему только что сообщили, что он выиграл в лотерею пожизненный запас шнапса, вскочил и, пятясь и кланяясь, выскочил из шатра.

Нури-паша посмотрел на генерала-артиллериста.

— Чего это он? Странный какой-то.

Генерал-артиллерист рассмеялся.

— Да трусливый шакал, Ваше высокопревосходительство! Говорит, что нельзя бомбить Лихтенштейн, и что мы все умрём… Мол, у этого Вавилонского там стены какие-то волшебные, которые сами двигаются! Ха-ха-ха!

— Точно, шакал!

И все османы в шатре весело засмеялись.

Глава 12

Хижина Папы Легбы

Где-то в самом сердце Африки

Герцог Степан Андреевич Кощеев, некогда один из влиятельнейших людей Российской Империи, стоял на коленях перед Папой Легбой. Земляной пол хижины холодил колени даже через дорогую ткань брюк. В его руках, покрытых тонкой плёнкой запёкшейся крови, покоилось ещё тёплое, пульсирующее человеческое сердце. Сердце Императора.

— Учитель, — хриплым голосом произнёс Кощеев, — я выполнил ваше приказание.

В его мыслях бушевала буря, которую он тщательно скрывал за маской покорности. Он, Степан Кощеев, потратил десятилетия кропотливой работы — интриг, подкупов, тайных союзов и предательств!

Он карабкался по скользким ступеням власти, устраняя конкурентов, втираясь в доверие, становясь незаменимым. Сначала — мелкие должности, потом — доступ к правительственным делам, затем влияние на министерства. Он помнил, как радовался, когда впервые получил доступ к документам Тайной Канцелярии, как изучал её методы, как учился дёргать за ниточки.

Пятнадцать лет ушло только на то, чтобы приблизиться к ближайшему окружению Императора. Ещё десять — чтобы стать одним из его самых доверенных советников, человеком, чьё мнение ценилось, к чьим словам прислушивались.

Он уже почти достиг своей цели — Император был в его руках, как марионетка. Всё шло как по маслу. Связь с разумом Императора была налажена, приказы отдавались шёпотом, через сны и «внезапные озарения». Кощеев дёргал за ниточки, направлял его решения, манипулировал его страхами и амбициями. Ещё немного, и вся Империя была бы у его ног. Он бы правил, оставаясь в тени, наслаждаясь истинной властью, которую не видят, но чувствуют все.

Но всё это рухнуло в один миг. Папа Легба, этот старый африканский колдун, который всё это время наблюдал за его игрой, проводя какие-то свои, непонятные Кощееву, магические ритуалы, неожиданно отдал приказ. Приказ, которому Кощеев, несмотря на всю свою обретённую власть, не мог не подчиниться.

Папе Легбе понадобилось сердце Императора. Не наследника — тот был слишком молод, его кровь ещё не набрала нужной силы. Два сердца, конечно, были бы предпочтительнее, но наследника во дворце в тот момент не оказалось. И Кощееву пришлось немедленно выполнить волю своего тёмного Учителя.

Десятилетия подготовки, интриг и терпеливого ожидания — всё пошло прахом. Личные амбиции, мечта о безграничной власти — всё это пришлось принести в жертву.

Кощеев подавил тяжёлый вздох. Он не выказывал сожаления. Его личные амбиции, его тщательно выстроенный план — всё это меркло перед глобальными целями Тьмы. Да, он мог бы наслаждаться своей скрытой властью ещё лет пять, может, десять. Но потом за ним всё равно пришли бы Тени. Такова была цена сделки, которую он заключил давным-давно, в обмен на силу и знания.

— Учитель, — повторил он, поднимая взгляд на Папу Легбу, — что будет дальше?

Папа Легба лениво отхлебнул из своей ритуальной чаши, сделанной из черепа какого-то незадачливого путешественника, и облизнул тонкие, почти бескровные губы. Его белые, без зрачков, глаза впились в пульсирующее сердце в руках Кощеева.

— Пришло время, Степан. Время сделать то, что я долго откладывал. Слишком долго я возился с этими мелкими людишками, слишком долго играл в их игры. Пора принять те частички силы, с которыми я прежде не хотел связываться. Мой враг — враг всех Теней, этот мальчишка Вавилонский, оказался не так уж и прост. Если на него одного у нас ещё, может быть, и хватит сил, то с остальным миром будет уже не так просто. Поэтому сейчас я раскрываю все свои тайники силы. Все до единого.