— Какая помощь?
— На клан Шу напали их противники. С учетом того, что сейчас клан владеет куда большей территорией, чем раньше, они просто не успевают реагировать на нападения повсюду. Из-за этого Шу привлекают своих союзников, в том числе и «Последний Предел».
Я прикрыл глаза, массируя переносицу.
— Конечно. Не может же все идти гладко и спокойно. Ну что за время?
— Единственная проблема в том, что по законам их империи нельзя приглашать слишком много иностранцев, — продолжил Кайден. — Поэтому Вэймин особенно просит присоединиться именно тебя. Лично. Говорит, твоего присутствия хватит, чтобы отпугнуть большинство врагов.
Я вздохнул. А ведь я только начал привыкать к мысли о спокойном просмотре дорам перед самой большой заварушкой.
— И когда нужен ответ?
— Желательно сегодня. Ситуация напряженная. Шу теряют позиции с каждым днем. Они все же наши союзники… сам понимаешь.
Я посмотрел на Кайдена. Тот выглядел взволнованным, но в его глазах читалась решимость. Для него это была возможность укрепить союз с восточной империей. В этом плане парень всегда был весьма открытой личностью.
— Передай Шу Вэймину, что я согласен. Но с условиями.
— Какими?
— Полная информация о противниках. Карты территорий. И оплата по обычным расценкам, союзники или нет.
— Сделаем, — кивнул Кайден, уже что-то печатая в планшете.
— И еще. Передай ему, что я очень жду их фирменную кухню с самыми острыми блюдами.
Кайден усмехнулся.
— Уверен, он оценит твое чувство юмора.
— Кто сказал, что я шучу?
Я развернулся и пошел наверх. Душ, чистая одежда, немного отдыха. А потом снова в бой. Потому что покой мне только снится.
В комнате я снял плащ, повесил на крючок. Посмотрел на себя в зеркало. Шрамы, усталость в глазах, седые пряди в волосах. Тысяча лет боев оставили свой след.
Но сдаваться я не собирался. Феррус Морнингстар, боги, демоны, политика кланов. Пусть все идут ко мне разом. Я прошел через демонический мир и выжил. Пройду и через это.
Приняв душ, я переоделся в чистую одежду и спустился вниз. Касс увидела меня и подбежала, размахивая мечом, видимо, забыв, что он не в ножнах.
— Мастер! Вы куда-то едете? Возьмите меня с собой!
— Нет. Ты остаешься и тренируешься.
— Но мастер!
— Никаких но. Восточная империя — это не игрушки. Там свои правила, своя политика. Мне нужно действовать быстро и без лишнего груза.
Касс надулась, но спорить не стала. Знала, когда я был серьезен.
Ария вышла из кузницы, вытирая руки.
— Услышала ваш разговор, — ответила девушка на мой вопросительный взгляд. — Будь осторожен там. Восточная империя известна своими интригами.
— Буду. Присмотри за молодежью, пока меня нет.
— Конечно, мог бы и не просить.
Кайден появился с документами.
— Все готово. Шу Вэймин подтвердил условия. Завтра вылетаешь частным самолетом. Все расходы на них.
— Хорошо.
Остаток дня прошел в подготовке. Проверил оружие, собрал необходимое. Поговорил с Реккаром о текущих делах организации. Убедился, что Селина справляется с административной работой.
Вечером сидел в своей комнате, глядя в окно. Город сиял огнями. Где-то там люди жили обычной жизнью. Работали, любили, растили детей. Не думали о богах и демонах.
А я снова иду на войну. Не потому, что кто-то должен. А потому, что я умею это делать лучше всего. Да и сомнительно, что я бы смог остаться в стороне, когда могут погибнуть те, с кем я знаком. В прошлом все с этого и началось.
Тень запрыгнул на кровать, все три головы положил мне на колени.
— Завтра остаешься дома, блохастый, — сказал я, почесывая его за ушами. — Там может быть опасно даже для тебя. С монстрами проще, чем с людьми.
Пес недовольно заскулил, но не спорил. Умный зверь, понимал, когда дело серьезное.
Глава 14
Тени Востока
Частный самолет клана Шу приземлился в провинциальном аэропорту Хэйлань ранним утром. Когда трап опустился, меня ударила волна влажного воздуха, пропитанного запахами благовоний и цветущих садов. Восточная Империя встречала без особой помпы, но с достоинством.
Все же хорошо, что я зачистил тот остров. Летать на самолете намного лучше, чем неделю тащиться на корабле.
Я спустился первым, оглядывая встречающих. Десяток Охотников «Последнего Предела» следовали за мной, надежные ребята, которых Реккар натаскал за последние месяцы. Никаких имен, никаких привязанностей, просто профессионалы, готовые выполнять приказы. Именно такими я их и хотел видеть, пусть и это звучало цинично.
Шу Вэймин стоял у черного лимузина, рядом выстроились все три его дочери, а вот наследника не наблюдалось. Глава клана выглядел уставшим, под глазами залегли тени, а в осанке читалось напряжение человека, который слишком долго несет тяжелый груз.
— Господин Торн, — он поклонился, не так низко, как в прошлый раз, но все равно с искренним уважением. — Благодарю, что откликнулись на нашу просьбу.
— Союзники для того и существуют, — ответил я. — Хотя признаю, не ожидал, что придется приехать так скоро.
Шу Мэй шагнула вперед, ее холодный расчетливый взгляд скользнул по мне и остановился на моих Охотниках.
— Десять человек, — констатировала она. — Мы рассчитывали на большее.
— Поверь, этого хватит, — усмехнулся я. — Я тут главная боевая единица, остальные — моральная поддержка.
Шу Лин рассмеялась, но тут же получила укоризненный взгляд старшей сестры.
— Дарион! — средняя дочь подскочила ко мне, глаза горели восторгом. — Наконец-то! Может, хоть теперь устроим спарринг? Я освоила новую технику!
— Лин, не приставай к гостю, — одернула ее Мэй. — У нас серьезная ситуация.
Младшая дочь, Сонг, стояла чуть поодаль. Она заметно изменилась с момента нашего приключения на острове и ее недавнего посещения империи во время торговых дел ее клана. В ее взгляде появилась уверенность, которой раньше не было. Увидев меня, девушка слегка покраснела и быстро отвела глаза.
— Рада снова видеть тебя, Дарион, — тихо сказала она.
— И я рад. Надеюсь, техники, которым я тебя обучил, пригодились?
— Еще как! — оживилась Сонг. — Я победила на внутреннем турнире клана! Отец был в шоке!
— Не слишком, — поправил Вэймин с легкой улыбкой. — Скорее, приятно удивлен. Но нам пора ехать. Много чего нужно обсудить.
Мы погрузились в машины. Охотники «Последнего Предела» разместились в отдельном транспорте, а я оказался в лимузине с главой клана и его дочерьми. Удобные кожаные сиденья, панорамные окна, мини-бар с местными напитками. Влияние и богатство прослеживалось во всем.
— Итак, — начал Вэймин, как только кортеж тронулся, — позволь объяснить ситуацию подробнее. Клан Лян, который долгие годы был нашим конкурентом, внезапно активизировался. Они заключили союз с кланами Фэн и Юань, блокируют наши инициативы в региональном совете, перекупают наших торговых партнеров.
— Политические игры, — пожал я плечами. — Что тут необычного?
— То, что это происходит слишком быстро и слишком согласованно, — вмешалась Мэй, доставая планшет. — Мы отслеживаем финансовые потоки. Вэнь Лян, глава их клана, за последние два месяца провел сделки, которые должны были занять год. Его решения иррациональны, словно кто-то подталкивает его действовать поспешно.
Я нахмурился. Знакомая картина, но пока рано делать выводы.
— У него есть советники? Люди, к которым он прислушивается?
— Была одна девушка, — неохотно ответила Сонг. — Мэй Лин. Она появилась месяц назад, никто не знает откуда. Очень красивая и очень обаятельная. Вэнь Лян буквально влюблен в нее по уши.
— Опиши ее, — попросил я.
— Длинные черные волосы, янтарные глаза, хрупкая фигура, — Сонг задумалась, достав свой телефон. — Вот, отчет наших шпионов. Носит шелковые платья, всегда безупречна. Говорит мягко, но в ее словах чувствуется какая-то странная власть над людьми. Когда она просит о чем-то, отказать практически невозможно.
