Когда я торопливо вышла в торговый зал, на ходу поправляя волосы, то сразу оказалась в его объятиях. Меня окутал запах свежести, мороза и древесины. А еще определенно ощущалась цветочная нотка – и я сразу заметила ее источник. В руках мужчина держал букет из небольших пышных бутонов необычного сорта чайных роз.
– Я соскучился и не смог проехать мимо, – произнес он, его голос прозвучал низко и как-то особенно мягко.
Его серые глаза светились теплом и чем-то, что заставляло мои мысли замедлиться. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент он чуть наклонился, касаясь моих губ. Это был торопливый, но искренний поцелуй, в котором чувствовалась его спешка, но и что-то большее – неотложная потребность быть рядом, хотя бы на мгновение.
Я не успела даже ответить, как он отстранился, глядя на меня с лёгкой улыбкой.
– Ты выглядишь усталой, – заметил Дар, нахмурившись. – Всё в порядке?
Я опустила взгляд, слегка улыбнувшись, и приняла из его рук букет. Пальцы задержались на его ладони чуть дольше, чем следовало.
Хотя… кажется, дело идет к тому, что я в любом случае именно с этим человеком проведу свою жизнь. И через неделю станет ясно, в каком именно качестве. Так стоит ли стесняться?
– Теперь – да, – призналась я, ощутив, как щеки заливает румянец. – А ты… ты слишком внимательный, Дар.
Он улыбнулся шире и провёл пальцами по моему локону, убирая его за ухо.
– Это плохо?
– Это неожиданно.
– Возможно, стоит начать привыкать?
Одар чуть сжал мои плечи, прежде чем выпустить из объятий.
– Я получил твое письмо, – сказал он, делая шаг назад, но продолжая держать меня в своём внимании. – Скоро займусь этим вопросом. Ты можешь не волноваться.
– Спасибо, – прошептала я, чувствуя, как горло сдавливает от какой-то странной смеси облегчения и желания снова что-то сказать, но не решаясь.
– Скажи, ты думала обо мне? – неожиданно спросил мэр, немного наклонив голову, чтобы лучше разглядеть мое лицо.
У меня покраснели щеки, а ещё вдруг захотелось по-детски закрыть лицо руками и спрятаться. Я опустила взгляд и прикусила губу, не зная, как именно реагировать на него вопрос.
– Адель, – аристократ рассмеялся, тихо и так тепло, что я не удержалась и тоже улыбнулась. – Просто скажи.
– Возможно, – ответила я, стараясь не выдать владеющую мною неловкость. – Немного.
Его улыбка стала шире, и, прежде чем я успела опомниться, он снова склонился, мягко, но настойчиво касаясь моих губ. Этот поцелуй был другим: не торопливым, а более глубоким, как будто он хотел передать мне что-то, что не мог выразить словами.
Когда мужчина отстранился, я осталась на месте, всё ещё ощущая тепло его рук на своих плечах.
– Мне пора, – тихо произнёс он, словно ему было трудно это сказать. – Я уезжаю по срочному получению, но завтра-послезавтра должен вернуться в столицу.
– Тогда до скорой встречи, – выдохнула я, снова глядя на розы в своих руках.
– Очень теплой встречи, не так ли? – Дар подмигнул и ушел так же внезапно, как появился.
Я осталась стоять на месте, чувствуя, как сердце всё ещё бьется слишком быстро. Его присутствие оставило после себя ощущение какой-то необъяснимой легкости, смешанной с волнением.
Я посмотрела на бутоны нежных оттенков розового и фиолетового. Кажется, Дар единственный, кто дарил мне цветы, которые мне безумно нравились. Красные розы, несомненно, красивые, строгие и яркие… Наверное, они означают сильные чувства, однако от их вида в душе не поднимался такой трепет, как при виде его букетов.
Я, широко улыбаясь, пошла в жилую часть лавки, чтобы поставить их в воду. А потом любоваться…
– Выглядишь так, как я в прошлой жизни после чашечки кофе по утрам, – вынесла вердикт Сарочка. – Но кофе-то у меня был с секретом.
– С секретом? – спросил лениво кот, поднимаясь на задние лапы и окидывая меня хитрым взглядом.
– С коньяком, – хмыкнула она. – Иногда это лучшая инвестиция в утро.
– Лучше давайте позавтракаем, – предложила я друзьям, прижимая цветы груди и вдыхая тонкий аромат.
На кухне я взяла небольшую полупрозрачную вазу и аккуратно поместила в горлышко стебли. Было тесновато, но все вошли. Букет устроила на круглом кухонном столе, и повернулась к домовому, чтобы спросить, чем помочь.
Сара уже занималась сервировкой. Дирижировала заискрившейся закладкой, и повинуясь этим движениям из буфета выпрыгивали чашечки и блюдца и мягко планировали на деревянную поверхность стола. В центр опустился пузатый чайник, а после и тарелка с булочками, укрытая вафельной салфеткой.
Книжуля уже традиционно сунула закладку в свою чашку, и я уже в который раз с изумлением наблюдала за тем, как чая становится все меньше и меньше. И куда он в нее девается?
– Эх, Котик, не представляю, как без твоих сборов обойтись в поместье.
Я устроилась на свое место и принялась за еду.
– И без твоей выпечки, – вонзая зубы в мягкий бок булочки, добавила я.
– Я ещё вечером торт приготовлю, – смущенный комплиментами, промурлыкал Кот. – А какие у тебя планы, Аделюшка?
Прожевав, я поделилась идеей по поводу мастерской и сказала, что сегодня думала начать заниматься поиском помещения.
И для этого по идее нужно сначала купить газету и посмотреть, какие есть предложения на рынке. Наверное, больше всего подойдет какой-нибудь переулок в ремесленном квартале.
И район благополучный, и стоимость аренды там не должна быть такой, как в центре.
Я завтракала быстро, хоть Олис появился и сообщил, что в лавку прибыли Лайна и новая девочка-помощница. Мне нужно было дать несколько указаний им по поводу сваренных вчера составов, а ещё попросить их приклеить к баночкам и склянкам ярлыки с наименованием и свойствами. К тому же, вчера я забыла написать ещё дату розлива – для зелий это тоже очень важно.
Только допила свою чашку, как вдруг заметила, что в середине комнаты начали возникать искры магии. Золотые потоки собрались в единый всплеск, и на стол передо мной под наши удивленные взгляды легло письмо. Конверт был оформлен очень официально, по всем правилам…
Внутри похолодело, а пальцы задрожали, когда я подняла его и вгляделась в витиеватую надпись «Канцелярии Его Величества Луция Вериона».
– Мамо… А у нас в погребе что-то ещё осталось из нерволечительных напитков? – раздался голос Сары над ухом. – Градусов двадцать, меньше не справится…
– Это ведь письмо от королевского дворца, верно? – вопросил домовой. – Я слышал о такой магии. С виду очень красиво, но на самом деле заклинание достаточно опасное – возьми такое письмо другой человек и открой, то оно сожжет ему пальцы.
Открывать послание мне теперь ещё больше не хотелось, но я понимала – игнорировать его нельзя. Мое чутье подсказывало, что внутри не приглашение на бал, а новое испытание для меня.
– А вдруг оно не мне? – с глупой надеждой вопросила я. – Ошиблись адресом.
– Ага, королевская канцелярия и ошиблась. Не томи, открывай уже, – вздохнула Книжуля. – Все лучше, чем неизвестность.
А мне почему-то именно в этот раз больше неизвестность была по душе. Но я дрожащими пальцами сорвала восковую печать и достала сложенную гербовую бумагу.
Глава 25
Текст письма оказался таким же официальным, как и его внешний вид:
«Ее Светлости, Адель Харвис, графине Солт.
Его Величество Луций Верион приглашает Вас на аудиенцию в Хрустальный дворец. Встреча состоится в личной приемной короля в шесть часов вечера. Прибудьте без сопровождения.
С наилучшими пожеланиями,
Секретарь королевской канцелярии,
Лоран д'Эстен.»
Я застыла, перечитывая текст несколько раз, словно от этого он мог измениться. Слова «аудиенция» и «личная приемная короля» эхом отозвались в голове.
– А что он хочет? – встревоженно передернул усами домовой.
