Дружный кивок всех членов команды подтвердил, что сказанное усвоено и принято к сведению.
– Вот и славно. – Анхайлиг удовлетворенно хмыкнул. – В таком случае пойдемте. Церемония будет проходить в турнирном зале, так что советую дорогу к нему запомнить.
Некромант подхватил Наташу под руку и направился к выходу из гостевого холла. Остальные поспешили следом.
То ли потому, что все уже собрались в церемониальном зале, то ли оттого, что в этой части академии никто больше не жил, но по дороге леорцам никто не встретился. Так они и дошли до больших двустворчатых дверей. А когда те открылись, гостей встретила разряженная толпа, которая гудела в ожидании начала церемонии.
Леорцы легко влились в общую массу и с живейшим интересом стали разглядывать убранство зала, не сдерживая восхищенных замечаний.
– Нехило эльфы развернулись! – присвистнул Велерад, за что на него тут же шикнула Сушка.
Зал был огромен. Помимо привычных разноцветных магических светлячков, развешанных повсюду в невероятном количестве и составленных в замысловатые узоры, в зонах отдыха с диванчиками были разбиты мини-сады с фонтанчиками. Там даже травка росла вместо привычного пола, а стены украшали небольшие водопады и живые цветы, пробивающиеся прямо из камня.
Правда, долго любоваться удивительным зрелищем леорцам не дали. Навстречу команде вышел Миратриэль в расшитом камзоле.
– Рад приветствовать, – поздоровался он. – Скоро начнется торжественная часть. Делегация вашего королевства уже прибыла. Пойдемте, я провожу вас к месту, где будет проходить представление команд.
Услышав о вельской делегации, Наташа непроизвольно напряглась. Встречаться с Ангелиной никакого желания не было. Однако Анхайлиг уже коротко кивнул и направился вслед за эльфом, увлекая за собой и жену.
Вельской делегации выделили почетное место рядом с возвышением. Они находились там все вместе – несколько мужчин в дорогущих, расшитых золотом одеждах, и Ангелина в обманчиво простом черном облегающем платье. Девушка настраивала какой-то кристалл и, казалось, ничего не замечала вокруг… кроме Анхайлига. Едва увидев некроманта, она расплылась в улыбке и присела в положенном книксене. Вследствие чего все узнали, что у платья присутствует вызывающее декольте и разрез до середины бедра.
– Да это издевательство, – еле слышно выдохнула Лана.
Наташа непроизвольно скрипнула зубами, стараясь побороть глупое желание кинуть в бывшую любовницу мужа парочку проклятий. Повода-то официального не было. К тому же защита блондинки была непреодолима для ее магии.
Настроение жены Анхайлиг не мог не заметить. Он наклонился к ушку Наташи и тихо заверил:
– Официальная часть много времени не займет.
В ответ девушка лишь слегка кивнула. Пожалуй, это единственное, что ее сейчас успокаивало. В остальном пребывание на торжестве для Наташи стремительно теряло свою прелесть.
Спасибо, хоть сразу к делегации они подходить не стали. Миратриэль отвел команду в другую сторону, а вскоре между леорцами и вельцами встали группы из Карминии и Лютиэна.
Только после этого Наташа почувствовала некоторое облегчение, хотя взгляды, которыми соперники одаривали команду Леории, были полны пренебрежения и превосходства.
– Не турнир магов, а серпентарий. Интересно, в команды отбирали по принципу самого скверного характера? – тихо прошипела Розалия.
– Было бы здорово, – хмыкнул Адар. – В таком случае у них точно не осталось бы ни единого шанса на победу.
Продолжить свою мысль элементалист не успел – на сцену вышел пожилой эльф в безразмерной изумрудной хламиде. На груди у него висел внушительных размеров медальон с изображением какого-то кустарника, оплетающего звезду.
– Рад приветствовать всех собравшихся на открытии международного турнира магических академий! – глубоким, хорошо поставленным голосом произнес он. – Мое имя – Ларниидэль, я глава академии Лютиэна. И я несказанно горд, что именно наша академия выбрана для проведения турнира. Это воистину знаменательное событие. Надеюсь, что всем вам здесь понравится и вы оцените наше гостеприимство.
– О да, уже оценили, и еще как, – тихо прокомментировал Велерад.
Элементалист выразительно покосился на светлоэльфийскую команду, за что получил два гневных взгляда сразу и от Сушки и от Анхайлига.
– А теперь позвольте вам представить судейскую комиссию, – продолжал тем временем Ларниидэль. – Представитель от королевства Каледонии – уважаемый магистр Санилин…
Эльф оглашал имена судей турнира, и поименованные под вежливые аплодисменты поднимались к нему на сцену. Когда прозвучало имя Анхайлига, тот отпустил Наташину руку и тоже направился к коллегам.
Некромантка провожала его взглядом и нервно кусала губы.
«Всего несколько дней, и все вернется на круги своя», – мысленно успокаивала она себя.
После судей настал черед наблюдателей. Теперь на сцену поднялись и их делегации. Естественно, среди прочих оказалась и Ангелина. Наташа невольно поморщилась. Даже знание того, что Анхайлигу до бывшей пассии дела нет, Наташиной злости не уменьшало.
– Уже завтра начнутся первые турнирные бои, – закончив называть имена и титулы, подвел итог Ларниидэль. – А сейчас, господа адепты, отдыхайте и веселитесь!
После этих слов в зале заиграла музыка, и все моментально оживились. Эльфийская команда практически мгновенно смешалась с толпой. Приезжие какое-то время держались вместе, но после тоже разбрелись. В центре зала организовали танцпол, на котором стали собираться пары.
– Пойдемте осмотримся, – предложил Адар, и вместе с Сиртаном двинулся вглубь толпы.
Практически вслед за товарищами двинулись и Розалия с Велерадом. Парень пригласил девушку на танец. Впрочем, Лане благодаря Алеорну тоже не грозило остаться стоять в стороне, но оставлять подругу в одиночестве было неудобно.
– Наташ, а Анхайлиг долго будет с вражескими делегатами общаться? – спросила она.
– Не знаю. Но надеюсь, недолго, – ответила некромантка и бросила хмурый взгляд в сторону, где толпились представители всех стран-участниц.
Где-то там находился ее муж и… Ангелина. Несмотря на все здравые рассуждения и факты, отделаться от желания придушить соперницу Наташа по-прежнему не могла. «Демоново видение из прошлого! Знаю, что Анху на нее наплевать, и все равно переживаю!» – мысленно корила себя девушка.
Впрочем, Наташа прекрасно понимала, что ее безосновательные волнения – не повод лишать подругу праздника. Поэтому предложила:
– Лан, иди танцуй. Я уверена, что скоро вся рутина закончится, и мы к вам присоединимся.
– Правда? – недоверчиво спросила полуэльфийка и, получив в ответ утвердительный кивок, с радостью отдала руку Алеорну.
Глядя вслед удаляющейся парочке, Наташа невольно загрустила, а мысли снова вернулись к отсутствующему рядом мужу и крутящейся рядом с ним блондинке. Спрашивается, почему Ангелина там, а она, Наташа, тут? Ведь в отличие от остальных адептов она не участница турнира, а можно сказать, административное лицо. Секретарь личный все-таки. А Анхайлиг оставил ее здесь.
«Нет, понятно, что, скорее всего, он не хотел, чтобы Ангелина лишний раз попадалась мне на глаза и нервировала, – куснув губу, рассуждала Наташа. – Но так, в одиночестве, еще хуже».
Хотя формально одинокой некромантка не была. Рядом с ней уже привычно стоял инквизитор. В обычной одежде он ничем не отличался от простого человека.
Некромантка задумчиво взглянула на точеные, равнодушные черты лица судии и неожиданно для себя поинтересовалась:
– А вы умеете танцевать, Адриан?
– Инквизиторы не танцуют, – бесцветно откликнулся он.
Что ж, этого и следовало ожидать. Хотя…
– Я знаю, что инквизиторы не танцуют. – Наташа с вызовом посмотрела на блондина. – Я спрашивала, умеете ли вы?
– Да.
Короткий ответ Адриана словно открыл в некромантке какую-то неведомую дверцу, подхлестнув эмоции и адреналин.
– Тогда пойдемте! – решительно сказала Наташа и, схватив инквизитора за руку, потянула в центр зала.
