– Хозяин, пора выдвигаться, – снова прозвучал голос Алисы, возвращая его к реальности. – Людмила оставила вам ключи от машины. Они лежат на тумбочке, а машина в гараже. Время следования до места назначения ровно один час.
– Понял, спасибо, – Леонид быстро нашёл ключи и, не теряя времени, вышел из квартиры, закрыл дверь за собой и отправился в гараж.
Машина, которая ждала его внизу, была той самой, на которой он катался ночью. Сев за руль, Леонид почувствовал себя обласканным судьбой, как будто сама жизнь улыбнулась ему, открыв новые горизонты. Он завёл машину и выехал на улицы Москвы, направляясь в место, которое пока оставалось для него неизвестным.
Дорога пролетела быстро. Приехав на место, он припарковался в рабочем гараже и поднялся на третий этаж, туда, где был вчера. Войдя в кабинет Людмилы, почувствовал, как его сердце наполнилось радостью, увидев её за работой. Она сидела за терминалом, сосредоточенная, но как только заметила его, её лицо озарилось улыбкой.
– Ты был сегодня неподражаем, я счастлива, – сказала Людмила, поднимаясь и подходя к нему, чтобы обнять.
Леонид крепко обнял её в ответ, чувствуя, как их сердца бьются в унисон.
– Я тоже, – ответил он, целуя её в висок. – Когда мы сыграем свадьбу?
Людмила посмотрела ему в глаза, её взгляд был полон любви и спокойствия.
– Уже сыграли, – сказала она мягко. – Браки совершаются на небесах, а все остальные ритуалы – это просто символика. Я знаю, что ты меня любишь, и уверена в тебе. Я никогда тебя не подведу.
Её слова наполнили душу боевого пилота глубоким умиротворением. Леонид понимал, что их связь была чем‑то большим, чем просто романтические отношения. Это было что‑то, что выходило за рамки обычных представлений о любви и браке. Их судьбы переплелись, и теперь они были как две половинки одного целого.
Леонид не успел ответить – раздался сигнал, и синтетический голос монотонно сообщил:
– Пилотам, зачисленным на службу в академию, прибыть на лётную палубу.
Людмила улыбнулась, её глаза заиграли лукавством.
– Это нам, дорогой. Пойдём, – она повернулась к терминалу, мельком проверила что‑то на экране и махнула рукой, призывая Леонида следовать за ней.
Он, всё ещё озадаченный и немного растерянный, послушно пошёл за ней, но не смог сдержаться и спросил:
– А ты куда? Ты же работаешь менеджером по персоналу?
Людмила улыбнулась ещё шире, в её взгляде появилась искорка веселья.
– Работала. С сегодняшнего дня я – капитан корабля.
Леонид застыл на месте, его мозг пытался переварить эту информацию.
– Ничего себе! Капитан какого корабля?
Людмила лишь мягко вздохнула и, подмигнув, добавила:
– Много будешь знать – скоро состаришься. Всё узнаешь скоро. Мы теперь вместе и в одной команде.
Они опустились на лифте, который мягко пронёс их вниз. Когда двери открылись, перед ними раскинулась огромная подземная площадь, удивительно комфортная и светлая, словно это было открытое пространство, а не замкнутое помещение глубоко под землёй. Людей было много – кто‑то спешил с баулами, кто‑то шёл налегке, как они с Людмилой.
– Как странно, – подумал Леонид, оглядываясь. – Под землёй, а такое ощущение, что мы на поверхности. Что это за место?
В назначенное время подошла электричка, внешне ничем не отличающаяся от обычного метро. Синтетический голос объявил посадку, и люди начали заходить внутрь. Леонид и Людмила заняли свои места, и вскоре поезд тронулся. Людмила, уставшая после насыщенного дня, облокотилась на плечо Леонида и задремала. Он чувствовал её дыхание, тихое и ровное, и это странно успокаивало его, несмотря на всю неопределённость, что окружала их.
Прошло два часа, поезд замедлил ход и, наконец, остановился. Снова раздался тот же голос:
– Прошу всех на выход.
Люди потянулись к выходу, и, когда последний пассажир покинул электричку, двери закрылись, и она уехала, оставив Леонида и Людмилу на пустом перроне. Леонид огляделся: ничего особенного вокруг – обычный перрон, небо затянуто облаками, никаких особых признаков того, что их ждёт нечто необычное.
– Где мы? – спросил он, глядя на Людмилу, которая казалась совершенно спокойной и уверенной.
– На пути к постоянному месту службы. Не волнуйся, там, куда мы прибыли, уже много наших, – ответила она с загадочной улыбкой.
Леонид пытался понять, что происходит, когда внезапно с противоположной стороны платформы зажглись прожекторы. Яркий свет залил пространство, и из темноты начали опускаться массивные аппарели. Их пригласили внутрь, и Леонид почувствовал лёгкое дежавю – это было похоже на подъём на борт одного из тех гигантских самолётов «Руслан», которые он когда‑то видел в России.
Они поднялись на борт, сели вдоль бортов, автоматически активировались страховочные ремни, которые плотно прижали их к сиденьям. Снова раздался синтетический голос, предупреждающий:
– Во время старта может возрасти сила тяжести, будьте готовы.
Леонид и Людмила, как опытные пилоты, знали, что это означает. Вся их жизнь была связана с перегрузками, и они были готовы к этому. Однако то, что произошло дальше, удивило даже их.
Самолёт начал двигаться, сначала медленно, затем всё быстрее. Перегрузка давила на грудь, привычное чувство тяжести усиливалось с каждой секундой. Леонид пытался оценить высоту и скорость, но в какой‑то момент понял, что уже не может различить, где заканчивается атмосфера и начинается космос. Нагрузка не ослабевала, и вдруг, в одно мгновение, всё изменилось – наступила невесомость.
– Не может быть, Людмила! – воскликнул Леонид, чувствуя, как его тело внезапно освободилось от тяжести. – Мы что, в космосе?
Прежде чем она успела ответить, снова раздался тот же синтетический голос:
– Добро пожаловать на орбиту. Начинается подготовка к стыковке с кораблём.
Леонид ошеломлённо огляделся. Всё вокруг него говорило о том, что он действительно покинул Землю. Людмила, увидев его замешательство, нежно взяла его за руку и с улыбкой сказала:
– Да, Леонид. Мы в космосе. Это наш новый дом, наша новая жизнь. Здесь начинается новая глава нашей истории.
Её слова прозвучали как обещание, и Леонид почувствовал, как в нём пробуждается необычайная решимость. Вновь раздался голос из динамиков.
Синтетический голос поздравил команду пилотов Земли с их первым выходом в космос и объявил, что их путь лежит к Марсу. Леонид почувствовал, как его сердце затрепетало. Это был момент, о котором он не мог и мечтать: он стал частью космической экспедиции, которая откроет перед ним новые горизонты, неизведанные миры и возможности, которые раньше казались невозможными.
– Ничего себе! Ты знала об этом? – спросил он Людмилу, всё ещё находясь под впечатлением от услышанного.
– Конкретно о Марсе – нет, – ответила она с улыбкой, в её глазах сверкал огонёк авантюризма. – Но в целом, да, подозревала, что нас ждёт нечто грандиозное. А ты что, против такой экскурсии?
– Да нет, что ты! – Леонид не мог сдержать радости в голосе. – Просто любопытно. Это же космос, Марс, фрегат… Кто бы мог подумать!
Людмила посмотрела на него с теплотой, в её взгляде читалось понимание и желание разделить с ним этот новый опыт.
– Ладно, пойдём посмотрим корабль, – предложила она. – Ты же не против?
– Против? – Леонид засмеялся. – Как я могу быть против? Наоборот, я никогда не бывал на космических кораблях.
Они вместе поднялись из своих кресел и начали изучать фрегат. Корабль оказался огромным и сложным, каждая деталь в нём говорила о высоких технологиях. Кабины пилотов, ангар для истребителей, тренировочные залы – всё было создано для максимальной эффективности и комфорта экипажа.
Леонид и Людмила шли по коридорам корабля, обсуждая будущее и размышляя о том, как космос изменит их жизнь. Каждая встреченная система, каждый пройденный отсек напоминали им, что они стали частью чего‑то гораздо большего, чем они могли себе представить.
