Через несколько дней их корабль успешно приземлился на марсианской базе. Их встречали тепло, и Леонид сразу почувствовал, что попал в особую среду – в сообщество, где каждый человек был важен и необходим. Людмила была направлена на женскую половину базы, а Леонид – на мужскую, но это не мешало им часто видеться и делиться своими впечатлениями.
Леонид с удивлением обнаружил, что на базе много знакомых пилотов, с некоторыми из них он летал на задания, с другими был знаком по тренировкам. Все они были частью большой военной семьи, в которой каждый поддерживал друг друга. И хотя обучение было интенсивным и требовало огромных усилий, Леонид чувствовал, что это его место.
Особенное тепло в его жизни продолжала приносить близость Людмилы. Её присутствие согревало его даже в самые сложные моменты. На базе имелась мощная медицинская инфраструктура, где пилотам восстанавливали здоровье, вживляли улучшенные имплантаты и укрепляли организм. Вскоре Леонид почувствовал себя молодым и полным сил, как в двадцать лет. Это было странное и волшебное чувство – смотреть в зеркало и видеть обновлённую версию себя.
Людмила с восхищением наблюдала за этими метаморфозами. Она всегда любила Леонида, но теперь перед ней стоял не только зрелый и опытный мужчина, но и обновлённый, полный энергии и сил красавец. Её чувства к нему становились всё сильнее, и их связь крепла с каждым днём.
Учёба была напряжённой. Леонид и другие пилоты отрабатывали боевые манёвры на космических истребителях, работая в парах и группах, выполняя задания, которые моделировали реальные боевые действия в космосе. Всё это готовило их к возможным сражениям, где каждая ошибка могла стать роковой.
Людмила, тем временем, стала капитаном крейсера. На борту её корабля размещалось около десятка истребителей, и она попросила командующего базой направить к ней на борт старшего пилота Леонида Святодуха.
– Хорошо, капитан, – ответил командующий. – Если он не будет возражать.
– Не будет, командующий. Думаю, из него получится отличный командир звена.
– Тогда не тяни, назначай, – согласился командующий.
Через некоторое время Леонид, теперь командир звена, предстал перед капитаном крейсера для доклада о готовности эскадрильи к выполнению боевого задания. Он вошёл в капитанскую рубку, ожидая увидеть своего нового командира. Однако, когда он начал доклад, капитан стоял спиной к нему, занятый настройкой пульта управления.
– Командир звена докладывает о готовности эскадрильи к выполнению задания, – чётко и уверенно проговорил Леонид.
Капитан медленно повернулся, и Леонид замер. Перед ним стояла Людмила. Она посмотрела на него с той самой улыбкой, которую он знал так хорошо, но в её глазах сейчас читалась ещё и профессиональная уверенность, присущая только опытному командиру.
– Хорошо, командир, – ответила она. – Заводите истребители на борт крейсера.
Леонид стоял, ошеломлённый этим открытием. Всё было уже решено: он теперь под непосредственным командованием Людмилы. Это казалось чем‑то сверхъестественным, но в то же время – совершенно естественным. Людмила была прирождённым лидером, и он был рад, что может служить под её командованием.
– Что ж, – подумал он, взглянув на неё с восхищением и уважением, – пусть так и будет.
Теперь, когда они были частью одной команды, связанной общей целью и миссией, Леонид понимал, что их будущее будет полным вызовов и испытаний.
Леонид смотрел на Людмилу, осознавая, что их пути снова пересеклись самым необычным образом. Ещё «вчера» она была его девушкой, а теперь она – его капитан, его командир на этом огромном космическом крейсере. Ему нравилось это чувство: чувство, что их жизни переплелись в нечто большее, чем просто романтика. Теперь они были связаны не только чувствами, но и общей целью, общей миссией.
– Ну что ж, капитан, – сказал Леонид с лёгкой улыбкой, которая прятала его удивление, – выводим истребители в космос.
Людмила кивнула, её лицо сохраняло профессиональную сдержанность, но в её глазах мелькнуло одобрение.
– Я знаю, что могу на тебя рассчитывать, – тихо ответила она, и в её голосе прозвучала та нежность, которую она обычно оставляла для них двоих, вне службы.
Леонид, не теряя времени, вышел из капитанской рубки и направился к своим подчинённым. Они уже готовились к взлёту, проверяя истребители, настраивая системы и подготавливаясь к предстоящей миссии. Его люди были высококвалифицированными пилотами, каждый из них прошёл множество испытаний, теперь они были готовы к любым вызовам, которые могли встретить в космосе.
– Готовность к взлёту через пять минут, – скомандовал Леонид, подойдя к своим пилотам. – Проверяем все системы и готовимся к старту.
Всё шло по плану. Истребители начали оживать один за другим, их двигатели загудели, и световые индикаторы показали готовность к вылету. Леонид занял своё место в кабине и быстро проверил все приборы. Всё в порядке, взглянул на панель управления – показания приборов в норме. Полёт обычный учебный. Они не знали, что главнокомандующая приготовила сюрприз.
Когда все истребители были готовы, Людмила дала команду на старт. Корабль ожил, и в воздухе сразу почувствовалась лёгкая вибрация, которая всегда предшествовала взлёту. Леонид чувствовал, как его сердце начинает биться быстрее от предвкушения предстоящего полёта.
Корабль начал медленно подниматься, затем скорость увеличилась, и вскоре крейсер оказался в космосе, оставляя Марс далеко позади. Пространство за бортом заполнилось звёздами, и Леонид на мгновение задержал дыхание, осознавая масштаб того, что происходит.
«Как же красиво», – подумал он, но тут же переключился на работу. – Внимание, группа. Готовьтесь к боевому заданию. Мы выходим на патрульный маршрут.
Истребители один за другим покинули ангар крейсера и выстроились в боевую формацию. Леонид командовал, его внимание сосредоточено на сканерах и радарах, которые отслеживали всё вокруг. Каждый пилот знал своё место и свою задачу, и в этой точности чувствовался опыт тренировок.
Людмила в это время в капитанской рубке наблюдала за манёврами истребителей. Она видела, как слаженно работает звено, выполняя боевые манёвры, и её сердце наполнялось гордостью. Она знала, что Леонид – один из лучших, и теперь он командовал звеном.
– Командир, как слышимость? – прозвучал голос Людмилы в наушниках Леонида.
– Отлично слышу вас, капитан, – отозвался он, улыбаясь. Он понимал, что это был её способ проверить, как он справляется с новой ролью, и ему было приятно, что она так заботится о нём даже в рабочей обстановке.
– Хорошо, держитесь маршрута, – сказала она, и в её голосе чувствовалась та же уверенность, которая передавалась и Леониду.
Они следовали по маршруту патрулирования. Вскоре случилось неожиданное: система боевого сканирования обнаружила приближение неизвестного объекта. Леонид сосредоточился, его сердце ускорило ритм.
– Внимание, звено! Обнаружен неопознанный объект. Готовьтесь к перехвату, – скомандовал он, и истребители начали маневрировать, готовясь к встрече с потенциальной угрозой.
Людмила наблюдала за действиями своей команды, и её мысли сконцентрировались на том, как важно сейчас действовать слаженно. Она знала, что впереди их ждут ещё множество подобных ситуаций, но этот первый боевой вылет был особенно важен.
Когда объект приблизился, стало ясно, что это не просто тренировочный дрон, а нечто более серьёзное. Его размеры и форма не соответствовали стандартным моделям, и Леонид понял, что они столкнулись с неизвестным противником.
– Подтвердите визуально, – прозвучал голос Людмилы. – Если это не дрон, будьте готовы атаковать его.
Леонид и его пилоты внимательно следили за объектом, и вскоре стало понятно, что объект не похож на дрон.
– Это не дрон, – подтвердил один из пилотов, и напряжение в кабине возросло.
– Понял, – Леонид сжал зубы и приготовился к действию. – Группа, приготовиться к атаке!
