— У тебя было девятнадцать лет практики, — напомнил я данный факт. Она почти всю свою жизнь провела в Академии Оруженосцев и тренировалась, чтобы отдать свою жизнь на Арене.
— Пф-ф-ф-ф… — фыркнула девушка в ответ.
— Что?
— В Академии до меня никому не было никакого дела. Вы, Мастер, при всем уважении, понятия не имеете, что из себя представляет это место. Вы хоть знаете, за какую сумму меня купила госпожа Талия?
— Нет. Никогда не интересовался.
— Пятьсот рольдов.
— Нормальная цена, — пожал я плечами, но этим я, кажется, задел девушку.
— Нет. Не нормальная. Это цена даже не первого класса, а третьего. Ниже только те, у кого вообще нет каких-либо особых способностей. Проводник — редкий подкласс, но не в положительном смысле. В Академии не было ни одного наставника, кто работал бы с такими, как я. Меня не знали, как учить, и по этой причине приравняли к «мусору» и тренировали как «мусор».
— Жестоко. Наставники, видимо, совсем идиоты, раз решили погубить твой потенциал только по той причине, что не знали, как учить.
— Их тоже можно понять, — неожиданно вступилась за Академию девушка. — Им в первую очередь важно подготовить Оруженосцев, которые будут выступать на Арене, а мои способности больше годятся для поддержки. В лучшем случае я бы через несколько лет выпустилась и стала бы… кто знает… Оруженосцев часто берут в стражи правопорядка, или в чернорабочие на службе у Смотрящих, охрану какого-нибудь дома. Стала бы кем-нибудь. Зачем им тратить силы и время на такую, как я? Мне нашлось место в доме Сорас лишь по той причине, что вы не могли самостоятельно восстанавливать ману.
— Я бы насчет последнего особо не радовался. У Оруженосцев на Арене жизнь короткая.
— Зато в ней есть смысл. Цель! Я благодарна вам за это, Мастер. Если через неделю мы умрем, то мне не о чем будет жалеть.
— Ты перегибаешь с пафосом, Мелкая, — усмехнулся я.
— Правда?
— Ага. Если бы у меня был пафосометр, то он бы сейчас зашкаливал.
Чесити смутилась, но была рада, что выговорилась.
— Слушай, а ведь у меня ещё один свободный слот под оруженосца есть, — вспомнил я.
— Но… — нахмурилась Чесси. — Разве вы не сделаете Оруженосцем Марго, раз она теперь боевая колдунья?
— А зачем? — мой вопрос поставил девушку в тупик. Пришлось прояснить. — Она ведь с нами добровольно. Превращать свободного человека в раба смысла не вижу. Даже если она сама не против стать такой.
— Значит, она останется свободной?
— Ты расстроилась? Мелкая, если хочешь, я могу даровать тебе свободу.
— Даже не думайте об этом! — крайне бурно отреагировала девушка. — Я — ваша! И только ваша! И буду ваша до своего последнего вздоха! И если вы это сделаете, то я вас ударю! Очень сильно ударю!
— Ух как страшно, — засмеялся я. — Ну хорошо. Поступай как знаешь. Просто говорю, что если вдруг ты решишь, что не хочешь оставаться рабыней, то я тебя отпущу.
— Это очень щедрое предложение, Мастер. Но сам его факт для меня оскорбителен, — возмутилась Чесити, по какой-то причине копируя мимику Талии.
— Как бы то ни было, наш разговор напомнил мне об очень важной вещи — Академии Оруженосцев. Нужно наведаться туда на днях и взять кого-нибудь.
— Мастер… Вы ведь помните, что у нас не так уж много денег? В лучшем случае вы купите кого-то близкого по уровню ко мне, может чуть сильнее. Хорошие Оруженосцы стоят от десяти тысяч рольдов, а отличные — от сотни тысяч.
— Забудь о деньгах, Мелкая. Нам предстоит серьезное дело, и чем больше силы мы соберем, тем лучше. Я хочу добыть самого сильного Оруженосца в Академии.
— Самый сильный это Пэй Гон, но он уже сражается за дом Ромарим. Что же до остальных… Возможно, Гарпию ещё никто не взял.
— Гарпию?
— А, это мы так её называем. Её настоящее имя… сейчас… Рейна, кажется. Та ещё стерва, считающая всех вокруг отбросами. Но она действительно сильная. Третья по силе, если быть точным.
— Если она такая сильная, то почему ещё остается в Академии?
— Потому что она надменная и самовлюбленная стерва, я же сказала. Она с самого своего появления в Академии считала себя лучше других и всеми силами пыталась это показать.
— Издевалась над тобой? — догадался я.
— Кхм…
— Ага, я так и понял.
— Мастер, вы же не собираетесь взять её третьим Оруженосцем?
— Мелкая, нам с тобой предстоит сразиться с АрхиВладыкой. Ты всерьез думаешь, что сейчас самое время для личных разборок? Если она оруженосец и при этом свободна, то почему бы и не попробовать. Вопрос лишь в том, где взять денег. Раз она третья по силе, то и обойдется нам в сотни тысяч.
— Не обойдется, — без намека на радость сказала Чесити. — Вы… правы, Мастер. Личное отношение не имеет значения. Гарпия… не будет стоить дорого. Точнее, она будет стоить много, но не столько, сколько должна. Примерно за неделю до того, как госпожа Талия меня купила, Рейна устроила небольшую потасовку. И закончилось это тем, что она напала на Смотрящего.
Я присвистнул. Да у этой бабы есть яйца.
Даже если она будет страшна как черт, я её возьму.
— Итогом стало то, что Гарпию отстранили от Состязания, — продолжила Чесити. — Это значит, что даже если она станет чьим-то оруженосцем, то не сможет использовать Систему АрхиВладыки.
— Звучит как приговор.
— Так и есть, — кивнула Чесити. — Это такой позор, что сложно описать словами, а ещё колоссальные убытки для ректора Академии. Все силы, вложенные в её тренировки, усиление природных способностей — все это теперь не имеет значения. И когда это случилось, я очень-очень радовалась.
— Может за то время, что ты была со мной, её простили? Убедили Смотрящих передумать.
— Не-а! Смотрящие не меняют решений. Если они «забраковали» оруженосца, то всё. Таких оруженосцев даже в нормальный дом не возьмут. Максимум грязная работа на государственной службе. Хи-хи-хи… — судя по ехидной моське Мелкая в данный момент ярко представляла как её обидчица чистит общественные туалеты.
— Гарпия, значит…. Как думаешь, сколько она будет стоить?
— Тысяч пять, как мне кажется. Может больше. Академия не может запросить совсем низкую стоимость, учитывая, сколько времени и сил было потрачено на её подготовку, но за пять тысяч её никто не возьмет, тем более с репутацией «забракованной».
— Понятно…
Если бы не Акира и Роксана, то я бы уже сейчас приказал кучеру ехать к Академии. Гарпия была для меня просто идеальным вариантом. Достаточно сильная, но не слишком дорогая. Для любого другого Защитника она была бы бесполезна, ведь они не смогли бы раскрыть её потенциал, но не я. Моя Система способна игнорировать команды старых версий, а это значит, что скорее всего я смогу сделать её полноценным Оруженосцем даже с клеймом «забракованной».
— Мастер…
— Что?
— А может лучше парня, а?
— Не, Мелкая. Если уж вокруг меня начал собираться гарем из милашек, то надо продолжать. И вообще… — я задумался, вспоминая карту города. — В Бездну! Мы едем в Академию прямо сейчас!
— ЧТО?! — Чесити чуть не свалилась с сиденья.
— Что слышала. У меня от разговоров об этой Гарпии на неё образовался дикий стояк, и теперь я не успокоюсь, пока на неё не посмотрю. Акира с Рокси подождут пару часов, к тому же нам по пути. Из Района Силы мы попадем в Район Левой Руки, где и должен находится особняк дома Аркелис. А оттуда спустимся в Район раскаяния, где сейчас и живет Унрольд.
Тут же, повинуясь порыву, я открыл окно и дал новые инструкции возничему.
Мелкая не была в восторге от моей идеи. Пусть она и сказала, что готова оставить разногласия в прошлом, но сказать и сделать — это две совершенно разные вещи. Похоже, её приводила в бешенство одна только мысль, что они с Гарпией могут начать жить под одной крышей, и… вполне возможно… ещё делить постель. Да, я бы тоже на её месте злился. Но мне было не до деликатностей.
Мне нужны солдаты. И с этим были определенные проблемы. Несмотря на кажущуюся простоту, я не мог просто раскидывать приглашения всем желающим. Точнее мог, но какой в этом смысл? В боевой группу, которую я мог создать, можно пригласить шестнадцать человек, половина из этих мест уже заняты. Талия стала восьмой. Акиру и его подруг я уже исключил оттуда, именно поэтому Альми и пришлось приходить лично, а не отправлять сообщение. Но я не питал особых надежд на «новеньких». Даже если они обретут какие-то силы, то у них уйдет много времени на то, чтобы научиться ими управлять. Марго, несмотря на эффектность, сейчас способна скорее показывать фокусы с огнем, чем наносить реальный ущерб. Им нужно было время, чтобы раскрыться, а его-то как раз у нас и не было.
