— Это не смешно, Защитник. В её обучение и тренировки вложены огромные средства, пять тысяч не покроют их. Даже десяти будет мало, но больше мы вряд ли сможем выручить.
— Пять, — стоял я на своем.
— Максимум можем сбросить до девяти.
— Бросьте, ректор. Мы с вами прекрасно знаем, что пять тысяч за раба-оруженосца вне Состязаний — это запредельная сумма. Ни один вменяемый знатный дом не выложит таких денег за раба без доступа к Системе, пусть и очень хорошего.
— Её можно использовать как личного телохранителя, — не согласился он со мной. — На таких всегда есть спрос.
— Но не за десять тысяч рольдов. К тому же, как я понял, у неё проблемы с дисциплиной. Вы правда думаете, что кому-то нужен такой ненадежный телохранитель?
— А вы умеете торговаться, Защитник. Шесть тысяч и по рукам. За пять, увы, не смогу продать, как бы вы меня не уговаривали.
Шесть… много…
— Хорошо, — в итоге согласился я.
Раньше я не мог бы этого позволить, но поход в игорный дом принес свои плоды. После того, как мы вернулись в реальный мир из Пролома, Гриша наткнулся на остатки денежного хранилища и прихватил с собой чуть больше пятнадцати тысяч рольдов в пространственном кармане. Больше половины этих денег ушло на подготовку взрывчатки и прочих вещей, но другая половина была при мне.
— Тарвит, где сейчас Гарпия?
— Кхм… в карцере.
— Керрас! Что на этот раз?!
— Она попыталась поджечь казарму.
Судя по всему, этих двоих не смущало, что я стою рядом и все это слышу.
— Вы уверены, что хотите её?
— После всех этих попыток меня отговорить — на все сто.
— Как вам будет угодно. Тарвит, приведи Рейну сюда, и мы заключим контракт.
Темный эльф кивнул, но я поспешил его остановить.
— Могу я пойти с ним? Заодно осмотрюсь. Интересно, как вы тут живете.
— Обычно мы не позволяем чужакам бывать на территории Академии, — довольно жестко сообщил нам ректор.
— Но? Если я попрошу, вы позволите?
— Да. У Защитников есть определенные привилегии.
— Замечательно! Тарвит, веди!
Эльф бросил на ректора осуждающий взгляд, после чего жестом показал, чтобы мы следовали за ним.
По пути эльф не проронил ни слова, да и Чесити после слов ректора словно воды в рот набрала. Она что, и впрямь в какой-то момент решила, что я продам её обратно?
Академия Оруженосцев внутри была именно такой, какой я её и представлял. Все очень сурово, бедно и не ново. И я говорю не о каких-то декоративных элементах, а о бытовых вещах. Даже деревянный переход на высоте второго этажа, на который нас вывел эльф, и с которого открывался отличный вид на одну из тренировочных площадок под открытым небом, выглядел старым и явно нуждался в ремонте.
На площадке несколько десятков оруженосцев сейчас тренировались, отрабатывая удары по манекенам. Между ними ходило несколько наставников, следивших за правильностью движений. Тем, кто плохо старался или делал неправильно, доставалось палками.
Жестоко, но тут тренировали воинов, и побои должны были учить их терпеть боль.
Мы миновали эту зону и вышли к следующей аналогичного размера, только тут располагалась довольно мудреная и сложная полоса препятствий, требующая больших физических сил и ловкости. Особенно меня удивили деревянные колеса с торчащими бревнами. Они довольно быстро вращались и должны были сбивать не слишком ловких бойцов с тонкого помоста, расположенного на высоте в два метра.
И думаете там были маты? Ща-а-а-ас….
Даже на бревнах не было никакой обивки. Оруженосец, сбитый этой штукой, падал на землю, рискуя сломать себе что-нибудь.
— Вон на той штуке можно шею сломать, — озвучил я свои мысли.
Эльф безразлично взглянул на то, о чем я говорю.
— И ломают. Примерно один из пятидесяти умирает после неудачного падения, трое из десяти упавших получают переломы. Но раз они умирают из-за такой ерунды, то не достойны зваться Оруженосцами.
— Жестоко.
— Это полоса препятствий второго уровня. Сюда не допускают совсем слабых. Но травмы все-равно случаются.
— А есть полоса сложнее?
— Да. Там используются реальные боевые ловушки. Одно неверное движение, и смерть. Но на неё пускают только самых подготовленных. За все двадцать лет моей службы умерли там только трое, но раны получают почти все.
— Ты сам её проходил?
— Разумеется. Все наставники раньше были Оруженосцами и участвовали в битве на Арене.
— Ого. А Гарпия её проходила?
— Да. И она единственная за последние пять лет, кто не пострадал там.
Я однозначно её хочу!
Мы спустились по лестнице к полосе препятствий, но прошли мимо. В данный момент её подготавливали к работе. Чуть в стороне я уже видел наставников и десяток молодых парней и девчонок, которым предстояло пройти её. Мне было бы интересно посмотреть, что у них получится, но время играло против меня.
— Сюда, — наставник провел нас к какой-то странной штуке, больше всего походившей на подвешенный на деревянных опорах металлический ящик.
Чесити при виде его вжала голову в плечи и смотрела на эту штуку с нескрываемым ужасом.
— Что это? — спросил я.
— Карцер. Туда помещают провинившегося, после чего наполняют ящик водой, оставляя лишь небольшое пространство для дыхания.
— И долго там держат?
— День-два, редко три. Для особо провинившихся — четыре. В этой штуке невозможно спать, а ещё провинившихся не кормят. Зато, побывав там однажды, уже не хочешь бывать вновь.
С этими словами темный эльф повернул рычаг, заставляя металлический ящик наклонится под углом. А затем повернул вентиль, расположенный снизу. Там было что-то вроде герметичного люка. Стоило люку распахнуться, как оттуда тут же полилась вода не первой свежести, и я только в этот момент понял, что пленники гроба вынуждены справлять нужду прямо туда.
Жуткое местечко…
А вместе с водой на землю выбросило и человеческое тело. А, нет… я ошибся… девушка оказалась вовсе не человеком.
Рейна была представительницей до сели не виданной мною расы. На голове у неё были длинные рога, выходящие из верха лба и тянувшиеся прямо к затылку. На плечах и позвоночнике была полоска синей чешуи, переходящая в крупный хвост, напоминающий хвост ящера. В остальном она выглядела как человек, и её лицо было довольно милым. Бледная, почти белая кожа, узкий разрез глаз, напоминающий азиатский, небольшие пухленькие губки. Это как-то не вязалось с образом, который мне описывали. Я почему-то представлял себе двухметровую бой-бабу с мускулами больше, чем у меня, а эта дамочка была примерно моего роста, со стройным телом и не очень большой грудью. Последнюю я мог легко рассмотреть по причине того, что на девушке не было никакой одежды, но прикрыться она даже не пыталась.
В данный момент девушка кашляла и морщилась от солнца, пытаясь прикрыть глаза руками.
— А это точно она? — я с сомнением посмотрел на Гарпию. — Как-то она не выглядит воином, стоящим двести тысяч рольдов.
— Никакой ошибки, — безэмоционально ответил эльф, даже не смотря на обнаженную девицу, сидящую в дурно пахнущей луже.
Хмыкнув, я присел на корточки, стараясь быть с девушкой на одном уровне.
— Ну привет, бледна дева, ты значит, Гарпия….
Но уже в следующую секунду я повалился на землю, схватившись за разбитый нос.
— Мастер! — спохватилась Мелкая.
— Ах ты дрянь, — воскликнул наставник и ударил Гарпию палкой. Та огрызнулась, но ничем не ответила, стойко принимая удар палкой по спине. — Да как ты смеешь…
— Хватит! Керрас… — выругался я, зажимая разбитый нос.
— Мастер, ваше…
— Я в порядке! — кровотечение уже остановилось. — Какого хрена ты меня ударила?
— Гарпия. Никто меня так не называет. Никто, — в её взгляде блеснула сталь. Да эта девица поехавшая!
Но мой «стояк» на неё от этого лишь стал тверже. Я такое поведение с её стороны воспринимал как вызов. А ещё мне очень нравились её рожки.
— Я твой новый хозяин.
Девушка подняла на меня удивленный взгляд.
