— Искра, а ведь история с вассалом чародея в корне неверна. Не его это палец. Он же не мог быть светлым, иначе как надел кольцо из святого металла?
— Не думала, что когда-нибудь скажу это — но ты, похоже, прав, — выдала девушка, нажав на кончик метлы и направив её вниз.
Мы стали снижаться над пустынной улицей, где стояли небольшие лавки с вывесками присущими ювелирным магазинчикам.
Я покосился на них и продолжил размышлять вслух, прячась от ветерка за спиной ведьмы:
— Наверное, это кольцо принадлежало какому-нибудь стражу, который не давал чародею проснуться, а теперь, когда он лишился побрякушки, волшебник отчего-то изволил прекратить спать.
— Так, Рей, закрой пока рот. Всё равно скоро поползут слухи о том, что произошло, и умные головы начнут строить предположения, из которых мы сделаем свои, — строго произнесла девушка, когда мы зависли над землёй.
— Ты думаешь, что в городе скоро об этом узнают? — скептически спросил я, соскочив с метлы на брусчатку.
— Ага, — проронил та, тоже покинула «воздушное судно» и подошла к железной двери. — И ещё — я сейчас начну торговаться с одним скользким типом, который умеет держать язык за зубами, а ты просто стой в сторонке и грозно хмурься. Можешь даже негромко порычать.
— Мужу своему будешь приказывать, — недовольно буркнул я, но физиономию всё же сделал угрожающую.
Девушка же молча показала мне большой палец и постучала кулаком в дверь, держа в другой руке метлу.
Нам некоторое время не открывали, а потом дверь приоткрылась, и показался гном в полосатом халате и ночном колпаке. В руке он держал зажжённую свечу. Я сразу же определил, что коротышка был местным жителем. Он подозрительно глянул на нас колючими серыми глазами, поселившимися на изборождённом глубокими морщинами худом лице, провёл жилистой рукой по седой бороде и прохрипел низким голосом, словно всю жизнь проработал в сырой шахте:
— Чего надобно?
— Редкое кольцо интересует? — сразу же взяла быка за рога Искра, чуть откинув корпус назад, чтобы с ещё большего высока смотреть на низкорослого гнома.
Тот остро поглядел на неё, подёргал бороду и посторонился, пропуская нас внутрь. Мы вошли, оказавшись в небольшой комнате, отделанной дубовыми досками. Тут стоял стол, два стула, кресло-качалка и на вешалке, в углу, висела верхняя одежда, а у порога приткнулась обувь.
Гном закрыл за нами дверь, задвинул засов, а затем поставил свечу на стол и с кряхтением присел в кресло-качалку. А я и Искра заняли стулья, оказавшиеся весьма жёсткими. Мне бы после метлы хотелось плюхнуться на что-то более мягкое.
Тем временем местный проговорил, покашляв в кулак, обтянутый жёлтой, старческой кожей:
— Ну чего вы там приволокли? Надеюсь, хоть не с трупа сняли, тёмные?
Искра усмехнулась и демонстративно щёлкнула пальцами. Я искоса посмотрел на неё, одарив недовольным взглядом, а потом незаметно стянул с мертвенно-холодного пальца кольцо и небрежно бросил его на стол.
Гном увидел белый ободок и вытаращил глаза так сильно, словно решил немедленно избавиться от них. А его лицо пошло лиловыми пятнами и он стал похож на седой член, который только что вытащили из пылесоса. Не то чтобы я видел такое раньше, но представлял себе подобную картину как-то так.
Ведьма же одарила хозяина дома снисходительной ухмылкой и проворковала, состроив участливую мордочку:
— Тебе плохо стало? Никогда не видел таких безделушек? Или ты вампир и тебя смущает блеск святого металла?
— Кстати, из какой части человеческого тела сосут кровь гномы-вампиры? — задумчиво выдал я и мелко захихикал, подумав, что со стороны наша парочка выглядит как те ещё отморозки.
Гном же кое-как пришёл в себя, громко втянул воздух, шмыгнув мясистым носом, а затем осторожно взял кольцо. Поднёс его к глазам, повертел в пальцах и почему-то понюхал, после чего положил на стол и решительно сказал:
— Семь золотых.
— Лин, бери кольцо. Мы уходим, — проронила ведьма, обращаясь ко мне и вставая со стула.
— Да, конфеточка, как скажешь, — протянул я, поймав на себе злой взгляд Искры.
— Постойте! — резко воскликнул хозяин дом, удивлённо и даже несколько обиженно глядя на нас. — Но так ведь дела не делаются! Надо торговаться и приводить свои аргументы, почему стоит повысить или понизить цену кольца!
— Десять золотых или мы уйдём — вот мой аргумент! — яростно прошипела ведьма, молниеносно склонившись над столом и пристально глядя в глаза гнома.
Тот отшатнулся от неё, будто испугался, что она укусит его, а потом протянул, раздумчиво хмуря лоб:
— Весомый аргумент. Я согласен. Только поклянитесь, что никому не расскажете о нашей сделке.
Искра недовольно посмотрела на него и проговорила:
— Ещё слышали вы, что сказано древним: не преступай клятвы, но исполняй пред Господом клятвы твои. А Я говорю вам: не клянись вовсе: ни небом, потому что оно престол Божий; ни землёю, потому что она подножие ног Его; ни Иерусалимом, потому что он город великого Царя; ни головою твоею не клянись, потому что не можешь ни одного волоса сделать белым или чёрным. Но да будет слово ваше: да, да; нет, нет; а что сверх этого, то от лукавого.
— Не ожидал услышать от тёмной такие слова, — пробормотал гном, недобро усмехнувшись. — Ну, ладно. Клясться не будем, а поверим друг другу на слово.
— Это можно, — с холодной улыбкой сообщила ведьма, снова присев на стул. — Я и мой младший спутник никому не расскажем о нашей сделке.
— Я тоже буду молчать. А теперь мне надо сходить за деньгами, — сообщил коротышка и покинул комнату, потопав вглубь дома.
Я же повернулся к Искре и удивлённо сказал:
— Это что сейчас было?
— Евангелие от Матфея, — проронила девушка и больно ударила меня кулачком в плечо. — Это тебе за конфеточку. Блин, зарекалась же бить животных.
— Э, полегче, — прошипел я, потирая плечо. — Совсем озверела.
— А ты веди себя хорошо и с тобой не случится того, что произошло с моим бывшим компаньоном, — многозначительно произнесла она, сверкнув глазами.
— А что с ним случилось? — спросил я, поддавшись любопытству. Ну, интересно же.
— Ничего страшного. Не переживай. Он теперь сокровище. Чтобы его отыскать потребуется лопата, — быстро произнесла Искра, пытаясь скрыть озорную улыбку.
— Заготовленная шуточка? — протянул я, обозначив аплодисменты. — Браво. Почти смешно.
— Да ты просто ничего не понимаешь в юморе, — беспечно отмахнулась та, а затем снова стала высокомерной ведьмой.
Причина её столь резкой перемены заключалась в том, что скрипнула дверь, и в комнату вернулся гном. Он молча положил на стол десять золотых и сграбастал кольцо. Девица так же молча взяла деньги, встала и пошла к двери. Я потопал за ней, чувствуя между лопаток напряжённый взгляд гнома. Он будто бы подгонял нас скорее покинуть его дома. Ну мы и не стали заставлять его ждать. Быстро вышли на улицу, после чего гном захлопнул дверь и загремел засовом.
Я покосился на ведьму и проронил:
— Мне кажется, что мы продешевили.
— Зато этот гном надёжный скупщик. Он болтать точно не станет, а то ведь когда местные узнают о том, что в башне проснулся чародей, они могут начать искать виновников этого события. Тут-то и всплывёт наше колечко. Так что ты и сам не болтай о сегодняшней ночи. Целее будешь, — строго произнесла Искра, напомнив мне молодую учительницу начальных классов.
— Да я и сам понимаю, что к чему. Не дурак. А теперь давай мою долю, — хмуро произнёс я и протянул ладонь, почувствовав себя на месте Сея.
Девушка скользнула по мне задумчивым взглядом, словно что-то решала для себя, а затем вручила мне пять золотых монет и проронила:
— До встречи.
— Ага. Покеда, — буркнул я, взял деньги и потопал по улице, чувствуя, как моё настроение стремительно улучшается.
Ведьма же оседлала метлу и унеслась в небо.
Глава 15
Я шёл к таверне и постоянно улыбался, напоминая безумного, чем немного напугал фонарщика, который бродил по городу и тушил факелы. Он вздрогнул, увидев меня, а затем поспешно ретировался, стуча тяжёлыми ботинками по брусчатке. Но мне было отчего лыбиться во все тридцать два зуба. У меня ведь теперь есть целых пять золотых монет, помимо тридцати восьми серебряных, что остались от прошлых приключений. Это же целое состояние! Я смогу купить хорошее снаряжение!
