"Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Гладышев Сергей А.

Последние два года он лично курировал этот «сверхсекретный проект». Выделял колоссальные бюджеты, собирал учёных, артефакторов, магов… И что в итоге? А ничего! Деньги исчезали, как вода в песок, прототипы не работали, а Тени продолжали наглеть.

Правда, была одна маленькая деталь, о которой король предпочитал не распространяться. Большая часть этих «колоссальных бюджетов» оседала не в лабораториях, а в его личных карманах. Ну а что? Королевская семья должна хорошо жить! И его Род, между прочим, только богател от этих «исследований».

«Испытания затянулись», — таков был его стандартный ответ на все вопросы о «супероружии». И пока прокатывало. Но долго так продолжаться не могло. Народ, конечно, терпеливый, но не до такой же степени. Если подобное нашествие повторится, его просто сметут.

Нужно было срочно искать выход. И, кажется, он его нашёл.

Несколько дней назад ему доложили о событиях в Лихтенштейне. Маленькое, захудалое княжество, которое он и на карте-то не сразу нашёл, вдруг оказалось в центре мировых новостей. Какой-то молодой аристократ, Теодор Вавилонский, не только успешно отбивал нападения чуть ли не всего мира разом, но и, по слухам, в одиночку остановил нашествие Теней, в разы превышавшее то, что только что пережил Ливан.

И, что самое интересное, у этого Вавилонского, оказывается, было какое-то невероятное оружие. Эффективное, дешёвое и, судя по всему, производимое в промышленных масштабах.

Король Хусейн не был дураком. Он прекрасно понимал, что такой шанс упускать нельзя. Это оружие ему нужно. И он его получит. Любой ценой.

Он отправит гонца в Лихтенштейн с просьбой «поделиться разработками». Чисто по-братски, разумеется. Во имя борьбы с общей угрозой.

Конечно, он понимал, что Вавилонский, скорее всего, откажет. Ну не идиот же он, чтобы раздавать свои секреты направо и налево? Но на этот случай у Хусейна был план «Б». План, который он успешно использовал уже не раз.

Он вспомнил, как несколько лет назад испанцы построили для Ливана несколько суперсовременных водоочистительных сооружений. Совершенно бесплатно, между прочим.

А всё потому, что Хусейн сначала вежливо попросил их поделиться чертежами (те, естественно, отказали, сославшись на «государственную тайну»). А потом он начал давить на жалость.

— У нас тут люди без воды сидят! Дети страдают, а эти жадные европейцы даже не хотят поделиться технологиями! Это бесчеловечно! — кричал он на всех углах.

И мировая общественность, падкая на такие истории, его поддержала. Испанцам пришлось пойти на уступки. Предложили построить в кредит. Хусейн, конечно, согласился.

Комплексы построили. Вода в Ливане появилась. А вот кредит… Ну, кто сказал, что его вообще нужно отдавать? В договоре был хитрый пунктик про форс-мажор.

И вот, как нельзя кстати, в одном из отдалённых, почти необитаемых районов Ливана «случайно» произошло небольшое наводнение. Ну, как «произошло»… Придворный маг погоды немного перестарался с вызовом дождя. Бывает. Даже почти никто не пострадал, так, пара заброшенных деревень. Зато по договору выплата кредита была отсрочена на десять лет. А там, глядишь — «либо ишак сдохнет, либо падишах».

Король усмехнулся, вспоминая эту историю. Да, он умел добиваться своего. С Вавилонским он поступит так же. Попросит, потом поплачется, потом… Ну, там видно будет. Главное — получить оружие. А уж как — это детали.

Я получил отчёт от Торна о поставках мрамора из новой шахты. Цифры радовали, но дела земные, как обычно, отвлекали от дел… ещё более земных, но уже в глобальном масштабе.

В кабинет постучали и внутрь влетел один из моих помощников.

— Господин Вавилонский! — выпалил он. — Там это… из Ливана гонец! Срочно! Говорит, дело государственной важности!

— Ливан? — я удивлённо приподнял брови. — Ну, зови. Посмотрим, что там у них за важность такая.

Гонец оказался типичным восточным дипломатом — весь в шёлковых одеяниях, с хитрыми глазами и такой бородой, что в ней, при желании, можно было спрятать пару гранат.

Он рассыпался в комплиментах, долго говорил о «вечной дружбе» и «нерушимом союзе», а потом, наконец, перешёл к сути.

— Великий и мудрый правитель Лихтенштейна! — его голос сочился мёдом. — Наш всемилостивейший король Хусейн аль-Хаким шлёт вам свой пламенный салам и просит о небольшой… э-э-э… помощи.

— Помощи? — я скептически хмыкнул. — И какой же?

— О, Ваше Сиятельство, на нас нападают Тени! — гонец картинно всплеснул руками. — Эти проклятые твари! Они лезут изо всех щелей! Наша доблестная армия несёт потери! Народ в панике! Мы на грани катастрофы! Поэтому наш мудрый король просит вас… ну, в общем, выслать нам немного оружия. Чисто по-дружески. Тысяч так… восемь контейнеров.

Я аж закашлялся.

— Сколько-сколько⁈ Восемь тысяч⁈ Контейнеров⁈ Оружия против Теней⁈ Да вы там совсем охренели, что ли⁈

— Ну, можно и поменьше, Ваше Сиятельство, — гонец испуганно вжал голову в плечи. — Тысяч семь… или шесть… Мы не гордые.

— Почём? — коротко спросил я.

— В смысле? — не понял гонец.

— Цена вопроса? Сколько ваш «мудрый король» готов заплатить за спасение своей задницы?

— Э-э… Ну… — гонец замялся. — Его Величество надеялся на… гы-ы… безвозмездную помощь. В знак дружбы и хороших отношений.

— Безвозмездную⁈ — я расхохотался. — То есть даром⁈ Слушай, уважаемый, передай своему королю, что «даром» — это только за амбаром. А оружие против Теней, особенно моё, стоит очень дорого. Так что пусть сначала бюджет свой посчитает, а потом уже с просьбами лезет. Всё, свободен.

Гонец, пятясь и кланяясь, выскользнул из кабинета. Я же, выбросив из головы ливанские «проблемы», снова погрузился в дела.

Проекты, чертежи, расчёты… Под Лихтенштейном вовсю кипело строительство. На этот раз я решил замахнуться на метро! Но не обычное, с душными вагонами и вечными «Осторожно, двери закрываются». Нет! Моё метро должно было стать особенным!

Представьте себе: широкие, светлые туннели, выложенные отполированным камнем. Вместо поездов — огромные, бесшумно скользящие платформы, разделённые на секции. Каждая секция — это, по сути, голый пол, который движется, как лента эскалатора, только гораздо быстрее. На нём — отдельные кресла, встроенные прямо в платформу. Мягкие, удобные, с ремнями безопасности (на всякий случай, мало ли, кто-то решит вздремнуть и случайно вывалится). Садишься, пристёгиваешься, выбираешь нужную станцию на сенсорной панели, нажимаешь кнопку — и твоё кресло, плавно маневрируя между другими, везёт тебя к цели.

Система была рассчитана в первую очередь для перемещения между деревнями и посёлками княжества. По всему пути следования, в специально оборудованных залах, располагались комнаты отдыха, небольшие магазинчики, кафе, даже медпункты и уборные. Всё, что нужно для комфортного путешествия.

А работало всё это чудо инженерной мысли на големах. Точнее, на элементалях земли, которых я «запечатал» в каменные тела. Они приводили в движение сложные механизмы, питаясь энергией самой планеты. Такая система могла работать вечно, не требуя ни топлива, ни сложного обслуживания.

Но самое крутое — это система остановок. Платформы огромные, многоуровневые, как ступенчатые террасы. Если тебе нужно выйти раньше, просто нажимаешь кнопку на своём кресле, и оно плавно начинает маневрировать между другими, выдвигаясь к нужному выходу. Никаких толчков, никаких резких остановок. Идеально!

Конечно, любая поломка в такой сложной системе — это большие риски. Поэтому я лично работал над металлическими заготовками, которые устанавливались в качестве несущих конструкций и направляющих. Они были настолько прочными, что даже мне самому, со всеми моими способностями, было бы тяжело их сломать.

Только я закончил с очередным чертежом, как снова нарисовался гонец из Ливана.

— Господин Вавилонский! — пролепетал он, падая на колени. — Мой король… он… он не может принять ваш отказ! Он настаивает! Он умоляет!