– Церберы – мастера маскировки. Они охотятся из засады. Но вы могли бы просто выйти.
– Не уверен, что добежал бы до выхода. Шкаф стоял ближе. – Я не сдержала улыбки. – Вы не думаете, я не испугался какую-то собаку! – лорд возмущенно засопел в ответ на мои поднятые брови. – Я испугался вашего гнева, вдруг из-за моей самообороны пострадает ваш питомец.
– А это правильно, – одобрила я. – Если кого-то в этом доме и стоит по-настоящему бояться, так это меня.
– Так вы подержите цербера или мне прорываться к двери?
– А попробуйте, – продолжала веселиться я. – Он со вчерашнего дня некормленный. Так что будет вдвойне интересно. Только учтите: без членовредительства!
– Я-то что? Это вы лучше его предупреждайте. Это цербер здесь главный и единственный членовредитель.
Лорд размял плечи, сел на корточки, готовясь к прыжку. Судя по позе, большую часть комнаты он намерился перепрыгнуть. Но Церя не дурак, он сразу разгадал задумку лорда и начал отходить к двери, осложняя Ксавьеру задачу.
Я наблюдала.
Лорд тайны прыгнул, но не к двери а вбок, цербер кинулся к нему, но Ксавьер отразил атаку воздушным потоком, опрокинув зверя. Ой, зря! Забыла предупредить!
Глаза у цербера мгновенно вспыхнули огнем, изо рта повалил пар. А еще сработала защита комнаты от магии – это значит, что любое примененное здесь заклинание будет поглощено артефактами.
И это проблема, поскольку не так-то просто справиться с разъяренным цербером, пусть он и называется малым.
Я схватила Церю за холку, он рыкнул, но сразу получил по ушам – нечего рычать на хозяйку-кормилицу!
– Давайте быстрее! Я его долго не удержу!
– А как же вы? – лорд будто прирос к месту, не зная, бежать ли ему или спасать прекрасную даму от ужасного цербера.
– Разберусь как-нибудь! Вы его только провоцируете!
Ксавьер подбежал к двери, но замешкался, а цербер чуть не вырвался, пришлось падать и хватать его двумя руками. Но иллюзий питать не стоило: здоровенный пес намного сильнее меня.
Так что, когда дверь закрылась с характерным щелчком замка, я выдохнула и отпустила Церю. Он сразу же разочарованно заскулил.
– Что, ушла добыча? – я потрепала пса по голове, а тот только очень по-человечески вздохнул и потрусил на свою лежанку.
Приличную когда-то подстилку он давно разорвал в клочья и забирался туда с головой, ожидая кого-нибудь, типа упитанного кабанчика. Обычно ему не везло: какая может быть в моем доме в закрытой комнате дичь? Но сегодня удача почти улыбнулась, целый лорд, свежий и упитанный, который был так бездарно упущен. Церя остался разочарован.
Я открыла замок и вышла, оставив зверя грустить в одиночестве. Ксавьер подпирал стену напротив, и, стоило мне выйти, сразу осмотрел с головы до ног, выискивая возможные повреждения.
– Все хорошо, он у меня ручной, – успокоила я мужчину.
– Оно и видно. Линда, как вы не боитесь с такими работать? Нет, я понимаю, эмпатия, но цербер реально опасен.
– Это моя работа, – я пожала плечами. – И просто не привыкла воспринимать животных как источник опасности.
– А как они у вас все оказались? Нет, Дао вы нашли еще в детстве, а остальные?
– У всех своя история и свой путь ко мне. Но конкретно цербер – отказник. Его принесли ко мне на обследование и выяснилось, что у Цери проблема с почками. Не сказала бы, чтобы ему это сильно мешало жить, но требуется перманентное наблюдение и поддержка. А не каждые хозяева готовы тратить на животное деньги и время. Вот и отказываются от питомцев время от времени. Кого-то я пристраиваю, но Церю пристроить не удалось. Такому нужен или вольер, или специально оборудованное помещение, наподобие этой комнаты. Желающих перестраивать свое жилище, ясное дело, немного. И был бы он здоровым или совсем маленьким щенком. А так попал уже взрослым полуторагодовалым животным. Ну и характер у него… вспыльчивый.
– Не то слово, – Ксавьер недовольно посмотрел на дверь. – Представляю, во сколько обошлось зачарование комнаты и защита ее артефактами.
– Да, дороговато. Еще и рабочий кабинет с библиотекой пришлось перевезти в спальню. Теперь у меня многофункциональная спальня.
За ужином разговор продолжился.
– Линда, а ведь недешево, наверное, содержать такую клинику почти в центре города да еще и всех животных. Плюс личные нужды, – Ксавьер задумчиво дожевывал остатки роскоши, привезенной мною вчера.
– Недешево, – согласилась я. Упоминать о том, что на личные нужды ничего толком не остается, не стала. Самой грустно.
– А почему было не выбрать место попроще или подальше? В торговых районах сдается много разного жилья.
– Ксавьер, в торговых районах мало кто держит магических животных. Там такая клиника не будет особо востребована. И хотелось сразу создать оптимальные для работы условия.
А еще показать некоторым, что я не хуже других и отлично справляюсь самостоятельно. И это я не только про отца.
– А вы одних магических животных лечите? – продолжал лорд. Иногда я удивлялась его любопытству, но потом вспоминала о его профессии, и все становилось на свои места.
– Как выяснилось, я и людей лечу, и проклятья снимаю, – поддела я пациента. – Конечно, лечить могу любых. И в провинции кем только не занималась, и крупным рогатым скотом, и не очень крупным, и птицей.
– А зачем птицей заниматься?
– А вы думаете, куры не болеют? Или не нуждаются в вакцинации?
Судя по взгляду лорда, он считал, что куры рождаются ощипанные, выпотрошенные и без головы.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, кроме действия проклятья, оно безвременно. Вот и ужин незаметно подошел к концу.
– Пора, да?
Лорд отчаянно храбрился, улыбался и делал вид, что все отлично. Но по резким движениям и тому, как Ксавьер то и дело поводит плечами, будто пытаясь сбросить неподъемный груз, было видно, что ему не по себе. На самом деле, таким самообладанием можно только восхищаться, лично я вряд ли могла бы сохранять спокойствие, зная, что мне грозит смертельная опасность, а моя жизнь в руках дилетанта.
И при всем при этом данный тип еще считает мою работу опасной!
– А местор не зря к вам заходил, смотрите, с полов, кажется, даже грязь исчезла вместе с чернотой, – лорд присел на корточки, разглядывая слегка рассохшиеся доски.
– Давайте чертить уже, и нормальные у меня были полы, вполне чистые, – привык, видите ли, жить в особняке с кучей прислуги. А кое-кто сам, своими руками, убирается, как может.
Я взяла грифель и принялась вычерчивать схему. Разумеется, каждый шаг сверяла с книгой, а Ксавьер внимательно следил, чтобы я не напутала с векторами.
– Видите, у вас получается все лучше, – уж не знаю, к чему сказал мужчина. – Еще немного, и вы станете неплохим специалистом по проклятьям.
– Надеюсь, мы снимем ваше проклятье раньше, чем я освою темное искусство.
Перспективы переквалифицироваться меня как-то не прельщали.
– Линда, – Ксавьер снял белоснежную батистовую рубашку, оставшись в темных брюках. Испачкать испугался? – Я хочу сказать, что благодарен вам за помощь и считаю вас отличным магом и целителем.
– Не подлизывайтесь, скидку за лечение не сделаю.
Лорд только вздохнул и перевел взгляд на потолок, готовясь к новой порции боли. Мне было его жаль, честно. Да и полуголый, лежащий в позе распятого, он выглядел как-то слишком беззащитно и открыто. Но в моем деле жалость только мешает, так что я прижала пальцы к запястью мужчины, почувствовав замедленный пульс, и активировала схему.
8. Второй сеанс
Я сидела в кресле, на коленях у меня лежал томик по проклятьям, в ногах кольцами свился Дао. А на кровати перед нами метался в бреду лорд. Обещанное ухудшение после второго сеанса наступило так внезапно и резко, что паника нет-нет, да накатывала. Все записи на сегодня были отменены, Рози отправлена домой, а на входной двери красовалась вывеска “Закрыто”. Так скоро всех клиентов растеряю. Но, честно говоря, о клиентах в данный момент я переживала меньше всего.
